Det centrala mysteriet i True Detective: Night Country verkar lätt när krediterna rullar på avsnitt 1. Det är inte så att tittarna redan har svaret, men det känns åtminstone som att vi kan se alla pusselbitar framför oss. Det vill säga fram till avsnitt 2. Det andra, ännu bättre avsnittet av Night Country fördjupar säsongens centrala mysterium med smart världsbyggande och den mest vidriga och störande isskulpturen på tv.
Om True Detective: Night Country handlar om något hittills, så handlar det om Ennis. Mer än en liten stad i Alaska med nattetid som varar dagar, Ennis är en plats som samtidigt är fridfull och skrämmande. Roses (Fiona Shaw) beskrivning av staden till Navarro (Kali Reis) verkar nästan perfekt: en plats där universum går isär i sömmarna. Det är en beskrivning som tar den här världens konstigheter rakt på sak, men som också antyder den mjukare sidan av staden: De döda hittar tillbaka till Ennis (ibland för att de vill att du ska gå med dem). Men Ennis är också den sortens stad som känns noggrann och handgjord; sömmarna bär som en älskad leksak, inte slits som billiga sömmar från en fabrik.
Det är en vacker och skiktad beskrivning, men det är också en som visar oss vad showen gör. Saker här är övernaturliga, visst; något är helt klart på gång. Men det betyder inte att zombies strövar omkring i Ennis eller att en snabb seans kommer att reda ut hela den här röran. De döda i Ennis är som isen: Den finns alltid där, men ibland skiftar den lite, så du kommer att märka det. Och ingen av dem ger upp sina hemligheter lätt.
Avsnitt 2 inleds med att avslöja säsongens centrala mysterium: en fryst hög med lik av Tsalal-forskarna, en introduktion som kommer med någon becksvart komedi som involverar ett hemskt handbrott som du måste skratta åt bara för att bryta spänningen. True Detective har en storslagen historia av hemska brottsscener som är underbara på sitt eget mörkhjärtade sätt, men det här är lätt seriens mästerverk hittills. Den frusna kroppen är lika grotesk som vacker. Det är vanställt och hemskt, varje kropp med sina egna bisarra självförvållade sår, lika oförklarlig och ber om någon detaljerad avslöjande som kan visa oss hur något av detta kunde ha hänt. Det hela, att sitta mitt i en ishall, en triumf av klädsel och design, ser ut att kunna innehålla ett oändligt antal hemligheter och detaljer, om du bara hade oturen att titta på det för länge.
Foto: Michele K. Short/HBO
En av showens mest briljanta och subtila slag är dock en som kommer utanför den nyligen för evigt förbannade ishallen när Danvers (Jodie Foster) avbryter ett klassrum för att fråga hennes tidigare booty call vad exakt det är som Tsalal gör. För att dessa forskares död ska förtjäna något så extremt och till synes överjordiskt som deras frusna kvarlevor skulle indikera, verkar det perfekt att deras undersökning handlade om något så utopiskt som beskrivningen Danvers får. Ett botemedel, gömt under miljontals år av is. Ett perfekt lösbart pussel, om bara isen skulle avslöja sina mysterier. Förklaringen är perfekt för Danvers; det är trots allt hennes nya börda också.
Och passande nog vänder sig även hon till vetenskapen för att reda ut sitt frusna pussel. Hon och Pete (Finn Bennett) travar fram alla klassiker som forskare har använt för Dyatlovpasset: paradoxal avklädning, vilda djur, någon form av osynlig men naturlig kraft som gas eller strålning. Inte en enda sticker.
Men programmet är för smart för att inte ha ett svar besegra Danvers. Hon är envis nog att hålla fast vid fallet och kämpa för det, men hon är inte för envis för att erkänna att hon behöver Navarros hjälp för att ta reda på det. Och med mystiska tatueringar av spiraler äldre än isen, och en trailer full av läskiga dockor, låter showen äntligen sina två huvuddetektiver slå sig samman.
Rent tekniskt är True Detective: Night Countrys andra avsnitt mestadels bara dukning, att få ihop våra detektiver, att redogöra för fakta och deras komplikationer, konstigheterna och deras halvhjärtade förklaringar. Men showen spelar hela den här uppsättningen som att Ennis äntligen kokar över. Det är en stad i utkanten av både den andliga och fysiska världen, och nu bryter den upp, lite i taget, under tyngden av giftvatten och minprotester. Och True Detective: Night Country är helt klart ivriga att visa oss hemligheterna under Ennis ömtåliga is.