Square Enix har avslöjat en ny affärsplan – med titeln “Square Enix Reboots, and Awakens” – som kommer att se utgivaren “aggressivt driva” en multiplattformsstrategi för sina största spel på Nintendo, Xbox, PlayStation och Windows PC.
Medan Square Enix länge har varit aktiv på ett brett utbud av plattformar, har det en tradition av att teckna exklusiva avtal för sina största releaser, vanligtvis med Sony. Årets Final Fantasy 7 Rebirth och förra årets Final Fantasy 16 är för närvarande exklusiva för PlayStation 5, medan spel som Forspoken och den ursprungliga Final Fantasy 7 Remake har släppts på PlayStation och PC. Final Fantasy 14 har precis sett en Xbox release i mars, över ett decennium efter att den debuterade på PC och PlayStation.
Formuleringen av Square Enix nya plan, släppt som en del av företagets senaste finansiella rapport, tyder på att denna strategi snart kommer att vara ett minne blott. Square Enix sa att dess mål var att “bygga en miljö där fler kunder kan njuta av våra titlar”, särskilt när det gäller “stora franchiseavtal och AAA-titlar inklusive katalogtitlar.” Omnämnandet av “katalogtitlar” antyder att tidigare exklusiva spel, som Final Fantasy 7-serien och Final Fantasy 16, snart kan komma till andra plattformar.
Flytten kommer efter att rapporter antydde att både FF16 och FF7 Rebirth underpresterade ekonomiskt. Faktiskt, i sin egen rapport erkänner Square Enix “låg lönsamhet” i vad de kallar segmentet “HD-spel” – vilket betyder spel med medelstora till stora budgetar för konsolsystem och PC – vilket är en alarmerande sak att säga om räkenskapsåret där dessa två upplevda juggernauts i företagets mest kända franchise släpptes.
Självklart är Square Enix inte det enda företaget som undrar om plattformsexklusivitet överhuvudtaget kan fungera i skala längre. Xbox har påbörjat ett kontroversiellt skifte mot att publicera sina spel på rivaliserande konsolplattformar, medan Sony är i färd med att upptäcka den enorma publiken (liksom de potentiella fallgroparna) som den kan hitta som en multiplattformsutgivare med Helldivers 2. Square Enix språk om att hitta en bredare publik för sina spel eko som används av Microsoft för att försvara sitt eget beslut.
Andra punkter i Square Enix plan – som täcker perioden från och med nu till och med mars 2027 – inkluderar ett “skifte från kvantitet till kvalitet” från ett förlag som har varit känt för att översvämma marknaden med mindre utgåvor. Kvaliteten är förstås bra, men planen att “regelbundet släppa AAA-titlar i (Square Enix) stora franchise” låter lite som den riskaversion och följdinflammation som har satt in hos alla större spelutgivare. Square Enix sa att det hade ställt in flera spel som inte passade dess nya strategi.
Dessutom sa Square Enix att det syftar till att koncentrera sig på intern utveckling och omstrukturera sina interna studior, eller “affärsenheter”, för att bli mer integrerade – vilket tyder på att företagets långa era av förläningar ledda av mäktiga individuella producenter med stora personligheter kan gå mot sitt slut. Rapporter har föreslagit att den nuvarande installationen kan vara oorganiserad och frustrerande för anställda, men det råder ingen tvekan om att det också leder till spel med en stark personlig smak. Huruvida Square Enix kan hålla “balansen mellan kreativiteten hos sina individuella anställda och ledningen centrerad på organisationen”, som det säger att de har för avsikt att göra, kommer att vara nyckeln.
Sammantaget målar affärsplanen upp en bild av ett företag i krisläge som försöker starta om sig självt – och av en spelindustri där AAA-budgetar och plattformsexklusivitet helt enkelt inte blandas längre.