De senaste veckorna har vi sett ett sällsynt erkännande från Team Marvel Studios: kanske, bara kanske, det överbelastade marknaden och de senaste filmerna och programmen var ganska stinkande och till och med en gigantisk, kulturförvrängande, megafastighet måste sakta ner och ta ett andetag då och då. Kanske.
Vilket sätter stor press på 2025 års The Fantastic Four. Filmen, som för närvarande ställs upp för en midsommarinspelning innan den släpps den 25 juli 2025, är Marvels första originalkaraktär/teamstartplatta sedan Eternals 2021. Det är också en egenskap som 20th Century Fox aldrig levererade på som sin X-Men-serie – den Matt Shakman-regisserade omstarten kommer från två tecknade versioner från början av 2000-talet och en grimdark omstart som var DOA. Så insatserna känns höga för The Fantastic Four, och Marvels intressenter visar lite svett.
I en nyligen genomförd intervju med Empire, inför studions enda biopremiär 2024, Deadpool & Wolverine, medgav Marvel Studios medpresident Louis D'Esposito att, ja, företaget tappade uppenbarligen sin lyster efter de senaste underspelarna som Ant-Man and the Wasp : Quantumania och The Marvels, och kritiska stinkers som Secret Invasion.
“Kanske när du gör för mycket, späder du ut dig själv lite,” sa D'Esposito. “Vi kommer inte att göra det längre. Vi lärde oss vår läxa.”
Som ett eko av poängen med ett Disney-inkomstsamtal tidigare i veckan sa VD Bob Iger, “vi har arbetat hårt med studion för att minska produktionen och fokusera mer på kvalitet,” och noterade att Disney sannolikt skulle minska Marvels teaterproduktion från fyra filmer. år till två eller tre. Kevin Feige, Marvels president och Hall H-hypeman, föreslår att han föredrar scaleback – och trycket.
“Det är trevligt att kunna samlas bakom ett projekt i år,” sa Feige till Empire. “Jag är mycket mer bekväm med att vara underdog. Jag föredrar att kunna överraska och överträffa förväntningarna. Så det verkar som att det senaste året, som inte har varit idealiskt, har gjort oss väl rustade för det.”
Påståenden om “superhjältetrötthet” går tillbaka till släppet av 2011 års The Avengers, men viftade av i flera år. Nu tas det äntligen upp på affärsnivå – och i det fria. Iger har varit tydlig med vad som hände: några år av nonstop-släpp från både Marvels film och tv, ett försök att omkalibrera efter det omöjliga att förutsäga inhoppet 2020 och sedan stärka Disney Plus-streamingspelet genom storytelling i delat universum , fick publikens huvuden att snurra. Marvels storfilmer från 2025, Captain America: Brave New World och Thunderbolts, är rester från den eran, byggda av delar av äldre berättelser för att dra nytta av MCU:s aura av förpliktelser.
The Fantastic Four ser distinkt ut bland den framtida Marvel-skivan, som för närvarande fortfarande innehåller en WandaVision-spinoff centrerad på Agatha, Armour Wars, Blade-omstarten och Avengers: Secret Wars. Rykten har angett The Fantastic Four som ett tidstypiskt stycke, möjligen placerat i en annan ficka av multiversum, eftersom det är en grej. Det finns inget prejudikat för Fantastic Four i MCU, förutom en cameo av fan-cast-favoriten John Krasinski som Earth-838-versionen av Reed Richards, vilket ger Feige och Shakman gott om utrymme att berätta en jävligt bra tvåtimmarshistoria . Kraven på global evenemangsfilm med fyra kvadranter kommer så småningom att vika ihop “Marvels första familj” till en större kontinuitet, det är givet, men upplägget av 2025-filmen har potentialen för 2008 års Iron Man, där skådespelare kan spela i en sandlåda med en singulär ton och uppsättning regler. Och skådespelarna är superlovande.
Grafik: Matt Patches/ProSpelare; Källbilder: John Byrne/Marvel Comics; Jacopo Raule/Getty Images; Michael Tullberg/FilmMagic; Taylor Hill/FilmMagic; Amanda Edwards/Getty Images
För kärnteamet har Marvel radat upp skådespelare som fått strålande recensioner från film och TV. Det finns Pedro Pascal (The Last of Us) som Reed Richards, Vanessa Kirby (Napoleon) som Sue Storm, Joseph Quinn (Stranger Things, kommande Gladiator II) som Johnny Storm och Ebon Moss-Bachrach (The Bear) som Ben Grimm. Och under de senaste veckorna har fler notabiliteter anslutit sig till bänken. Julia Garner (Ozark) kommer att spela som Shalla-Bal, troligen i hennes Silver Surfer-form. Paul Walter Hauser (Richard Jewell) och John Malkovich (Con Air) har gjutits i ospecificerade roller (våra nuvarande teorier: Hauser som husrobot HERBIE och Malkovich som Mole Man, som det ryktas att de fyra ska kämpa mot i öppningen av filmen).
Det senaste tillskottet är kanske det mest sublima castingvalet: Ralph Ineson som Galactus. Ineson är en veteran engelsk skådespelare som har medverkat i Harry Potter-filmerna, UK Office, Robert Eggers The Witch and The Northman, och nyligen spelat Green Knight i David Lowerys The Green Knight. Den sista krediten verkar vara ett perfekt komp för Galactus, som förmodligen kommer att tala sällan och hägra illavarslande.
Ralph Ineson i Häxan Bild: A24
Delarna finns där, och om Feige känns som en underdog kan Marvel kasta allt på filmen för att leverera. Även om Shakman inte är känd som en visionär filmskapare, efter att ha kommit från en hel del TV (inklusive WandaVision), är han inte långt ifrån där Jon Favreau var när skådespelaren och regissören klev in i Iron Man. Shakman har regisserat allt från massiva Game of Thrones-stridssekvenser till några av de roligaste avsnitten av It's Always Sunny in Philadelphia. Han är i stånd att spika vad de två föregående upprepningarna av fantastiska fyra på storbildsskärm aldrig lyckades: familjen. Marvel Studios har varit stolt över att ta sina B-listkaraktärer mer seriöst än någon studio skulle ha gjort på 2000-talet. Kan de tvätta bort den sura smaken från tidigare filmer för att göra det igen med Fantastic Four?
Om Shakmans film inte återupplivar MCU med ny fart, är det svårt att föreställa sig hur studion skapar spänning inför ytterligare en av sina patenterade 10-årsplaner. Secret Wars måste kännas som kulmen på något, inte ett AP-test. Vad som saknas är hur mycket investeringar som helst – men kanske är en rad nya ansikten precis vad universum behöver. Och om det är hemskt… finns det alltid X-Men?
Som min kollega Joshua Rivera klokt påpekade när vi skrek om Fantastic Four tidigare i veckan, är ödet för Marvels Fantastic Four-film i slutändan också X-Men i MCU:s öde. Om filmen floppar kan Marvel finna sig själv med att använda spelare som Wolverine, Jean Grey och Magneto som en slapp flyktplan för nostalgi, snarare än som den känslomässiga grunden för en ny gren av berättande; en gren som, som X-Men '97 har gjort extremt tydlig, måste vara intim och episk och konstig på en gång för att bli riktigt framgångsrik. Även om Fantastic Four är en stor hit, kan studion beskriva lagets äventyr i flera år och köpa sig tid att ta reda på hur man gör X-Men ordentligt.
I slutet av dagen har MCU aldrig känts mer som ett företag – och en som är lika skakig som branschen runt den. Uh, ingen press på alla inblandade i Fantastic Four.