Yu Yu Hakusho, från sin tidigaste form som en mangaserie på sidorna av Weekly Shonen Jump, har alltid varit en högaktuell genreakt. Det är ingen överraskning med tanke på dess begåvade författare, Yoshihiro Togashi, som specialiserar sig på blandade toner och ämnen i sitt arbete; Nivå E är sci-fi och komedi, medan Hunter x Hunter är ett vidsträckt epos om kampsportsäventyr, familjär trauma och invecklad fantasi. Men Yu Yu Hakusho, som börjar som en övernaturlig komedi med ungdomskapningar och förvandlas till en actionserie full av bister skräck med bara knogar, är det mest framträdande exemplet på Togashis kategoriska collage. Och den senaste anpassningen av den, en live-action Netflix-serie i fem avsnitt, är inte annorlunda.
Men trots oddsen lyckas Netflixs Yu Yu Hakusho mestadels väva runt flera atmosfärer. Efter att ha kommit igång med framgången med One Piece, en annan genreöverskridande manga-anpassning som blandade hjärta-på-ärmen-känsla med besynnerliga piratresor, verkar det här förmodligen inte vara någon överraskning. Men Yu Yu Hakusho kan vara en ännu större utmaning, med tanke på hur mycket som måste täckas in i det magra avsnittet. Lyckligtvis håller det landningen i detta avseende.
Den förkortade handlingen försöker slå alla de stora takterna — den kretsar kring Yusuke Urameshi (Takumi Kitamura), en gymnasiebrottsling som få människor verkar bry sig om, inklusive Yusuke själv. Yusuke blir påkörd av en lastbil när han försöker rädda en ung pojke, och istället för att dö får han chansen av andevärlden att utreda kusliga brott som andedetektiv. Även om han till en början var tveksam, bestämmer sig Yusuke så småningom för att ta rollen och – skuggad av sin bedårande, fnissande guide, Botan – dyker han in i en konspiration som involverar korrupta affärsmän, monstruöst mäktiga figurer och demonvärlden.
Det är jävligt mycket att passa in i fem avsnitt, och de mest instabila bitarna i serien innebär ett mer slentrianmässigt förhållningssätt till vad i den långa mangan och animen som fick mer detaljer. De som hoppas på att få en förklaring om vad och varför för människo-, ande- och demonvärldarna måste nöja sig med antydningar om kortfattad utläggning. Mytologin här återges som lite mer än bordsrester. Men som håller ihop det är Yusuke, en karaktär som är kärnan i serien, eftersom han personligen förkroppsligar all genrehoppning som Yu Yu Hakusho har att erbjuda. Där serien går tonmässigt tenderar att vara där Yusuke är känslomässigt.
Bild: Netflix
Även om det avviker från den breda enfald som finns i mangan, skärper Netflixs Yu Yu Hakusho in på Yusukes känsla av isolering. Han är mycket uppenbart en deprimerad ung man, en som inte kan uttrycka sig på något annat sätt än att slåss. Samtal med alla, från hans bästa vän, Keiko, till hans mamma visar sig vara besvärliga för honom, och han tar ofta till förolämpningar eller helt enkelt undvika dem. Den enda gången han verkligen tycks komma till liv är i stridens hetta med andra världsliga krafter – som lyckligtvis ger showen honom många chanser att uppträda.
Detta fram och tillbaka mellan den tysta, mållösa Yusuke och de explosiva fantasi-actionsekvenserna (actionkoreografin i serien är ganska bra, särskilt i det första avsnittets genuint spännande, bloddränkta klimax) kan innebära en slags whiplash-effekt på publiken. Men precis som Togashis manga gör showen ett bra jobb med att hamra på hur planlös Yusuke upplever att hans existens är och hur slagsmål är en både tillfredsställande och skev förlängning av det.
Detta får oss att ifrågasätta vad som i många andra serier skulle vara mer okomplicerat, som om Yusuke är fången i sin egen eskalerande maktfantasi. Är det att slåss allt han är bra på? Allt han vill göra? Allt han kan göra och någonsin kommer att kunna göra? Visst, de konflikterna är spännande att se, men de lyckas också korrelera med Yusukes existentiella tragedi. Yu Yu Hakusho är en av få serier i sitt slag som faktiskt får dig att må dåligt över hur häftiga striderna är.
Utforskningen mellan personlig stämning och skakande fysiskt utlopp utforskas också med Kuwabara (Shuhei Uesugi), Yusukes tidigare “rival” och kanske den mest älskade karaktären i hela franchisen. På utsidan är Kuwabara helt och hållet bravader och ryggsmällande blaster. Men på insidan dominerar hans maskulina förvirring honom. Han vill vara en “man”, vad den termen än är tänkt att betyda i en värld där du slåss mot muterande varelser för att rädda jorden från en annan dimension.
Bild: Netflix
Bild: Netflix
Bild: Netflix
Även Kuwabara finner en flykt i de slagsmål han hamnar i, bara för att få reda på att hans behov av konflikter sätter hans vänner på spel. Så hur kan han skydda dem? Bli starkare? Men det skulle innebära att delta i fler strider och därmed sätta ännu fler människor i fara. Återigen måste Yu Yu Hakusho balansera kamp som triumf och kamp som undergång, och även om Netflix anpassning rusar igenom några av de känslomässiga köttet och världsbyggande pusselbitarna, gör den ett mer än tillräckligt jobb för att komma över sin tematiska gåta.
Det finns gott om stridsserier där en karaktär “går för långt” eller måste reflektera över varför just de slåss i första hand. Få gör det så konsekvent som Yu Yu Hakusho, men går från en livlig tävling mellan superkrigare in i de psykologiska konsekvenserna av att driva sådana strider. Ett slagsmål i sent skede slutar till och med med att en skurk vädjar om att bli dödad, inte för att han har så mycket smärta utan för att hans förluster har fått honom att känna sig värdelös. Yu Yu Hakusho utmärker sig på detta eftersom, som vi kommer att inse, alla karaktärer hanterar det. Det är inte något som används för en viss dramatik, utan snarare en fighters delade misär i hjärtat av varje tonalskifte.
Yu Yu Hakushos längd gör en björntjänst åt några av dess avgörande ögonblick — Younger Toguro, fienden som fungerar som både sista boss och oroande spöke i ett liv som ägnas åt strid, är specifikt undertjänt. Som sagt, Netflix-anpassningen lyckas effektivt fånga de vilda svängningarna och karaktärerna som representerar dem som har gjort franchisen så älskad av fansen under de senaste 33 åren. Liksom Netflix One Piece kommer den förhoppningsvis att fungera som inkörsporten till en bredare historia för nykomlingar och en inbjudan att kolla in den mer komplicerade manga och anime. Det finns mycket att älska med Yusuke Urameshi, oavsett om han grubblar eller bråkar, oavsett hur länge vi får chansen att umgås med honom.
Yu Yu Hakusho streamas nu på Netflix.