Final Fantasy 7 och dess kompileringsmedia har introducerat några av mina favoritkaraktärer i videospel. Det finns Cloud Strife, den känslomässigt kage men oändligt obekväma snubben som bara vill vara cool. Hans barndomsvän, en surögd Tifa, ger en känsla av vänlighet och värme till de mest svåra situationer. Helvete, även skurkarna är charmiga på sina egna sätt. Jag skulle inte vilja vara en generisk Shinra knähund, men jag kanske skulle gå och vara en för Rufus, vars banbrytande känsla för stil på något sätt får mig att glömma att han är VD för ett ondskefullt företag.
Sedan finns det Chadley, en olycklig karaktär vars design ser ut som om du kombinerade 9S från Nier: Automata med en Boy Scout.
Chadley gjorde sin seriedebut i Final Fantasy 7 Remake när han rekryterade Cloud för att samla in stridsinformation genom att ta sig an virtuella kamputmaningar. Som vi lärde oss i Remake är Chadley en humanoid robot skapad av Shinras professor Hojo. Trots att han arbetade för den onde och grymma vetenskapsmannen verkade Chadley tillräckligt ofarlig och Cloud kunde faktiskt hjälpa honom att befria honom från Hojos programmering mot slutet av Remake, och förvandla honom till en helt oberoende varelse. Nu är han tillbaka i Final Fantasy 7 Rebirth och redo att hjälpa Cloud och Avalanches sak.
I Remake fungerade Chadley som en helt adekvat karaktär att prata med då och då. Cloud kunde prata med honom när han behövde, men han spelar nu en ganska stor roll i den större världen och spelet i Rebirth. Mot början av spelet ger han Cloud i uppdrag att kartlägga varje region genom att besöka olika geografiska platser – som en speciell källa eller en grotta tillägnad en kallelse – och skanna dem med en enhet för att samla in data. Med tanke på att utforska varje region och alla poäng utgör en stor del av spelet, tvingar detta spelare att interagera med Chadley och höra hans tråkiga pladder ofta.
Bild: Square Enix via ProSpelare
Skanningsenheten Chadley ger Cloud dubbla funktioner som en kommunikationsenhet som han kan ringa upp Cloud på när som helst. Chadley pratar inte varje gång Cloud skannar en ny plats, men han pratar om alla typer av slumpmässig kunskap. Om Cloud hugger en sten för att hitta en Summon Sanctuary, kommer han att ge dig bakgrundsinformation om en guds mytologi. Om Cloud skannar en livsfjäder eller ett torn, kanske han pratar om vilka lokala regionala fenomen som helst. Han dyker ofta in med grundläggande fakta om regionen och dyker sedan ner. Och hans upphetsade, pubescenta röst håller inte bra över långa sträckor.
Chadley fungerar som ett levande uppslagsverk, men hans pratlande är inte så bra. Något som jag uppskattade med Remake var hur utvecklarna visade oss världens väg. Små uppgifter, som att gå till en annan stadsdel, tog ytterligare uppdrag för att säkra dokument som ID-kort och bidrog till att ge en känsla av Shrinas hårda grepp om staden. Vi lärde oss om staden genom hur det kändes att spela och karaktärernas berättelser. Nu används Chadley bara som ett sätt att dumpa en massa dekontextualiserade lore i en gigantisk värld. Visst, det kommer att ge fantastiskt foder för fanstyrda wiki-sidor längre fram, men det är inte ett övertygande sätt att visa oss den större världen.
Lyckligtvis finns det åtminstone en sak du kan göra för att sänka de övergripande Chadley-nivåerna i spelet. Den unge vetskapen pratar till stor del genom den inbyggda högtalaren på PlayStation 5-kontrollern, och du kan stänga av den i spelinställningarna. Tyvärr betyder detta bara att han kommer att prata genom skärmen, men det minimerar åtminstone alla potentiella Chadley-hoppskrämmor genom kontrollern.
Sammantaget framstår Chadley som den irriterande bekanta som aldrig behövdes i första hand. Spelet har massor av andra, mer intressanta karaktärer. Personligen skulle jag vara mer intresserad av att lära mig mer om vad Red XIII har att säga om ett givet ökenlandskap, eller höra vad Barret tycker om gudarna, snarare än att få ett uppslagsverksliknande inlägg om varje ämne via Chadley. Så även om jag uppskattar att lära mig mer om den större världen, tror jag att jag skulle klara mig bättre utan honom.