Under de första dagarna av streamingkrigen verkade biblioteksinnehåll vara kung. Peacock som håller på rättigheterna för utomordentligt värdefulla program från moderbolag som The Office såg ut som vinster som skulle hjälpa streamingtjänsten att skjuta i höjden och kändes som ett existentiellt hot mot Netflix. Men tre år efter Peacocks lansering är det inte riktigt så saker har skakat ut. År 2023 är Netflix fortfarande kungen av streamers, och studior som licensierar ut sina mest värdefulla program och filmer börjar se ut som en bra idé igen.
Warner Bros håller helt klart med. Många har ifrågasatt studions beslut sedan den gick samman med Discovery och kom under ledning av den nya vd:n David Zaslav, men det senaste valet att börja sälja några av sina största filmer till andra streamingtjänster är helt logiskt.
De senaste veckorna har flera av DC:s största superhjältefilmer lagts till på Netflix, bland annat The Batman och Man of Steel. På tisdag meddelade företaget att många DC-filmer, inklusive The Batman och Black Adam, kommer till Foxs gratis reklamstödda streamer Tubi. Under de strömmande krigens medeltida dagar skulle detta ha setts som att bjuda in fienden ovanpå dina murar och över din vindbrygga. Men nu börjar företagen se saker annorlunda. De kommer runt till det som alltid har varit sant: Att sälja innehåll är mycket mer värdefullt än att hamstra det.
Bild: Warner Bros.
Den sanna vinnaren av streamingkrigen var inte Netflix, eller Warner Bros., eller Apple, eller ens Disney. Det skulle vara Sony, det enda företaget som aldrig var i närheten av att lansera sin egen streamingplattform. Istället fortsatte Sony att licensiera IP som The Last of Us och släppa titlar som Uncharted och No Hard Feelings, samtidigt som de sålde dem till en premie till streamingtjänster som var desperata efter innehåll. Utöver den extra inkomsten har Sony inte behövt kämpa för att betala de enorma utgifterna som kommer med att driva en streamingplattform.
Nu kommer Warner Bros. in på samma spel. Värdet av att ha en streamingtjänst där dess stora filmer som Barbie eller The Batman kan landa några månader efter att de kommit på bio är obestridligt. Människor som älskade dessa filmer på biograferna – eller inte fick en chans att se dem – kommer säkerligen att ställa in för första gången på streaming, och kan till och med prenumerera för nöjet om de inte redan har gjort det. Det mer tveksamma värdet är varför det är viktigt att du är det exklusiva hemmet för dessa filmer två eller tre år efter att de släpptes.
Just nu kan du se The Batman på Max, eller så kan du se den på Netflix. Endast en av dessa tjänster hade den plåstrad på sin förstasida som en ny release. Med andra ord, det här är en situation i två fåglar en smäll för Warner Bros.: Netflix betalar företaget för innehåll som fortfarande får leva på Max, och Netflix annonserar det innehållet tungt. Trots allt kan det vara lite över ett år kvar till The Batman 2, men det är aldrig för tidigt att sätta igång marknadsföringsmaskinerna – och The Penguin är ännu närmare. Medan The Batman on Max teoretiskt sett kan driva prenumerationer, verkar The Batman på Netflix att reta dessa två titlar ännu mer troligt, och genom att lämna filmen på båda tjänsterna får Warner Bros. det bästa av två världar.
Bild: HBO
Även om att hitta ett nytt sätt att sälja en film en andra gång kan vara ett bra sätt att tjäna en studio mer pengar, är nya original fortfarande mycket viktiga för streamingtjänsternas hälsa. Warner Bros. borde inte ge bort premiärer av House of the Dragon eller The Last of Us säsong 2 – det är exklusiva erbjudanden som faktiskt driver prenumerationer, snarare än bibliotekstitlar som tillför värde till befintliga prenumerationer. Samtidigt är hela Apple TV Plus strategi bara originalinnehåll, och har ett smartare tillvägagångssätt för att driva sin egen plattform.
Som med det mesta i Hollywood är inget av detta riktigt nytt. Breaking Bad och Mad Men kan ha varit de spännande programmen som får dig att tänka på AMC, men de flesta timmarna av programmering på nätverket en viss dag är tillägnad andrahandsfilmer från studior som vill tjäna en andra våg av inkomst på deras produktioner. Så ofta som streaming har utpekats som en ny innovation eller Hollywoods nästa gräns, är det egentligen bara kabel-tv med ett annat namn. Och studior som säljer sina filmer till konkurrenter är bara ytterligare ett steg i den processen. Gör dig redo för kanalbuntning nästa gång.