Det har varit en lång väg tillbaka till Hollywood för John Woo. Hans sista amerikanska film var den Ben Affleck-ledda sci-fi-filmen Paycheck, en kommersiell framgång som till stor del avvisades av kritiker. Det var 20 hela år sedan. Men 2023 har en av actionfilmernas största hjärnor återvänt till staten med Silent Night, en i stort sett dialogfri hämndthriller där den legendariska regissören återuppfinner sin stil igen.
Woo har inte varit borta sedan Paycheck, bara borta från Hollywood och jobbat i Kina. Hans produktion under den tiden har inkluderat några historiska dramer (belyst av den episka tvådelade Red Cliff) och actionthrillern Manhunt. Även om det har funnits några pärlor där, sa Woo till ProSpelare att han sedan Paycheck inte har varit nöjd med de begränsade projekten som är tillgängliga för honom.
“I Kina var allt jag kunde göra historiska filmer”, säger Woo. “I Amerika, sedan jag var etablerad som en filmregissör med stor budget, finns det många coola manus av små produktioner (jag vill regissera), men de kommer aldrig att komma till mig. Så jag var så frustrerad och jag var så begränsad. Allt jag kunde göra var en stor kommersiell actionfilm. Jag fick aldrig ett riktigt manus.”
Woo har väntat på rätt projekt för sitt nästa steg, och han hittade det i Silent Night. Robert Archer Lynns manus innehöll ingen dialog, vilket omedelbart tilltalade Woo som en utmaning, vilket lät honom återuppfinna sättet han tänker på sina filmer. Woo växte upp som ett fan av stumfilm, särskilt Charlie Chaplin och Buster Keaton. Men han sa till ProSpelare att han avsiktligt undvek att använda dessa drag som referenspunkter till förmån för att förlita sig på sina instinkter.
Filmens gimmick gav vissa begränsningar och hinder, men Woo var mest intresserad av att försöka göra en actionfilm som kändes mer grundad än den melodramatiska, mycket stiliserade action han är känd för.
“(Det var bra) att prova något nytt”, säger Woo. “Jag gjorde en riktigt stor förändring (av) min stil. Det ser inte ut som mycket av en Hollywood-film. Alla actionsekvenser tog jag en mer realistisk (tillvägagångssätt). Och en del av handlingen är inte överdriven, och all action fungerar för karaktären och den mänskliga historien.”
Foto: Carlos Latapi/Lionsgate
Den berättelsen följer Brian Godluck (Joel Kinnaman), en far vars unge son dödas på julafton, en oskyldig åskådare till en förbiskjutning av lokala gängmedlemmar. Brian jagar de skyldiga och blir skjuten i halsen och förlorar sin förmåga att tala. Ett år (och ett träningsmontage) senare är Brian redo att utöva hämnd.
Medan Woo försöker ett annat, mer grundat tillvägagångssätt för Silent Night, är hans koppling till de känslomässiga delarna av hans berättelser fortfarande mycket närvarande. Brians fru, Saya (Catalina Sandino Moreno), sörjer också förlusten av sin son, och Woos kamera (och filmens tystnad) ger den smärtan fokus. Brian vill kommunicera sin ilska men vet inte hur, särskilt utan att använda sin röst.
Filmens mest effektiva känslomässiga beats kommer i sina drömsekvenser, där Brian föreställer sig att han leker med sin son, eller ligger i sängen, innan han vaknar upp till den skarpa verkligheten. Belysningen förändras plötsligt i dessa ögonblick, med färgglada leksaker och lampor som snabbt ersätts av livets dova toner utan sin son. Dessa ögonblick skulle till en början bli tillbakablickar, men Woo och Kinnaman kom på idén om drömsekvensen tillsammans, vilket gjorde att scenförändringarna kunde ske i kameran för större effekt.
“I manuset hade det en tillbakablick”, säger Woo. “Han lekte med leksaker med sin son. Det var ganska tråkigt att se, och sedan vände Joel Kinnaman sig mot mig och sa: ‘Tänk om jag drömmer att jag sover bredvid min son?’ Så jag tog bort alla tillbakablickar och sa: ‘OK, låt oss göra allt på en gång’.”
Woo fick Kinnaman att ligga på sängen och blunda när kameran tryckte in i en närbild. Sedan går Brians son (Anthony Giulietti) i säng med honom, och kameran drar sig ut för att se dem båda. Till slut trycker kameran in i ytterligare en närbild, och när den drar sig tillbaka är hans son borta. “Drömmen är över,” sa Woo.
“Jag gillar verkligen att se hur skådespelare känner sig i en viss scen”, säger han. “Jag gillar att kombinera deras idé och deras känsla fullt ut i scenen.”
Bild: Lionsgate
Dessa drömsekvenser är inte de enda stilfulla scenerna för ett tag; det är trots allt en John Woo-film. Silent Night lyser i actionsekvenserna, som det finns gott om i den bakre halvan av filmen. Två i synnerhet sticker ut: ett slagsmål på nära håll med en gangster i ett garage, och ett slagsmål mot ett helt gäng gangsters medan Brian reser uppför en trappa i deras verksamhetsbas. Båda sköts mestadels i en kontinuerlig tagning.
“Det såg så verkligt ut, så kraftfullt,” säger Woo om garagescenen. “Bara i mina Hong Kong-filmer hade jag använt en liknande teknik, men för en Hollywood-film, första gången för mig.”
Trappuppgången var en speciell utmaning på grund av hur smal platsen var och hur många statister som var inblandade i skottet, som ser Brian slåss genom fyra våningar med trappor. Woo säger att hans team bara hade en dag på sig att repetera och en dag på sig att spela in sekvensen.
“Stuntteamet var så exalterade, de hade aldrig provat det förut”, säger Woo. “Och Joel Kinnaman, han är en riktigt bra skådespelare. Han är inte typen av superhjälte eller superfighter, så han ser så verklig ut. Så vår handling ser så verklig ut också.”
Även om Woo kan ha fulländat en-tag-actionsekvensen i den legendariska sjukhussekvensen i Hard Boiled, är det inte en teknik han upprepade gånger lutar sig mot i sina filmer. Men actionmästaren har helt klart tänkt på det: Han sa till ProSpelare att han är trött på kampsekvenser som använder massor av hoppklipp och skakiga kameratekniker.
“Det är svårt att läsa vad de gör, hur de slåss,” säger Woo. “De försöker få känslan, men känslan räcker inte. Det ser falskt ut för mig. De använder den här typen av teknik eftersom en skådespelare inte kunde slåss. Det är det enda intrycket de ger mig. Jag gillar långa slagsmål, eftersom det får publiken att känna att det är en riktig grej, och det finns en verklig effekt.”
Foto: Carlos Latapi/Lionsgate
Även om det finns igenkännbara Woo-telefonkort (inklusive Scott “Kid Cudi” Mescudi dubbelsvingande pistoler, på Mescudis specifika begäran), närmar sig Silent Night John Woo-action från en annan utsiktspunkt. Utan dialog lutar sig filmen mot andra delar av ljuddesign, med flera stora bilvrak och stora skottlossningar som har oerhört tillfredsställande ljud.
Men det stora John Woo visitkortet i allas sinne är duvorna. Duvor förekommer i många av Woos filmer, och det verkade som om den här filmen kan vara för seriös för att inkludera den lätta touchen. Det var Woos avsikt, men hans besättning hade andra planer, och de blev halvt skurkaktiga mot regissören.
“Jag försökte (inte ha duvor), att göra det lite annorlunda”, säger Woo. “Men mitt team, mitt team, de var inte nöjda med det. Så min konstavdelning, de gör kul med mig. I en bild på gatan ritade de min bild och en duva på väggen. För de saknar det alla, och de ville alla ha det. Det hamnade i filmen (i alla fall).”
Silent Night går på bio 1 december.