Det var ungefär tredje gången Jason Momoa torkade piss från hans ansikte som jag kände mig helt oförtöjd från Aquaman and the Lost Kingdom.
Jag var helt med på den ursprungliga Aquaman, till och med placerade den i min topp 10 för 2018, men att se MIN MAN inte en gång, inte två gånger, utan tre gånger torka av avföring från hans ansikte och hålla för skratt fick mig att spiralera. Jag är inte ens säker på om vätskan som bläckfisken Topo sprutar från sin undersida på Momoas Arthur Curry under deras Saharaökenäventyr är riktigt piss, men den framkallade fasor från tidigare i filmen, när en liten bebis kissar på hans Aquadaddys ansikte och mamma Mera (Amber Heard) använder sina vattenböjningsförmåga för att verkligen bara blöta hans rumpa. Jag är inte ett anti-piss skämt, men i det stora schemat av ett DC-serieäventyr, känns tre lite billigt. För en film som troligen kostar BNP för en liten nation att producera, känns det hela så billigt.
The Lost Kingdom återupptar med Arthur efter omvälvningen i Atlantis som gjorde att hans bror Orm (Patrick Wilson), aka Ocean Master, fängslades och DC-hjälten bär undervattensrikets krona. I en öppningsprolog som är troget anpassad från Thor: Love and Thunder, fångar Arthur publiken om sitt liv när han jonglerar med föräldrar och politiska plikter, och hur han drunknar i dem båda. Vid ett tillfälle, medan han krossar några burkar Guinness (ett produktplaceringsmotiv i filmen), hälsar Arthur sin gamle man, återigen spelad av Temuera Morrison, för att han uppfostrat en son helt själv: “Till singelpappor!” Det trubbiga-men-söta ögonblicket är det sista spåret av karaktären i The Lost Kingdom, som reducerar Momoas ursprungliga rambunctious, rough-around-the-kants-skurk till en rånande one-liner-maskin som gör Harry Potter and the Prisoner of Azkaban-referenser . Aquaman, kung av Atlantis och äldre millennial.
Bild: Warner Bros. Pictures/DC Comics
Regissören James Wan kastade allt mot den första Aquaman och orkestrerade ett kontrollerat kaos som blandade kinesiska donghua-smaker med amerikansk storsäljande bravader och falskt Shakespeare-drama. Han återvänder till Det förlorade kungariket med liknande visioner men ingen av lusten, kanske för att så mycket av filmen känns som återvunnet material. Uppföljaren erbjuder en återkommande skurk i Yahya Abdul-Mateen II:s Black Manta, som nu är förbannad av spöket från en mörkmagisk vattenkung (även kallad hela hans personlighet “suddar över ett behov av makt”) och hamstrar powered element orichalcum, ett påhittat ord som sägs cirka 150 gånger genom hela filmen. En reformerad Orm är också tillbaka och ansluter sig till Arthur i hans strävan att slå grejer. Mera, Atlanna (Nicole Kidman) och King Nereus (Dolph Lundgren) dyker upp i några scener som spelar som snabba händelser utan spänningen att trycka på X. Manuset, av Wans ordinarie medarbetare David Leslie Johnson-McGoldrick, kan’ inte hitta någon spänning eller gnista i de växande relationerna mellan någon av karaktärerna, vilket lämnar The Lost Kingdom att bara känna sig som mer.
Momoa och Wilson kompenserar för den biten. Fyrtiofem minuter in, när Arthur äntligen får in sin bror i mixen, blir The Lost Kingdom en kompis polisfilm. Tango & Cash-fans kommer att veta exakt vad Wan var ute efter, och Momoa och Wilson har kemin, även om de i princip har fastnat i en Jumanji-film medan de navigerar i Black Mantas övervuxna ö-lya. Wan har också sitt roliga: skurkens orichalcum-bearbetningsfabrik, naturligt byggd i en vulkan, luras ut med retro-framtida teknik som nickar till allt från kapten Nemos Nautilus till War of the Worlds stativ. Och filmskaparen ägnar sig helt och hållet åt att utöka rollen som Topo, den trumspelande bläckfisken, som, trots att han måste spy på Aquaman för en gag, också är en spion nu – och det älskar vi för honom.
Wan fann verklig skönhet och skräck när han utforskade havets många kungadömen i den första Aquaman, och även om bakgrunderna och de helt animerade karaktärerna i The Lost Kingdom är konstfullt återgivna, har de liten inverkan. Atlantis mestadels CG-befolkning känns mer som en folkmassa än ett levande samhälle. De vattenlevande jaktsekvenserna känns belastade av laseroskärpa och den disiga slöjan av havsvatten. Fartyg-på-fartyg-strider saknar någon känsla för fysik som skulle göra dem spända. Även simningen känns långsammare och mindre dynamisk, möjligen på grund av beslutet att ersätta trådeffekter med motion capture. Oavsett anledning så dyker ingenting upp. Effekterna känns som skumma föroreningar i vattnet.
Bild: Warner Bros. Pictures/DC Comics
Medan Momoa förblir en mäktig kraft och Wilson blev helt lurad för sin chans att spela en bra kille, får ingen av skådespelarna ett stjärnögonblick att knäcka några skallar (trots att Aquaman utropar det som sin passion nr 1). En tidig slagsmålsscen avbryts av Arthur som spelar ut slagsmålet med actionfigurer för sin son. Set-pieces senare känns alla som varianter av Aquaman och Orm som springer undan stora beasties. Det är en bråkdel av en sekund när Arthur använder sin treudd för att göra lite lätt tråd-fu, men Wan hittar alltid en ursäkt för att skära bort. Stora actionscener har tempo och skiljetecken, men så ofta känns The Lost Kingdom som ett lo-fi-spektakel att studera till.
Jag kan inte avskriva Aquaman and the Lost Kingdom. Wan och Johnson-McGoldrick går ännu hårdare på klimatförändringsteman som gav Aquaman lite oväntat kött. Black Manta klagar över hur hans planer på att accelerera jordens värme skulle ha hänt på ett eller annat sätt. Randall Park som Mantas ovilliga medbrottsling är här för att krypa ihop vid katastroferna de skapar, en proxy för en välbekant hjälplöshet. Filmer av en kollapsande ishylla är djupt oroande, även om förklaringen av en Lovecraft-skräck under isen snabbt knäpper publiken tillbaka till filmens overklighet. Momoa gör sitt bästa för att hålla tal om hur vi alla ska rädda världen, men bilder av översvämningar och tal om utbrott talar starkare än hans ord. Om teman och handlingen inte satt som olja och vatten, kunde The Lost Kingdom ha… ja, gjort hur vettigt som helst.
Uppföljaren till Aquaman är en total bummer för de av oss som gillade Aquaman. Wan har bevisat sig själv på alla nivåer, men när han försöker skapa ytterligare ett äventyr i detta universum känner han sig lite fast. Det har slängts mer mot väggen än en gång – en Jabbas palatssekvens med några skumma skurkar, en odöda armé som ser rakt ut ur Ralph Bakshis Sagan om ringen – men små pinnar, och komedi är kryckan. (Nämnde jag att det finns tre skitskämt i den här filmen av någon anledning?) Det här kan vara problemet med en pågående Aquaman-serie, om DC någonsin försöker igen: När din uppföljare har fastnat i havet är den enda vägen att gå nere .
Aquaman and the Lost Kingdom har biopremiär den 22 december.