Max har släppt en trailer för sin dokumentär MoviePass, MovieCrash, som kommer till streamingtjänsten den 29 maj. Och ärligt talat, det ser hemskt ut. Trailern får filmen att se ut som den värsta typen av bubblig, hyperbolisk TV-nyhetsreportage, full av överdriven voiceover, staccato-ljudbitar och sensationella citat, allt som försöker injicera riffig, studsande energi i en berättelse som inte behöver pussas upp. Det faktiska dokumentet kanske inte är så här; trailers är notoriskt opålitliga när det gäller att återspegla hur en film faktiskt är. Men hur som helst, jag bryr mig inte. Jag är med, av en anledning: jag vill bara se ansiktena på personerna bakom berättelsen jag följde med absolut oupphörlig misstro under två hela år av “Åh Gud, vad nu?” skadeglädje.
MoviePass fanns i sex år som en i stort sett under-radar, något dyr prenumerationstjänst för biobiljetter innan analysföretaget Helios och Matheson förvärvade den. 2017 introducerade det förnyade företaget en oslagbar prenumerationstjänst: Medlemmar kunde få obegränsade filmbiljetter för cirka 10 USD i månaden. “Hur skulle den här affärsmodellen kunna fungera?” frågade industribevakare då. Svaret: Det kunde det inte. Helios och Matheson förlorade hundratals miljoner dollar på projektet, samtidigt som de synligt, besvärligt och mycket offentligt försökte omdefiniera företagets avsikter med några veckors mellanrum.
Medan allt detta hände, var jag filmredaktör på The Verge, och vi rapporterade om varje nytt slag i berättelsen när det hände, eftersom våra läsare älskade att veta vilka nya nonsens MoviePass höll på med. Det som gjorde berättelsen så fascinerande och engagerande var hur helt klart det var att Helios och Matheson inte visste något om branschen som den försökte störa, och hur snabbt den hela tiden förändrade berättelsen om vad MoviePass var tänkt att göra.
Företaget trodde tydligt att dess abonnentbas skulle ge det hävstångseffekt över branschen och var villigt att utstå enorma förluster medan det försökte ta reda på vad de skulle göra med den hävstångseffekten. En vecka försökte det effektivt utpressa teaterkedjor till att ge det rabatter, eller riskera att MoviePass avledde sina prenumeranter till olika kedjor. På samma sätt försökte man tvinga studior att betala för reklam, eller riskera att tjänsten blockerade prenumeranter från att köpa biljetter till dessa studios senaste filmer.
Vid ett tillfälle skröt företaget om spårningsdata som det samlade in på sina prenumeranter med avsikten att sälja dessa data till investerare; efter en motreaktion gick det plötsligt tillbaka på den idén. Sedan meddelade MoviePass plötsligt att det skulle bli en filmdistributör. Samtidigt ändrade den sin prissättning och de tjänster som den erbjöd för många gånger för att räknas, ofta utan förvarning för abonnenter, som plötsligt skulle finna sig själva att välja nya planer, även om de redan hade lämnat tjänsten. På sin lägsta punkt skickade företaget ut ett sött e-postmeddelande och hävdade att det hade anställt en hund som sin nya marknadschef och bad om ursäkt för den “ruff” tid som prenumeranter hade med tjänsten. Bolagets aktieägare väckte talan. Det gjorde prenumeranterna också.
Jag behöver inte titta på MoviePass, MovieCrash för en sammanfattning av allt detta – jag levde det, och inte så länge sedan. Det jag vill är att se människorna bakom debaclet. Under den två år långa störtfloden av frenetiska, oavbrutna nyheter om MoviePass oändliga plötsliga omställningar, var allmänhetens ansikte på varje nytt debacle VD Mitch Lowe. Men det var uppenbarligen så många fler människor som kämpade om kontrollen bakom kulisserna, och desperat försökte landa på lösningen som skulle vända skeppet. Allt jag vill ha från en MoviePass-dokumentär är att veta hur det var för alla som inte var Lowe, som inte stod framför kamerorna och försökte rättfärdiga hur Helios och Matheson blödde pengar, utreddes för bedrägeri och tittade på dess aktien rasade 99 procent. Jag vill bara sätta ansikten för denna vilda, frihjulande katastrof, äntligen.
Här är den officiella sammanfattningen av filmen, från Warner Bros. Discovery och HBO Original:
HBO Original-dokumentären MOVIEPASS, MOVIECRASH, regisserad av den prisbelönta filmskaparen Muta'Ali (HBO:s “Yusuf Hawkins: Storm Over Brooklyn”), har premiär ONSDAG 29 MAJ kl. 21:00 ET/PT på HBO och kommer att vara tillgänglig för streaming på Max. På åtta år gick MoviePass från att vara den snabbast växande prenumerationstjänsten sedan Spotify till total konkurs och förlorade över 150 miljoner dollar bara under 2017. MOVIEPASS, MOVIECRASH skildrar företagets början som en innovativ filmbiljettmodell älskad av biobesökare, som utforskar det visionära uppdraget för dess entreprenörsgrundare, dess imponerande tidiga framgångar och dess snabba undergång orsakad av misskötsel och företagsgirighet.