The Day Before gick från ett av de mest efterlängtade spelen på Steam till en okvalificerad katastrof. Efter att ha tillbringat månader överst på plattformens mest önskelista ledde spelets släpp den 7 december snabbt till en våg av enorma bakslag, tiotusentals spelare som sökte återbetalning och stängningen av studion bakom det.
Bara fyra dagar efter lanseringen på Steam tillkännagav The Day Before-utvecklaren Fntastic att dess spel var ett “ekonomiskt misslyckande” och att inga fler uppdateringar skulle släppas för titeln för tidig åtkomst. Fntastic, som sa att det saknade medel för att fortsätta, höll på att stänga. Studion raderade sedan sin YouTube-kanal och raderade alla officiella uppladdningar av The Day Before gameplay-trailers; dess vd har försvunnit från sociala medier; och själva spelet har tagits från försäljning på Steam. Spelets utgivare, Mytona, sa på sociala medier att de arbetar med Valve för att ge återbetalningar.
Händelseförloppet, och Fntastics löften om vad The Day Before skulle vara, har fått många spelare och köpare av spelet att kalla det en “bluff.” ProSpelare har nått ut till Fntastic, dess VD, och utgivare Mytona, samt Valve, för en kommentar om The Day Befores lansering och borttagning från Steam, men alla parter har vägrat att svara hittills.
För att sammanfatta händelserna som ledde fram till The Day Befores katastrofala lansering måste vi gå tillbaka mycket längre.
Utvecklaren Fntastic grundades 2015 och släppte sitt första spel, “kusligt överlevnadsäventyr” The Wild Eight, två år senare. Då gick den lilla oberoende studion under namnet Eight Points och använde Kickstarter för att finansiera utvecklingen av sitt första spel. Eduard Gotovtsev, huvudutvecklare av The Wild Eight, grundade Fntastic tillsammans med sin bror Aisen Gotovtsev. Fntastic skulle fortsätta med att släppa första-persons skräcköverlevnadsupplevelse Dead Dozen, det konstnärliga äventyret Radiant One och skräckspelet Propnight, som alla är tillgängliga på Steam.
I januari 2021 tillkännagav Fntastic The Day Before med en trailer som visade imponerande grafik och gameplay – mycket mer imponerande än något Fntastic hade gjort tidigare. Utvecklaren kallade sitt nya spel för ett “överlevnadsspel för flera spelare i öppen värld” som utspelar sig i en “enorm, fantastiskt detaljerad postapokalyptisk värld som förstördes av ett fruktansvärt virus.” Tidig gameplay-video visade spelare köra in i en stad på jakt efter bränsle och förnödenheter, med spelare som rensade byggnader och engagerade sig i strid med zombies och fientliga spelargrupper.
The Day Befores första trailer innebar en enorm utforskbar värld, med skyskrapor som spelare kunde klättra på i jakten på överlevnadsutrustning och annat byte. Spelet gjorde jämförelser med The Last of Us, Tom Clancy’s The Division och DayZ, vilket ledde till att vissa tittare av videon klagade över dess copycatting. Andra var helt enkelt skeptiska till att det Fntastic visade skulle resultera i ett riktigt spel av samma ambition och kvalitet.
Trots den skepsisen blev The Day Before snabbt ett av de mest önskade spelen på Steam, och satt precis bakom Hogwarts Legacy tills det spelet släpptes i februari 2023.
Några månader efter spelets avslöjande släppte Fntastic en andra gameplay-video av The Day Before. Den här var ännu mer imponerande och visade spelare köra genom ett vidsträckt landsbygdsområde, fixa en lastbils punkterade däck, plundra en bensinstation och en bondgård och möta en polisnärvaro innan de drar sig tillbaka till en underjordisk tunnel. Liksom det ursprungliga spelet avslöjade, var det smart men verkade vara tungt manus.
I oktober 2021 avslöjade Fntastic ett releasedatum för The Day Before: 21 juni 2022. I ännu en ny trailer lovade utvecklaren ännu fler funktioner, inklusive en bas där spelare kunde träna, koppla av i en bastu och umgås i barer , och ett enormt köpcentrum att utforska, komplett med knock-off versioner av Apple Store, Tiffany’s och Louis Vuitton. Den trailern visade också spelare anpassa en avskild timmerstuga och modifiera mycket detaljerade vapen med tillbehör.
En månad före The Day Befores ursprungliga lanseringsdatum (och efter en period av relativt tyst från utvecklaren) meddelade Fntastic att spelet var försenat. The Day Before tappade åtta månader och skulle nu släppas i mars 2023. Utvecklaren kritade upp förseningen till en förändring av spelmotorerna.
“När vi känner och förstår det stora ansvar som vi står inför, med en enorm tacksamhet i våra hjärtan, är vi glada att kunna meddela att The Day Before byter till den nya Unreal Engine 5-tekniken,” sa Fntastic och utgivaren Mytona i ett uttalande till IGN. “Övergången till en mer avancerad och anpassad motor för öppna världar kommer att göra spelet i The Day Before ännu mer fantastiskt.”
Denna försening i sista minuten höjde ögonbrynen, med vissa kommentatorer på IGN-historien som redan kallade det en “bluff” och andra skämtade “Jag har bokstavligen ingen tro på den här produkten!”
I juni 2022 kritiserades Fntastic för sin användning av obetalda volontärer i utvecklingen av The Day Before. Som rapporterats av Well Played, skröt Fntastic på sin webbplats att “vem som helst kan vara deltidsvolontärer för att bidra till Fntastic-communityt och få coola belöningar, deltagandecertifikat och gratiskoder.” En del av det volontärarbetet inkluderade översättning – utvecklare marknadsförde en trailer med volontärröst på franska och portugisiska bara förra månaden – och communitymoderering. Annat volontärarbete var mer ogenomskinligt, enligt Fntastics webbplats som sedan raderades: “Deltidsvolontärer kan också erbjuda sina unika färdigheter för att förbättra våra projekt eller skapa nya specialfunktioner.”
Fntastic förtydligade senare i ett uttalande att volontärarbete “inte relaterar till kodskrivning eller utveckling i sig, utan andra viktiga saker som moderering, lokalisering eller helt enkelt att rota till oss och muntra upp oss.”
Bild: Fntastic/Mytona
I januari 2023 släppte Fntastic ytterligare en kort gameplaytrailer, som visade ray tracing och Nvidia DLSS-teknik, funktioner som utlovats för lansering. Det lovade också en djupare titt på spelet, och lyfte fram “funktioner och spelelement som efterfrågas av vårt community” samtidigt som det ger “en tydlig inblick i det aktuella utvecklingsläget för The Day Before.”
Istället fick spelare som ser fram emot en ny titt på The Day Before något annat istället: en åtta månaders försening. Fntastic kritade ursprungligen förseningen (och en tillfällig borttagning av spelets närvaro från Steam) upp till en varumärkestvist med en kalenderapplikation som använder namnet TheDayBefore. Bröderna Gotovtsev klargjorde dock för IGN att en försening redan var en del av planen. The Day Before var nu planerad att lanseras den 10 november.
Människor hade blivit allt mer skeptiska till Fntastic och The Day Before, men spelets skapare tryckte tillbaka på anklagelserna om att de var vilseledande om sitt ambitiösa projekt.
“Vi förstår att vissa spelare, som inte ser hela bilden, kan ha tvivel om spelet,” sa utvecklaren i ett uttalande till IGN. “Vi har skapat spelet i fyra år. Alla dessa år har varit fulla av svett och blod för att göra det här spelet, och för många medlemmar i vårt lag är det obehagligt att höra sådana anklagelser.”
Lade till Fntastic, “Oavsett vad någon säger, kommer du att se själv den 10 november i år. Vi hoppas att efter spelets framgång kommer vi att ge folk tro på att i det här livet, om du håller ut mot en dröm, kommer den att gå i uppfyllelse, trots alla hinder och tvivel.”
The Day Before kom inte ut den 10 nov.
Vi är tillbaka. #thedaybefore #top wishlists #steam pic.twitter.com/PcFbBm2YCt
— Fntastic (@FntasticHQ) 1 november 2023
Under månaderna fram till spelets faktiska release på Steam släppte Fntastic fler trailers, inklusive en som anklagades för att på ett flagrant sätt kopiera en Call of Duty: Black Ops Cold War Zombies-trailer och en annan som anklagades för att ha lyft från en Grand Theft Auto 5 trailer. The Day Before återvände till Steam (och till toppen av önskelistorna). Och Fntastic meddelade ytterligare en försening. Spelet var nu planerat att lanseras den 7 december.
Under dagarna fram till The Day Befores släpp tog Fntastic till Steam, X och dess Instagram – den sistnämnda har sedan dess också rensats – för att tilltala både supportrar och hatare. “Vi gjorde det här för dig så att du ska njuta av spelet och det blir en fest,” sa studion. “Tillsammans kommer vi att fortsätta att förbättra spelet och lägga till innehåll.”
Och även om studion sa att den “accepterar(ar)) all form av kritik och inte hyser agg mot dig”, förnekade den att lura spelare eller vända tillgångar (vilket innebär att ta visuella tillgångar från andra spel). ”Snälla, underskatta inte vårt arbete; det var inte lätt”, sa Fntastic.
Torsdagen den 7 december gick The Day Before live på Steam. Den släpptes som en Steam Early Access-titel, och Fntastic sa att den hoppades vara i tidig tillgång “i cirka 6-8 månader, men detta kan ändras. Den fullständiga versionen kommer att släppas när vi är övertygade om att den representerar den bästa möjliga versionen av spelet.” Studion lovade “buggfixar och förbättringar av balans och kärnspel”, samt ytterligare innehåll “som nya föremål, vapen, utrustning, bilar och hus.”
Men från dag ett hade The Day Before stora problem. Spelets nordamerikanska servrar var överbelastade och spelare klagade över timmar långa väntetider. Spelet kraschade ofta och led av andra buggar – några av dem ganska underhållande.
The Day Before hade ett oavsiktligt Big Head Mode-problem vid lanseringen Image: Berj on Steam
Men spelarna var inte roade av själva spelet, vilket inte verkade matcha marknadsföringen och ambitionen hos Fntastics många gameplay-trailers. Det här var inte det stora open-world zombie MMO som de lovades, sa spelarna i negativa Steam-recensioner. The Day Before var mer som ett oraffinerat extraktionsspel, à la Escape from Tarkov, än “överlevnadsspelet för flera spelare i öppen värld” som det ställdes upp som.
Fntastic levererade två snabbkorrigeringar till The Day Before dagen för och dagen efter spelets lansering. Men skadan av dess felaktiga lansering hade redan skett; streamers och Steam-användare pryglade spelet offentligt, vilket resulterade i mer än 20 000 användarrecensioner som är “överväldigande negativa”. Efter att ha samlat upp cirka 200 000 försäljningar hade nästan hälften av alla köpare återbetalat spelet, enligt uppgifter som rapporteras från Eduard Gotovtsev som publicerats på Telegram.
Den 11 december meddelade Fntastic att det stänger. Utvecklaren sa i ett uttalande på X att “Dagen innan har misslyckats ekonomiskt, och vi saknar pengar för att fortsätta. Alla mottagna inkomster används för att betala av skulder till våra partners.”
“För tillfället är framtiden för The Day Before och Propnight okänd, men servrarna kommer att fortsätta att fungera,” sa Fntastic. “Vi ber om ursäkt om vi inte uppfyllde dina förväntningar. Vi gjorde allt som stod i vår makt, men tyvärr räknade vi fel på våra förmågor. Att skapa spel är en oerhört utmanande strävan.”
Fler spelare har sökt återbetalning för spelet under tiden, och efter att ha nått en topp med 30 228 samtidiga spelare på lanseringsdagen, sjönk antalet aktiva spelare The Day Before till mindre än 700, enligt Steam Charts.
Fntastic har tagit bort mycket av sin onlinenärvaro sedan de tillkännagav att den stängdes, men ett X-konto för studion finns fortfarande kvar. Ett av de sista meddelandena som publicerades på sociala medier lyder: “Detta var vår första stora upplevelse. Det händer skit.”