Det har bara gått lite över 10 år sedan Alfonso Cuaróns överlevnadsäventyr från rymdkatastrofen Gravity gjorde ett enormt, Oscarsbelönt plask med en berättelse som nästan helt utspelar sig i en noll-gravitationsmiljö, vilket gör att Sandra Bullock och George Clooney guppar runt som ballonger. under större delen av handlingen. Vid den tiden verkade bilderna chockerande och uppseendeväckande, tillräckligt för att utlösa en omfattande våg av “Hur gjorde de det?” tekniska bitar som enbart fokuserar på nollgravitationseffekterna.
Det är ett tecken på hur långt specialeffekter har kommit under det senaste decenniet att liknande effekter nu kan användas i en film som är så liten och fotgängare som ISS, en annan rymduppsättning thriller som fokuserar på den internationella rymdstationen och som behandlar några liknande överlevnadsproblem, tillsammans med några nya. Filmen är öppet designad för att vara nästa Gravity, eller åtminstone nästa version av Netflixs sci-fi-downer Stowaway. Förankrad av nyligen Oscarsvinnare Ariana DeBose (Maria i Steven Spielbergs West Side Story-remake och stjärnan i Disney’s Wish) och full av lurande faror och dödliga strider, verkar ISS vid varje tur som en film utformad för att hålla tittarna på kanten av deras platser, gissar på karaktärernas motiv och undrar, när konflikten väl börjar, vem som kan dö härnäst.
Och ändå är filmen en ljummen tönt på i stort sett alla nivåer. DeBose spelar huvudrollen som Dr. Kira Foster, en biolog som ansluter sig till besättningen på den internationella rymdstationen för att arbeta med experiment i artificiell organtillväxt, av personliga skäl som så småningom presenterades i en kort, platt monolog. När hon anländer upptäcker hon att hon delar stationen med tre ryska kosmonauter och två andra amerikaner, alla kollegiala, glada typer som för länge sedan har kommit på hur man kan släta ut sina relationer med enkla skämt och starka gränser. De delar en sluten, begränsad miljö där integritet mestadels är tänkt, och det är viktigt att komma överens. Den primära regeln de lever efter: Inget snack om politik. Det som händer på planeten stannar på planeten.
Den regeln blir ansträngd till bristningsgränsen när levande orange svampmoln börjar dyka upp på den stora blå marmorn som fungerar som deras ständiga bakgrund. Både ryssarna och amerikanerna får hemliga meddelanden från sina respektive ledarskap som säger i själva verket: ”Vi är i krig. ISS är strategiskt viktig, så säkra den för vår sida med alla nödvändiga medel.” Vilket först väcker frågan om huruvida dessa forskare och medarbetare är kapabla att mörda varandra, och sedan frågan om de kan lita på varandra tillräckligt för att sluta fred när kroppsantalet stiger över noll.
Den premissen borde vara ett recept för enorm spänning och ett fantastiskt katt-och-råtta-spel, ett “Vem litar du på?” spel med duellerande motiv på en arena som är klaustrofobisk och potentiellt dödlig nog för att öka avsevärt. Men manusförfattaren Nick Shafir och regissören Gabriela Cowperthwaite (Blackfish, The Grab) hittar aldrig någon gnista eller knäpp i materialet. Tempot är kallt och tufft, trots filmens snäva 95-minuters speltid. Scener som borde vara andfådd sträcker ut sig tills de är säckiga. Scener som är tänkta att ha utrymme att andas vandrar istället utan en känsla av fokus eller syfte.
Bild: Bleecker Street
Ingen av karaktärerna sticker särskilt ut förrän finalen, förutom For All Mankinds Masha Mashkova som en kosmonaut som till synes försöker kompensera för resten av skådespelarnas sömnighet genom att injicera så mycket energi som möjligt i hennes roll. Chris Messina som ISS-kapten kan särskiljas mer på sin mustasch än på något som hans karaktär säger eller gör. Game of Thrones ständigt pålitliga Pilou Asbæk, som den mest själfulla av kosmonauterna, ger sin roll ett slags trötta björngravitas. Men hans karaktär reduceras ofta till att lurar eller säger andra karaktärers namn på ett meningsfullt sätt. Han har kriminellt lite att arbeta med.
Och den hårdhänta symboliken som klirrar genom praktiskt taget varje scen gör hela filmen till en övning i att vänta och se hur lång tid det tar innan något annat allegoriskt händer. När Dr Kira lastar av sin last med levande möss för sina rymdexperiment, vänder de sig mot varandra i spänningen i sin nya miljö och lemlästar varandra, vilket illustrerar hur deras mänskliga motsvarigheter sannolikt kommer att bete sig när det blir spänt. Att titta på jorden genom glaskupolen på ISS startar en meningsfull, avsedd att vara ironisk konversation om hur landsgränser inte är synliga från omloppsbanan, vilket tyder på att rymdbor inte bör bry sig om nationalism.
Till och med en tillfällig droppe av Scorpions kalla krigets låt “Winds of Change” föranleder en kort face-off om nationella spänningar och personlig historia. Varje ögonblick är ett undervisningsmoment i ISS, oavsett om det är tänkt att lära karaktärerna, publiken eller båda.
Bild: Bleecker Street
Men filmen har all energi av en torr klassrumsföreläsning. Föreställningarna är tillbakadragna nästan till monoton nivå, partituren gör ingenting för att gå upp spänningen, och även den oundvikliga jaktsekvensen verkar långsam och distraherad. Ingen här säljer tanken att liv eller död står på spel. Till och med Stowaway, den Anna Kendrick-ledda sci-fi-thrillern från 2021, som på liknande sätt ställer frågor om hur man väljer offer i en tyst och respektfull viskning, hade mer energi än så här.
Allt detta lämnar tittarna väldigt lite att titta på under större delen av ISS:s speltid förutom den där visionen av karaktärerna som flyter i fritt fall, snurrar runt varandra i luften för skojs skull, eller försöker navigera i trånga dörröppningar genom att slentrianmässigt rycka igenom varandra. Nollgravseffekterna i ISS är enkla, övertygande och effektiva, varken vana till någon större effekt eller sticker ut på ett distraherande sätt. De är funktionsdugliga, som allt annat om detta nedringda försök till en thriller. Det är konstigt att tänka på hur den här typen av specialeffekter blir så otippade och omärkliga så snabbt. Filmens försök till konflikter och intriger känns lika omärkliga.
ISS har biopremiär den 19 januari. Kolla filmens hemsida för lokala listor.