2021 lovade den panafrikanska underhållningsstudion Kugali att sparka Disneys röv – och Disneys kreativa chef Jennifer Lee var så intresserad att hon samarbetade med Kugali.
Efter tre år hade resultatet av detta oväntade partnerskap äntligen precis premiär på Disney Plus. Och med begränsade serier Iwájú, levererar Kugali absolut förväntningarna (bara, du vet, att jobba med Disney istället för att sparka i studion).
Det är bara sex avsnitt och inget av dem går in på mer än en halvtimme. Och ändå är historien stram, världen fascinerande och karaktärerna övertygande. Iwájú är en av de mest spännande program som kommit ut på Disney Plus på evigheter, och definitivt en av de bästa animerade programmen på streamingtjänsten.
Bild: Disney
Från ett showrunner-team bestående av Kugali-grundaren Olufikayo Adeola och Disney-producenten Halima Hudson, utspelar sig Iwájú i en framtida version av Lagos, Nigeria, en där tekniken har förstärkt befintliga klasskillnader och verkligen cementerat klyftan mellan de som har och som inte har. I centrum av berättelsen står Tola (Simisola Gbadamosi), en privilegierad men ändå ensam ung flicka, och Kole (Siji Soetan), den smarta pojken som arbetar för sin pappa. Även om de hålls isär av sina olika stationer i livet, är de två nära vänner, och Tola drömmer om att se mer av den värld som hennes far skyddar henne från. Samtidigt har Kole stora egna ambitioner, men han har inte medel för att klara av dem, särskilt med sin mammas senaste sjukdom.
Världen går i spiral därifrån, med karaktärer bortom Tola och Kole som får invecklade bakgrundsberättelser och äventyr. Det är mycket att jonglera, men Adeola och Hudson gör ett utmärkt jobb med att väva in alla motiv och bakgrund i världens tyg. Det vänder den redan spännande handlingen – en brottsherre som kidnappar barnen till rika familjer och håller dem för lösen, allt i namnet av att hjälpa den lägre klassen i staden, medan ett rikt tekniskt geni konstruerar en ödlarobot för att hjälpa till att försvara barnen – till något mer nyanserat. Det är en cool, futuristisk värld, all grundad med teman som klass och teknik.
Animationen är ett steg över det vanliga Disney CG-tv-priset, mer i linje med studions filmer, vilket lyfter historien som helhet. Det är mer omsorg om bakgrunderna, speciellt. Den lysande tekniken, de roliga actionsekvenserna och de små detaljerna som utgör världen alla fängslar uppmärksamheten. Ett montage i det fjärde avsnittet, när Tola och Kole utforskar Lagos gatumarknader, blir en färgstark explosion av små detaljer, alla förstärkta av de roliga övergångarna som blandar traditionella mönster med geometrin i landskapet.
Iwájú är kort, men det ger en kraft. I ett hav av Disney-uppföljare, spinoffs och omstarter lyser Iwájú. Det är allt Disney borde sträva mot – något annorlunda, något innovativt, något nytt.
Iwájú är ute på Disney Plus nu.