Det finns få TV-nöjen som är så pålitliga som den märkliga detektiven. Det är en trope lika gammal som Arthur Conan Doyle — de färdigheter som krävs för att härleda de illgärningsmäns listiga sätt att antingen kräva att någon är främmande än sina kamrater eller så småningom göra dem så. Det här kan vara misantropiskt (Dr. Gregory House), förtjusande irriterande (Psykpojkarna), eller någon kombination av de två (Castle), men det är alltid bra bränsle för TV. Du har inte bara ett mysterium att lösa varje avsnitt, du får också ha kul när du tittar på normala människor som bara hanterar dessa karaktärer – ju konstigare desto bättre. Och nu gör de comeback. Adrian Monk, Charlie Cale, detektiv Danner – nya och gamla namn på det märkliga detektivpantheon dyker upp på TV, tillsammans med ett ansikte som är mycket bekant för vissa: Elsbeth Tascioni.
Stjärnan i Elsbeth, den nya CBS case-of-the-week-showen, har en del avsevärd kunskap. Spelad av Carrie Preston i vad som från början var en del i Elsbeth-skaparna Robert och Michelle Kings breakout-serie The Good Wife, gjorde ett omedelbart intryck på tittarna, och återvände under hela The Good Wifes körning och ibland dess spinoff/uppföljare, The Good Fight. Elsbeth, spridd men ändå oändligt listig, var ett av de hemliga vapnen i The Good Wife-versen, som användes sparsamt men med stor effekt.
Mycket av detta berodde på Prestons framträdande, som tog en karaktär som på pappret lätt kunde vara irriterande udda, men insåg av Preston som en busig advokat som avväpnade människor med sin lättdistrerade natur innan hon klädde in dem med envishet. Det roliga med ett avsnitt av Elsbeth Tascioni är att veta att hon är 90 % äkta och 10 % håller på med en akt, men att hon aldrig vet vilka 10 % som var akten.
Foto: Elizabeth Fisher/CBS
Som stjärnan i sin egen show läser Elsbeth dock lite annorlunda. När hon flyttar från sitt hemland Chicago till New York City i sin nya roll som utomstående observatör till ett NYPD-distrikt efter några juridiska problem för polisen, kastar Elsbeth den före detta advokaten till en detektiv av Columbo-typ. Ungefär som den klassiska showen (och Poker Face, en annan ny imitator), börjar varje avsnitt med ett brott, och mysteriet ligger i hur Elsbeth kommer att lösa det, och lägger märke till saker som polisen inte gör – eller inte gör. Detta i sig är en slug kommentar – Kings har gjort fantasifullt socialt medvetna TV-förfaranden till sitt visitkort genom åren – vilket gör att spänningen i programmet inte bara mellan Elsbeth och förövaren, utan mellan henne och polisens incitament att stänga fall, inte lösa brott.
I det här sammanhanget spelar Elsbeth rollen som den sött irriterande turisten, både i bokstavlig bemärkelse att besöka New York City och även i den mer beräknade bemärkelsen att smygt låta NYPD tro att hon bara är en olägenhet att tolereras, och inte där att göra ett jobb. Liksom många King-shower (Evil är ett anmärkningsvärt undantag) börjar Elsbeth en förhoppningsvis bedrägligt enkel start, och sätter sig in i dess procedurrytmer samtidigt som hon långsamt spelar en större serieintrig som förhoppningsvis tar showen någonstans djärvare.
Foto: Elizabeth Fisher/CBS
Det här är fantastiska grejer. Men om du är bekant med Elsbeth från The Good Wife eller The Good Fight är det lite konstigt. Elsbeth tar bort en bit av kanten från advokaten Elsbeth, den mer öppet motståndskraftiga aspekten av karaktären som gjorde henne så övertygande att titta på. Det kommer med territoriet att göra en bikaraktär till en huvudperson — i The Good Wife/Fights vingar är det möjligt att glädjas åt att varken publiken eller karaktärerna riktigt kan lista ut Elsbeth Tascioni. Som huvudperson kan den dynamiken dock vara frustrerande. Mer kontroversiellt är det specifika sammanhang Elsbeth placerar sin fanfavoritkaraktär i.
I The Good Wife och The Good Fight var Elsbeth Tascioni som duktiga advokater ringde när de hamnade i en trams även om de inte kunde komma ut ur dem. Generellt sett innebar detta övergrepp från den federala regeringen, eftersom Elsbeth kom på hur hon kunde stoppa finansdepartementets utredningar eller bedrägliga avlyssningar med samma byråkrati som regeringen använde för att höra sina kunder. Elsbeth var alltid en liten raring, men hon var en raring som älskade att vinna; ju svårare vinsten var, desto bättre. Detta är, i slutändan, den största utmaningen som Elsbeth står inför: Vilken typ av vinst är showen beredd för henne, och kommer den att vara tillräckligt stor för att tillfredsställa?
Elsbeth sänds på torsdagar kl. 22.00 EST på CBS och är tillgänglig att streama på Paramount Plus.