Renegade Nell är ett pussel. Med manusförfattaren Sally Wainwrights (Gentleman Jack) kreativa härstamning och talangerna hos en cast av brittiska tv-trogna, verkar historien om en flamhårig engelsk landsvägskvinna från 1700-talet med krafterna hos en superhjälte från 1900-talet vara en shoo-in för renfaire-tikarna (det är jag, jag är renfaire-tikar).
Men – som att hålla upp en adelsvagn och hitta en tredjedel av sitt bagage påfallande tomt – Renegade Nell innehåller mycket och inte tillräckligt på samma gång. Och känslan av ett glapp mellan två roliga saker där något roligt borde ha varit är genomgående genom säsongens åtta avsnitt.
Vilket vill säga, det finns många roliga saker i Renegade Nell. Louisa Harland är särskilt roligt att se som titeln Nell Jackson, som levererar repliker med en karismatisk okänsla. Vi hittar Nell på väg hem från det spanska tronföljdskriget efter döden av den käcka kaptenen som hon rymde hemifrån för att återförenas med sin främmande familj, inklusive systrarna Roxy (Bo Bragason) och George (Florence Keen).
Tyvärr, deras by plågas för närvarande av den lokala domarens slöseri av en son (Jake Dunn), och saker eskalerar snabbt. Nell är dömd för domarens mord, och hon och hennes systrar går på flykt, håller upp bussar för att klara sig och hittar en allierad i Rasselas (Enyi Okoronkwo), en ung man som domaren förslavade som pojke.
Åh, och sättet som Nell överlever allt detta på är genom kraften av en nävvingad man av föränderlig storlek, Billy Blind (Nick Mohammed), som ger henne styrkan av 10 män närhelst hennes liv är hotat.
Foto: Rekha Garton/Disney
Renegade Nells många slagsmålsscener är livliga, roliga, kreativt iscensatta och vinnande skådespelare. Föreställningen visar också en verklig njutning i dess kostymer, från förklädda adelsmän till utklädda bönder. Tack och lov för en berättelse om bokstavligt motorvägsrån, är exteriörerna uppfriskande exteriöra – inga tomma volymhorisonter här – och regissörerna Ben Taylor, Amanda Brotchie och MJ Delaney har jättekul med det.
Men nästan alla karaktärer i programmet känns ofullständiga, som om ett avsnitt som etablerade denna känslomässiga förändring, eller följde upp det överraskande avslöjandet, helt enkelt saknades på listan. Karaktärsbågar som drar till sina slutsatser snarare än att gå är en vanlig egenskap hos tv-säsongen på åtta avsnitt, och Renegade Nell kanske inte är annorlunda. Och genvägar som bekanta karaktärsarketyper och klassiska berättelseformer kan vara en styrka i den typen av genrefiktion där halva överklagandet är att veta att du har sett den här hjältens resa förut, och att vara exalterad över att följa den igen i en ny uppsättning kläder.
Men Renegade Nell är märkligt ointresserad av dess fantasielement, en brist på utforskning som sattes i stark lättnad av det specifika med dess historiska grund under det första decenniet av 1700, när jakobitiska styrkor konspirerade – eller åtminstone försökte konspirera – för att sätta drottning Annes katolik. halvbror James Francis Edward Stuart på tronen istället.
Att kritisera en fantasyshow för att inte förklara hur magin fungerar har en tendens att få dig att låta som den tråkigaste personen i livet, men jag kommer att ta den risken. Lyssna: Trailers för Renegade Nell såg till att inkludera Nells övernaturliga förmågor. Det finns en liten man med älva vingar som förvandlas till en glödande boll och flyger ner i hennes hals, vilket ger övermänsklig styrka, smidighet och förmågan att vända kulor åt sidan med sina bara händer. “Varför är du här?” kräver hon av den diminutive gentlemannen. “Jag kan bara anta att ditt liv är väldigt viktigt”, svarar han. Det är en retas — vad är han? Vem skickade honom? Finns det, eller har det funnits, andra som han och Nell? Hur mystiskt och spännande.
Bild: Disney Plus
Det är en lätt spoiler, men du kanske kan betrakta det som en användbar förväntningsjustering: Renegade Nell svarar inte på dessa frågor. Nell har bara en magisk kille som dök upp en dag för att ge henne superkrafter.
Hjältar med oförklarliga övernaturliga krafter kan göra mycket roligt, och man bör sträva efter att uppskatta ett tv-program för vad det är, inte vad du förväntade dig att det skulle vara. Men Renegade Nell strävar efter genuint djup. Wainwrights manus är en berättelse om klasskonflikter, om små människor som ställer sig upp för att hålla den till toffs — en berättelse om hur samhället kommer att skära ut benen under mäktiga kvinnor med alla nödvändiga medel — och en berättelse om grov missbruk av både magisk och vardaglig kraft. I detta tematiska sammanhang är frågor om det uppenbarligen unika ursprunget och naturen hos den magi som ger en hjältinna hennes klassuppskjutande kraft direkt relevanta.
Metaforiskt sett är Renegade Nell fortfarande en tilltalande vagn full av byte – roliga kostymer, fåniga situationer, några enastående framträdanden. Det är synd att det saknas ett hjul.
Alla avsnitt av Renegade Nell streamas nu på Disney Plus.