(Red. anmärkning: Det här inlägget innehåller spoilers för slutet av Shōgun.)
Precis innan han tvingas begå seppuku i de sista ögonblicken av Shōgun, kräver Yabushige att få veta hur Toranagas plan att störta Ishido kommer att fungera. I detta ögonblick visar Shōgun oss en glimt av tiotusentals soldater från fem arméer som samlats på ett slagfält. Hela serien har tydligen byggts upp till denna punkt – träningen av kanonregementet, Toranagas halvbror byter sin allians, regenterna skriver alla på en krigsförklaring – och ändå är Ishido befriad precis innan striden ska börja. en lapp som låter honom veta att arvtagarens armé kommer att avstå från slagfältet. Utan arvtagarens banderoll kommer de andra regenterna att vända sig mot honom innan striden ens börjar. Men detta är bara Toranagas plan; Shōgun visar oss aldrig något krig.
Det är omstörtande att aldrig ha något krig i ett historiskt krigsepos, med Toranagas subversion som fördröjer hans omröstning om riksrätt (och eventuell krigsförklaring) till det nionde avsnittet. De flesta filmer eller tv-program i genren skapar berättelsen för att ge tittaren en tillfredsställande och våldsam avslutning på spänningen som har byggts upp, som den sista läktaren i The Return of the King, faceoff i Braveheart, eller till och med den sista läktaren av The Last Samurai (som också handlar om en västerländsk militär som landar i Japan, och delar lite besättning med Shōgun). I grund och botten, oavsett hur brutal och blodig kampen är, är ett explosivt slagfält den naturliga klimaxen för berättelsebågen. Dessa filmer och program landar också ofta på en underförstådd slutsats: Krig, hur äckligt det än kan vara, är en berättigad, till och med dygdig strävan.
Men medan krigsgenren ofta har en “god sida” att rota efter framför den onde, komplicerar Shōgun befruktningen med Toranaga, som tillbringar större delen av serien med att plotta i bakgrunden mot en allians med viktiga motståndare snarare än att förbereda sig för att bekämpa dem. Toranaga är listig, hänsynslös och villig att offra sina närmaste vänner om det betyder att han kan undvika ett totalt krig. Det är hans motiv som gör Shōgun till en så övertygande show – samtidigt som den tvingar publiken att ompröva sina förväntningar på ett historiskt krigsepos.
För Toranaga i Shōgun finns det bara en ond sida: själva kriget. I sitt sista tal till Yabushige beskriver Toranaga sin dröm: ”En nation utan krig. En tid av stor fred.” Nyckeln till hans kalkyl är dock hans vilja att offra de som är honom kärast för att uppnå denna fred. Från det ögonblick Ochiba återvände till Osaka hade Toranaga förberett Mariko (och hennes tankar om döden) för att göra en sista vädjan för att få trohet från arvtagarens armé. Och sedan piloten visste att Yabushige var skyldig att förråda honom, var Toranagas orkestrering av Marikos offer hans personliga vagnproblem – bara i hans version är frågan mellan att offra ett liv eller att ställa 10 000 vagnar mot ytterligare 10 000 vagnar på samma spår.
Foto: Katie Yu/FX
Foto: Katie Yu/FX
I andra program skulle den här inställningen inte riktigt fungera. Publiken är van vid att krig är en massa kroppar som hackar och skär och skjuter varandra med tanken att uppoffring är nödvändigt och precis så länge som båda parter är beväpnade. Individuella dödsfall av älskade karaktärer är dock vanligtvis inramade som ansiktet för högarna av förlorade liv. Men Mariko gick in i Osaka med en plan. Med hur nära hon kom att begå seppuku är hennes uppoffring troligen ett av de potentiella resultaten av planen hon diskuterade med Toranaga. När hon villigt absorberar sprängningen av bomben genom dörren är det absolut hjärtskärande för tittaren och Blackthorne. Hans sorg på skärmen, tillsammans med fader Alvitos och Buntaros, är förödande att se utspela sig i finalen. I de flesta mediefastigheter skulle publiken gå därifrån och önska att karaktären räddades i tid från sitt fruktansvärda öde, tvingad att nöja sig med hämnden i deras namn. I Shōgun uppmanas vi att acceptera hennes beslut och inte kräva ett blodbad som vedergällning.
I detta ljus verkar Toranaga hänsynslöst machiavellisk, eftersom han verkar helt okej med oskyldig död. När trädgårdsmästaren Uejiro tar bort den ruttnande fasanen och avlivas av byn som en rökridå för att skydda sin spion, behandlar Toranaga Blackthornes nöd som barnslig. På liknande sätt, när Erasmus sänks i slutet av serien, störtar Toranaga hela staden Ajiro och klistrar avhuggna huvuden av fiskare på en skylt som straff för förstörelsen av båten – även om det var han personligen som anlitade män som spred krut över däcket på Blackthornes älskade skepp. Till och med hans sons nådelösa död erkänns bara hörbart av Toranaga som ett sätt att köpa tid och fördröja det kommande kriget.
Att undvika krig verkar vara Toranagas högsta prioritet genom hela serien, även om han aldrig uttrycker det helt och hållet förrän hans sista konfrontation med Yabushige. Under hela showen vägrar han att dela sina känslor offentligt, istället låter han andra karaktärer i hans råd leda diskussioner – även om han manipulerar deras rörelser bakom kulisserna. När hans äldsta vän och rådgivare hotar seppuku, står Toranaga fast vid sitt beslut att kapitulera till Osaka, i vetskap om att Hiromatsus död kommer att sätta igång hans stridsvilliga planer. Till och med i sin sista interaktion med Yabushige, som kräver att få veta om Toranaga planerar att återinföra shogunatet, vilket utlöser en återgång till en enda militär härskare för hela Japan, avstår han från chansen att monolog: “Varför berätta för en död man om framtiden?”
Shōgun är sparsam men beslutsam när det gäller krigets fasor som Toranaga vill undvika. Våld är effektivt brutalt i showens värld. Även i tillbakablicken till Toranagas tidiga glansdagar är Shōgun noga med att inte värdesätta kriget eller hans del i det; medan hans egna soldater brutalt halshuggar fallna fiender som ligger i blodiga högar av lemmar på slagfältet, tittar en ung Toranaga på, orubblig i sitt uppträdande. Hotad av ankomsten av Ishidos huvudman Nebara Jozen i avsnitt 4, fattar Toranagas son Nagakado det förhastade beslutet att lasta av deras nypräglade kanonregemente på ingriparna. När kanonerna i fjärran brusar, klipper kameran snabbt till Jozen, hans män och deras hästar som slits sönder i några av de grymmaste effekterna som visas på tv. Även om det förekommer en hel del svärdslagningar genom hela serien, är denna kanondemonstration en av de enda skildringar vi får av masskrigföring, och resultaten är verkligen skrämmande. Mitt i inälvorna kan publiken faktiskt höra fötterna på Nagakados män smyga sig i den bloddränkta leran när de kryper in för att avsluta alla. Jämfört med den hand-to-hand-strid vi har sett i skogen, där män tappar från ett enda hugg eller hugg, är den här förhandsvisningen av krig betydligt mer fruktansvärd, särskilt när du lägger till hela gevärsregementena.
Foto: Katie Yu
Shōgun är noga med att undvika den härliga attacken in i striden, vilket upphäver tittarens förhållande till politisk kamp. När Hiromatsu begår seppuku för att protestera mot Toranagas kapitulation till Osaka, gör han det för att hindra Toranagas andra generaler från att utlösa sitt eget uppror. Toranaga vill helt klart stoppa honom men kan inte, som Hiromatsu skulle göra vad som helst för honom och måste. Senare avslöjar Toranaga att han visste att Hiromatsus handlingar skulle få Yabushige och Blackthorne att bege sig till Osaka på egen hand, vilket gör att han kan skicka Mariko med dem som en del av hans sanna plan. Toranagas plågade stoicism i den här scenen är avslöjande, och tårarna i hans ögon är första gången tittare ser hans fasad spricka. Även om Toranaga bär tyngden av varje dödsfall i tjänst för sin sak, är han fortfarande orubblig i sitt slutliga mål.
Det för oss tillbaka till Marikos dödläge vid Osakas slottsportar. När hon försöker kämpa sig fram med sin naginata, blir hon obevekligt slagen tillbaka av Ishidos män. Efter sitt nederlag förklarar hon sin avsikt att begå seppuku offentligt för att hon inte kunde uppfylla Toranagas order, och det är det ögonblicket som gör Ishido till att släppa regenterna och deras kungliga hov som gisslan – inte hennes faktiska kamp. I hennes faktiska slagsmål, precis innan hon tar upp sin egen polarm, ser vi den meningslösa döden av hennes beväpnade eskorter gång på gång när Ishidos män slaktar dem. Även när det ser ut som att de kan vända utvecklingen, skärs Marikos vakter ner av pilar från män som är stationerade på slottets väggar. Striden är över på några sekunder och slutar med att en av Toranagas män böjer sig för Mariko medan han spjuts rakt genom hjärtat bakifrån.
Det är svårt att ignorera budskapet om avsiktlig dödsprotest. För de som inte är direkt inblandade tenderar krig – särskilt periodkrig som Shōgun – att vara en tragedi som inträffar på en avlägsen plats, utom synhåll och utom sinne. Även om hennes män förblir namnlösa, placerar Marikos offer istället tragedin omedelbart på tröskeln till Japans huvudstad på det mest oundvikliga sätt som möjligt. När man vill beräkna vad kostnaderna för krig är, är det inte längre en sammanräkning av namnlösa soldater som dör långt borta. Det är nu den omedelbara förlusten av någon som alla i showen – och naturligtvis publiken – håller deras hjärtan varmt om hjärtat.
Och publiken ägnar hela det sista avsnittet åt att ta itu med Blackthrones sorg och acceptans. Shōgun trotsar den naturliga berättelsebågen genom att avsluta med ett gnäll; det är i det exakta ögonblicket av publikens obehag som tittarna tvingas räkna med hur mycket de vill se våld utspela sig på skärmen, och kanske till och med brottas med hur lätt de är villiga att acceptera krig i verkliga livet.
På ett sätt är Shōgun både en kritik av kriget och av medias skildring av det. Men showen är alltid tydlig att varje beslut kräver någon form av uppoffring. “Det är hyckleri, våra liv”, säger Yabushige vid klippan, medan Toranaga drar sitt svärd för att separera sin seppuku. “All denna död och uppoffring från mindre män bara för att säkerställa en viss seger i våra namn…” Yabushige existerar i detta ögonblick nästan som en analog för publiken, ifrågasätter Toranagas metoder. “Om du vinner är allt möjligt,” svarar Toranaga och återspeglar en känsla som yttrats av Blackthorne tidigare. Och att vinna, verkar Shōgun antyda, kan hända innan kriget ens bryter ut.
Shōgun streamas nu i sin helhet på Hulu.