Det finns ett ögonblick som skymtar över allt annat i piloten till Apple TV:s drama efter inbördeskriget, Manhunt, en konversation som kommer att förfölja Edwin Stanton (Tobias Menzies) för resten av hans liv. Han jobbar hårt på sitt kontor och lägger ihop planerna för återuppbyggnaden, när Abraham Lincoln (midnattsmässan Hamish Linklater) kommer in och slänger en baseboll och bjuder in honom till teatern ikväll (Ulysses S. Grant flakade för att hänga med sin fru). Stanton är fascinerad, dras in av sin väns lättsamma charm, men backar till slut – han är också skyldig sin fru en natt tillsammans. Och så går Lincoln ut och beklagar sig över att han bara kommer att umgås med Marys vänner när han ser vår amerikanska kusin.
Resten är historia: Den natten skulle Lincoln mördas på teatern. Andrew Johnson skulle avlägga eden följande dag. Och Stanton – som Manhunt skildrar – skulle ägna de kommande 12 dagarna åt att jaga Lincolns mördare, John Wilkes Booth, och resten av hans liv undrar vad som skulle ha hänt om han sa ja till en kväll på teatern.
Det är ingen överraskning att Stanton för alltid kan fundera över vägen som inte tagits, även om han såg till att någon vaktade Lincoln den natten. Det är en tanke som är otroligt övertygande när Manhunt vänder på Stantons överlevandes skuld om och om igen. Hans koppling till Lincoln gör det hela mer provocerande: Att förlora en vän som denna är en tragedi. Men när du också är krigssekreterare för en av de viktigaste presidenterna i USA:s historia, litad på hans och nationens säkerhet, får dina handlingar större konsekvenser. Varje val Johnson gör (eller inte gör) i efterkrigstidens panik, varje ny vektorpunkt för landet, hänger på Stantons själ, en konstant påminnelse om hans misslyckanden och vad vi kunde ha haft.
Som ett perioddrama har Manhunt i uppdrag att läsa in tittarna i en hel del folkliga och specifika historiska sammanhang. Alltför ofta skär manuset av, gör saker så enkelt som möjligt, undviker tvetydighet till förmån för en snygg berättelse. Showen stannar upp varje gång någon tvingas understryka poängen med scenen du just såg. Det kan vara klumpigt att arbeta i exposition, eller tackla Lincoln som en stor man™, och stora ögonblick kommer ofta med en önskan att ses som stora ögonblick, snarare än att känna som dem. Det är svårt att det finns tillräckligt med landskap att tugga på när nästan alla i Manhunt känner att de måste stanna upp och berätta hur det smakar.
Bild: Apple TV Plus
Men det är Menzies prestation som grundar showen även när dialogen inte helt kan koppla ihop dessa prickar. Varje scen efter mordet har en tyngd, även när Stanton är pigg på jakten efter Booth. Menzies för in en sorts lätt manisk energi, en våldsamhet av anstöt för att maskera den djupt rotade skulden som redan tar fäste i hans själ. Det är hans framträdande som bäst säkerställer att Lincolns förlust märks även när det är outtalat, eller när showen blir för upptagen. Det är denna vinkel som ger Manhunt dess saft, en påminnelse om att Lincoln myten var Lincoln mannen först och främst, och att han sörjdes som inte bara en landsman utan också en följeslagare.
Så det är ingen överraskning att ögonblicket på Stantons kontor skymtar stort i Manhunts berättelse. Det är den första scenen vi får se Lincoln som bara en snubbe. Han kommer in på sin väns kontor, slår upp fötterna på sitt skrivbord, skämtar och beklagar sin knops behov av att lägga tid. Det är en distinkt avslappnad känsla, Abraham Lincoln: The Legend, bara i den korrekta (om distraherande) makeupen och kostymen på showlagren som Linklater bakom. Detta är mer än en man som kan väcka ett rum och förändra hur vi ser oss själva som en nation; han var också en kompis man kunde se upp till. Det är förlusten som Manhunt får oss att känna, och det som gör att insatserna för Stantons uppdrag känns så otroligt höga.
De två första avsnitten av Manhunt streamas nu på Apple TV Plus. Nya avsnitt släpps varje fredag.