Ex Machina-regissören Alex Garland ser ut att försöka göra det omöjliga när hans nya film Civil War kommer på bio 2024: skildrar ett andra inbördeskrig i USA utan att direkt engagera sig i politiken om varför kriget äger rum. Det är inte svårt att se varför Garland skulle vilja undvika svåra kopplingar mellan filmen och de mycket verkliga politikerna och politiska grupperna som öppet kräver succession och öppen konflikt i USA. Kanske tror han att det finns tillräckligt med värde i de arresterande bilderna av ett modernt Amerika under belägring.
Som sagt, det är fortfarande djärvt att försöka ta bort politiken från till och med ett fiktivt inbördeskrig, en kamp som vanligtvis föds ur en politisk oenighet som inte kan lösas på något annat sätt än öppen konflikt. Vilken oenighet som än är kärnan i konflikten, som den första trailern noga undviker att sätta fast, sätter Kalifornien och Texas i samma båt, vilket låter otänkbart i nuläget. Och av den anledningen har en kartgrafik skapad utifrån trailern uppenbarligen blivit viral.
Du vill uppenbarligen bo i Florida Alliance. pic.twitter.com/3EGQ6cpqkK
— Bizlet (@bizlet7) 18 december 2023
Det är inte så att jag inte är öppen för en film som skildrar ett tvådelat inbördes krig i USA – jag vill bara veta hur vi kom dit. Krig startar av materiella skäl, varför de, för att inte vara pedantiska, vanligtvis är politiska.
Ja, vi har sett försök att abstrahera politik i fiktiva krig, av både fans och kreativa. Ofta är politiken för fantasy- och science fiction-krigföring mer metaforisk eller allegorisk. Ibland fokuserar krigsfilmer på de intima, mellanmänskliga effekter som krig har på människor där politiken förblir mer abstrakt. Ibland finns det en Godzilla.
Men Garlands film heter Civil War, och den har nationsspännande räckvidd. Det har Nick Offerman som president som håller tal och Lincoln Memorial har sprängts i luften. Det är inte en abstrakt eller filosofisk fråga att ställa i ett land vars mest blodiga konflikt var dess första inbördeskrig, som utkämpades över en mycket omtvistad människorättsfråga. Ursäkta, jag vill veta varför det landet skulle övergå till inbördeskrig för andra gången! Särskilt när politiska partier i dag öppet ifrågasätter hur vi lär ut just den historien.
Det är en räddande nåd att Twitter inte riktigt kommer att vara med för att överdriva diskursen för den här filmen, som, oavsett om den ger svar eller inte, kommer att väcka galna samtal om vilken stat som har fler militärbaser. Vi har haft mer än tillräckligt med fåtöljsstrateger som gjort löjliga antaganden om hur en “röd stat-blå stat” konflikt faktiskt skulle utspela sig. Att lämna den stora frågan om motivation öppen känns inte som en djärv gest.
Det är inte som att vi saknar möjligheter här. Jag pratar inte ens om nästa års val. Vad sägs om klimatförändringar som förvandlar centrala USA till en öken, vilket tvingar öst och väst in i ett resurskrig, a la The Water Knife? Eller en president som öppet vägrar att hjälpa stater från det motsatta politiska partiet efter en massiv ekologisk katastrof som splittrat landet på politiska linjer? Eller en sjudande religiös och juridisk konflikt om reproduktiva rättigheter som bryter ut i öppen konflikt?
Inbördeskriget, åtminstone som presenterat i trailern, verkar fokusera på hur lite människor i USA verkar bry sig om konflikterna som dess imperium vidmakthåller runt om i världen… tills det kommer hem. Garland skulle inte vara den första att göra det: andra filmer och grafiska romaner har verkligen, men genom att engagera sig direkt i dagens politik, inte gömma sig för dem. Detta känns extra viktigt när man gör en film som bygger på det amerikanska inbördeskrigets sår, sår som landet fortfarande inte helt läkt från. (För en chockerande men fascinerande djupdykning i det ämnet, kolla in denna Spike Lee-producerade mockumentary Confederate States of America)
I vårt nuvarande, bräckliga tillstånd kan vi behöva något mer vågat än en opolitisk actionfilm om ett nytt inbördeskrig. Jag är villig att se vart Garland tar oss, men just nu har jag en karta – och den skickar mig i spiral.