Trots de historieföränderliga konsekvenserna av striderna mot Endor och Yavin, är krigets natur, särskilt inom Star Wars-universumet, en av otaliga skärmytslingar över galaxens yttersta delar. Osannolika hjältar och allierade möts för att slåss på land och i rymden, och samlar på sig små fördelar på vägen för att ta sig mot sina versioner av seger. Detsamma kommer att gälla för Star Wars: Unlimited, det senaste inträdet i den hett omtvistade striden om spelare i handelskortspelens värld.
Dess sjunde projekt baserat på Star Wars-universumet, Fantasy Flight Games senaste försök kombinerar beprövade element från dess tidigare satsningar, tillsammans med inspiration från andra populära TCGs, för att göra Unlimited till sin mest dynamiska version av en galaktisk strid hittills.
“Vi försöker gå i en lite ny riktning med det här spelet när det gäller att effektivisera saker och göra ett riktigt snabbt fram och tillbaka spel, jämfört med några av våra tidigare spel”, säger Danny Schaefer, designer på Fantasy Flight, i en intervju med ProSpelare. “Vi har definitivt plockat upp några element från vårt förflutna (levande kortspel) såväl som några av de äldre Star Wars-spelen också.”
En av Unlimiteds designers, Jeremy Zwirn, arbetade också med FFG:s tidigare Star Wars: Destiny-tärnings- och kortspel, som använde ett snabbt tempo-tit-for-tat-actionsystem, och hjälpte till att anpassa det till reglerna och visionen för Unlimited.
En tidig demo av Star Wars: Unlimited hölls på Gen Con 2023. Foto: Fantasy Flight Games/Asmodee
“Vändstrukturen är mycket snabb, mycket interaktiv och förenklad,” förklarade Zwirn. “Du har inte något som liknar stacken i Magic med förvirrande timingproblem när saker händer. Det fungerade riktigt bra i Destiny, så vi ville överföra det till det här spelet också.”
En annan av spelets grundläggande egenskaper lånades från ett helt annat verk. Liksom många handelskortspel har Unlimited-kort en kostnad som måste betalas för att kunna spela dem från din hand. Men till skillnad från Magic: The Gathering, som kräver att man lägger till specifika landkort som genererar mana, är Unlimiteds resurssystem närmare Disney Lorcana och Flesh and Bloods tillvägagångssätt, spel som låter dig använda nästan vilket kort som helst som en potentiell resurs.
“The Call of Cthulhu LCG hade ett något liknande resurssystem där i princip vilket kort som helst kunde användas som en resurs,” förklarade Zwirn. “Du resurser ett kort per runda, så att du så småningom kan bygga upp, få kraftfullare kort och spela dem till en högre kostnad.”
När dessa olika inspirationskällor gradvis kom samman under mer än tre år av design, banade de så småningom vägen för mer definierande element som spelets skapare introducerade för att göra Unlimited spännande, omspelbart och, på sitt eget sätt, utmanande.
Däckbyggande dynamik
Centralt för däckdesignen är spelets hjältar och baser, som börjar på brädan i början av varje spel.
I likhet med Flesh and Blood eller Magics Commander-format, använder Unlimited ikoniska Star Wars-karaktärer för att fungera som en kortleks främsta hjälte. Dessa inkluderar sådana som Luke Skywalker, Darth Vader, Boba Fett, Chewbacca och många andra. På samma sätt visar baskort klassiska platser från Star Wars-berättelser, från träsken i Dagobah till Death Star Command Center och till och med Catacombs of Cadera på Jedha.
Hjältarna ger flera viktiga bidrag till varje kortlek. För det första har de inbyggda förmågor som påverkar spelet på en mängd olika sätt. Dessa hjältar kan också fungera som enheter som kämpar mer direkt med motståndare. Men viktigast av allt, hjältar och baser har färgade “aspekter”.
Unlimited använder sex olika “aspekter” som bestämmer spelstilen och möjliga förmågor hos spelets kort. Tänk på dem som färger i Magic, Pokémon TCG, Hearthstone och otaliga andra kortspel.
I Unlimited är aspekterna Vigilance (blå), Command (grön), Aggression (röd), Cunning (gul), Heroism (vit) och Villainy (svart). En obegränsad kortlek måste ha en ledare och en bas – din ledare tillhandahåller sedan upp till två aspektikoner medan din bas tillhandahåller en. Tillsammans formar de aspekter som din bas och hjälte innehåller korten som resten av din kortlek kan innehålla.
“Alla dessa permutationer av att blanda och matcha en ledare med olika baser och olika aspekter kan skapa en helt ny lek,” betonade Zwirn. “Ibland kan dessa baser verkligen göra eller bryta ett kortlek också.”
För att lyfta fram det grundläggande utseendet och strukturen för Unlimiteds framtida kortlekar, delade designteamet några exempel som innehåller olika ledare och baser, tillsammans med några av korten som spelar bra med dessa konfigurationer. Zwirn pekar på Cunning and Villainy Boba Fett-leken som ett exempel på vikten av att maximera hjältar och baser för att få ut mesta möjliga värde och synergi av de återstående korten i leken.
En kortlek av Jeremy Zwirn baserat på hjälten Boba Fett, med sin bas i Jedha City. Bild: Fantasy Flight Games
“För Boba-leken är kortet Cunning ett extremt kraftfullt kort som har dubbla Cunning-aspekter. Så för att spela det för bara fyra (resurser) måste du ha en bas och en ledare med listiga aspekter, vilket ökar ditt tempo,” förklarade Zwird. ”Och kortet i sig skapar förmodligen det bästa tempot i hela spelet; den kan tömma två enheter och studsa en fiendeenhet, allt för fyra resurser.”
När du bryter ner dessa aspekter ytterligare börjar du se hur de uttrycker spelets spelstilar och färgidentiteter till klassiska kortspelsarketyper.
“Det finns några mycket bra aggro-däck, särskilt på hjältesidan. Några mycket bra kontrolldeck, särskilt på skurksidan. Och det finns en mängd olika mellanregisterdäck någonstans däremellan, säger Schaefer.
Förvänta dig dock inte att se breakout combo-däck när spelet först kommer ut på hyllan 2024.
“Vi lutar avsiktligt inte hårt åt kombo, åtminstone med det första setet”, säger Tyler Parrott, en annan designer på Unlimited. “Det kommer att bli några kombinationer så småningom, oundvikligen.”
“Det finns komboelement i kortleken, men inte riktigt som “vi kommer att döda dig i en sväng” eller oändliga loopar, tillade Schaefer.
En kortlek av Danny Schaefer baserad på hjälten Han Solo, med basen inställd på Catacombs of Cadera — också på Jedha. Bild: Fantasy Flight Games
“Han Solo-leken är ungefär lika nära combo som du kommer att komma i Set One, med möjligheten att fuska ut dyra kort lite i förväg”, förklarade Schaefer. “Det är att spela You’re My Only Hope med alla kort som ser ut överst på din lek. Det är inte som en kombination av döda ett varv, det är mer som att jag fick mina sju avhopp i tur fem, eller mina fem hoppade av i tur tre.”
En annan spännande aspekt av Star Wars: Unlimited ligger i dess däcksbyggande mekanik. Däck måste vara minst 50 kort, med en gräns till endast tre kopior av ett kort.
“Det är lite mindre konsekvent än om du har fyra-ofs, uppenbarligen,” sa Schaefer. “Det berodde delvis på att du ser så mycket av din kortlek i ett visst spel, vi ville inte att det skulle vara lika lätt att alltid se samma kort om och om igen – speciellt under de första varven.”
Enligt Parrott är 50 kort “också bara ett värde som vi är bekanta med. Vi har tillräckligt med andra spel som har varit 50 med tre exemplar som vi visste exakt hur det skulle spelas matematiskt.”
Kamparenor
En av de mest unika inslagen i Unlimited, som fans av Star Wars säkert kommer att känna igen som ett återkommande tema i filmerna och berättelserna, är strider som ockuperar både land och rymden.
Unlimited har två arenor för lek, mark och utrymme, som sedan ockuperas av respektive enheter.
“En av sakerna vi lärde oss från Star Wars LCG, det studsade många människor av tematiska skäl eftersom idén att Chewbacca kunde slåss mot en Star Destroyer var lite för mycket av en sträcka,” förklarade Parrott. “Det var ett av de stora incitamenten att ha de två körfälten åtskilda.
Danny Schaefers Chewbacca-däck hittar sitt hem på Hoth, naturligtvis: “Chewys förmåga låter dig spela tre droppar eller mindre och ge dem Sentinel, vilket betyder att de måste attackeras. Det är riktigt bra för att sakta ner spelet och stoppa dina aggromotståndare från att träffa din bas. Och tanken här är att du spelar de där billiga enheterna tidigt, stoppar saker och ting lite, och sedan så småningom antingen bygger upp till någon ramp eller någon borttagning, håller spelet under kontroll, sedan kommer till sju resurser och tar fram Chewy, som när han vänder är ett jättemonster. Han har Sentinel och han har Grit, vilket betyder att hans kraft ökar för varje skada han tar. Så när Chewy väl vänder, låser den bara ner marken och hotar att slå riktigt hårt. Du har också ett par åtta droppar här för när du väl har kommit till den punkten kan du slå igen dörren med dina gigantiska kapitalskepp.” Bild: Fantasy Flight Games
Men detta element gör inte bara smaken av Unlimited mer autentisk till sitt källmaterial, det lägger också till ett viktigt strategiskt element.
“Att ta med rätt förhållande mellan mark och rymdenheter kommer att betyda mycket,” sa Parrott. “Om du går på en turnering och du förväntar dig att metaspelet ska vara tungt för folk som spelar rymdaggro, så nu måste jag lägga till fler rymdenheter till min kortlek för att slåss mot rymdenheterna, och nu kan mina markenheter kanske vara färre och de kommer att gå längre i spelet eftersom det nu är den obestridda banan.”
Spellägen och organiserat spel
Star Wars: Unlimited kommer att ha en mängd olika spellägen, inklusive 1v1 och multiplayer, där spelare tar med sig förbyggda eller finjusterade kortlekar för att slåss i butiker eller andra avslappnade miljöer.
Spelet kommer också att ha utkast och förseglade lägen, där spelare kan öppna ett visst antal kortpaket för att konstruera en helt ny kortlek på plats.
Så småningom kommer Unlimited också att introducera sitt eget system för organiserat spel som sträcker sig från veckovisa butiksevenemang till galaktiska mästerskap, även om mer detaljer om detaljerna bakom organiserat spel kommer på sikt.
Star Wars: Unlimited lanseras i spelbutiker globalt den 8 mars 2024.