Första gången jag försökte dela League of Legends med en älskad var en ganska dålig upplevelse. Jag övertygade min bror, trots hans skepsis, att ladda ner gratis-att-spela MOBA och ge det ett försök. Vi hoppade in i ett spel mot AI-bots på låg nivå tillsammans; den lägsta möjliga tryckupplevelsen. Sedan gjorde min bror misstaget att köpa en mana-kristall på sin AD-bärkaraktär, och någon annan kallade honom en smutskastning i chatten.
Trots mardrömskarnevalen av toxicitet och skrik jag har stött på under åren, älskar jag League of Legends och har gjort det sedan 2009, då spelet hade ungefär fyra polygoner. Jag har tillbringat oändliga timmar med att läsa in bakhistorierna om varje mästare, komma med teorier och läsa andra fans spekulera om vad som kommer härnäst. Det är först nyligen som jag känner att jag har kunnat ta in nya människor ordentligt i den fantastiska lore som otaliga utvecklare och kreativa har byggt upp kring League. Länge kändes Riots berättande som de skakiga stegen på en hästhäst, men med Riot Forge-spel, Netflix-showen, romanen och andra satsningar började jag känna att all denna investering stelnade till något jag bekvämt kunde dela med mig av. med mina vänner och nära och kära.
Bild: Tequila Works/Riot Forge
Sedan inträffade den senaste omgången av uppsägningar på Riot Games, tillsammans med nedläggningen av Riot Forge. Jag fruktar att detta beslut, och slutet på fristående League of Legends-berättelser, i slutändan kommer att avkorta de framsteg och erfarenheter som världens berättelse har gjort hittills.
Bandle Tale kommer att bli det sista Riot Forge-spelet, och det är kanske det starkaste exemplet på hur dessa spel gör League IP till en mindre hotfull och alarmerande plats. Dessa spel är lättare att spela, mer tillgängliga och mindre konkurrenskraftiga – och därmed mindre giftiga. Bandle Tale är ett mysigt RPG-hantverksspel som är mycket närmare en bondsim som Stardew Valley än en högoktanig PvP deathmatch som League. Den är fylld med charmiga karaktärer, lättsamma konflikter och lågtrycksutforskning. Det är motsatsen till ett konkurrenskraftigt rankat spel, som är perfekt för personer som har studsat av MOBA.
Att gå utanför Leagues område är ett bra sätt att komma in i serien. Det var inte förrän släppet av Arcane, den hyllade Netflix-serien, som jag kunde prata om League of Legends-världen med min bror – och det var han som inledde konversationen! Det var en stor vändpunkt, och Riot Forge-spelen tjänar ett mycket liknande syfte. Mageseeker, Ruined King, Song of Nunu och Bandle Tale dyker alla in i outforskade vinklar av Runeterra, vilket gör berättelserna tillgängliga utan att behöva ta itu med League prime.
Nu har Riot Forge fristående spel tagit slut. Universumsidan för League of Legends, som samlar alla skrivna kunskaper, uppdateras nu bara när en ny mästare kommer ut. Det känns som om historierna som Riot Games arbetade med har stannat av, och vi är tillbaka till status quo för en lore-limbo som bara expanderar när det är dags att marknadsföra en ny mästare eller hudlinje.
Bild: Lazy Bear Games/Riot Forge
Det är intressant; annan fantasy eller sci-fi IP, som Warhammer 40 000, bygger upp kunskapen med saker som Black Library, en förlagsgren som regelbundet släpper romaner som utspelar sig i universum från olika perspektiv. Det har varit tillräckligt framgångsrikt för att The Horus Heresy, en prequel-serie som utspelade sig 10 000 år i det förflutna, spred sig ut i en vild upplaga av 64 böcker. Ligafans kunde njuta av Ruination, som utspelar sig i det förflutna av de mystiska Shadow Isles – men vi har ännu inte hört något om bokfrontens framtid.
Som ett långvarigt fan av League har jag följt de specifika skaparna som skapar mästare, berättelsebågar och andra fiktion. Den senaste omgången av uppsägningar har tagit bort några av dessa människor från Riot och lämnat sina skapelser bakom sig. Jag oroar mig för hur hållbart det nuvarande tillvägagångssättet är, och jag kan inte låta bli att se till serier, där människorna som har skapat ikoniska karaktärer ofta slutar med att tjäna en bråkdel av en bråkdel av de vinstföretag som tjänar på att använda dem i filmer och shower. Jag bryr mig om League of Legends på grund av dess lore, och människorna som skriver den lore. Att gå bort från att prioritera dessa saker är i mina ögon ett dåligt tecken.
Det är dåligt för utvecklarna som står utan arbete, trots att de bidrar till enormt framgångsrika projekt och mästare. Det är dåligt för spelare som får mindre lore trots sina pågående investeringar. Och det är dåligt för League, som är så full av intressanta karaktärer och berättelser som äntligen utvecklades och avslutades med Riot Forge. Jag kan bara hoppas att framtiden visar att jag har fel, och att det finns ett sätt att rätta till skeppet.