När den miljömässiga, politiska och framför allt ekonomiska spänningen mellan de ultrarika och resten av världen fortsätter att växa, är det ett ämne som fortsätter att driva fram mörka, minnesvärda filmer – från Bong Joon-hos Oscar-vinnare Parasite till 2022 års The Menu, Pig och Triangle of Sadness till ett underspår på filmfestivalen Fantastic Fest 2023, inklusive årets Nick Stahl-film What You Wish For och den blåsande brasilianska filmen Property. Emerald Fennells Saltburn, som spelades som en hemlig visning på Fantastic Fest, verkar också passa perfekt: Den följer en nybörjare från Oxford, Oliver (Barry Keoghan, kommer säkerligen att dyka upp i prissäsongens konversation igen) när han obekvämt infiltrerar sociala kretsar av hans ultrarika klasskamrat Felix Catton (Priscilla co-star Jacob Elordi). Det som följer är delvis skräckfilm, delvis klassisk gotisk roman, eftersom Oliver hungrar efter att vara som Felix – eller bara att vara Felix.
Men i en intervju efter Fantastic Fest sa Fennell till ProSpelare att hon inte helt ser Saltburn som ännu en övning för att äta den rika.
“Jag tror att jag anser att det är mer “slicka de rika, sug de rika och bit sedan de rika och svälj dem sedan”, sa hon.
Bild: Prime
Saltburn är en berusande upplevelse: en visuellt rik, frätande kriminalthriller i samma stil som The Talented Mister Ripley. Oliver, vars bakgrund det tar ett tag att veckla ut i filmen, är besatt av lyxen, bekvämligheterna och den tillfälliga arrogansen hos Felix och hans rika familj. Men när de spenderar mer tid med Oliver, omfamnar hans attraktionskraft och smarthet och välkomnar honom till Saltburn, familjens egendom, släpper de också antydningar om att han förmodligen bara är säsongens leksak, som sannolikt kommer att kasseras av tristess.
Fennells film – hennes uppföljning till den utmanande, mycket omdiskuterade hämndberättelsen Lovande ung kvinna – är inte helt sympatisk mot Oliver, som är uppenbart greppande och behövande såväl som hänsynslös. Samtidigt är det inte helt med på Felix och hans ytliga, själviska familjemedlemmar heller.
“Det handlar verkligen om att ha sympati med alla, alltid,” säger Fennell. “Visst för mig som författare och regissör – och för skådespelarna också – måste det alltid vara en övning i empati. Ingen av dessa människor ser sig själva som en dålig människa. Det var samma sak med Promising Young Woman. Det är inte intressant för mig att göra saker som gör moraliska bedömningar om människor – allt jag är intresserad av att göra är att förstå. Så för mig var det första med familjen Catton att vi förstod varför Oliver skulle bli, mot bättre vetande, fullständigt och fullständigt lurad.”
Som Fennell har förklarat i andra intervjuer är Saltburn en film om berömmelse, fandom, internet och parasociala relationer, om vilken typ av kopplingar människor gör på avstånd och bygger in i utarbetade, ofta ohälsosamma fantasier. En del av att dra den linjen var att göra Felix till den typ av superstjärna som skulle få ett fandom: han är stilig, charmig och skicklig på allt han försöker, men han är också förvånansvärt snäll.
“Det är grejen med Felix – vi tror att vi kommer att hata honom, vi antar att vi kommer att hata honom,” sa Fennell. “Och när vi träffar honom för första gången är det omöjligt att motstå. De är alla omöjliga att motstå. Världen är omöjlig att motstå. Det var viktigt att vi från början förstod varför vi, mot vårt bättre omdöme, alla skulle vilja vara i Saltburn och skulle göra vad som helst för att komma in och allt för att stanna.”
Bild: Prime
Både Saltburn och Promising Young Woman handlar om giftig hunger, om en huvudperson som är så monoman att få något att de är villiga att skära alla moraliska hörn för att komma dit. När det gäller andra kopplingar, men Fennell säger att hennes egna tvångstankar kan visas i den nya filmen.
“Du försöker alltid göra något nytt och göra något annorlunda, men du kan aldrig komma för långt ifrån dig själv”, säger hon. ”Jag tror verkligen att jag är upptagen av genre, och hur vi använder den som filmare och upplever den som biobesökare. Lovande ung kvinna tittade på den specifika genren i den kvinnliga hämndfilmen. Saltburn tittar på den gotiska herrgårdstraditionen. Promising Young Woman var ute efter att undergräva genren, och det är precis vad jag hoppas kunna göra här.”
Anledningen till att Saltburn känns som så många klassiska brittiska berättelser om klass, gotiska herrgårdar och mörka hemligheter är för att Fennell ville att filmen skulle vara en igenkännbar värld, en genreövning där tittarna tror att de vet vad reglerna är och vad som kommer härnäst.
“Det är bara med den förtrogenhet som du verkligen kan utöva tryck och gräva in i genren,” sa Fennell. “Så stilistiskt kommer jag alltid att vara upptagen av var en film finns i filmens värld. Du kan inte låtsas att en film existerar utanför världen.”
När det gäller andra jämförelser med hennes arbete, konstaterar Fennell att både lovande ung kvinna och Saltburn är motarbetade kärlekshistorier. “De är berättelser om vad vi gör med kärlek som inte kan vara, av någon anledning, som inte kan fortsätta i den form den börjar i. Med Lovande Ung kvinna var det kärlekshistorien mellan Cassie och Nina, och det var en kärlekshistoria med Ryan, Bo Burnhams karaktär — båda älskar att den typen av kan inte fungera. Och Saltburn är en film om att älska någon och att älska hans värld – en värld som aldrig kommer att älska dig tillbaka. Vad gör du dig till? Vad gör du mot dig själv när det blir uppenbart? Hur får man den kärleken?”
Det kan verka lite kontraintuitivt att jämföra internetberömmelse med gotiska romaner som Brideshead Revisited, Wuthering Heights och Northanger Abbey. Men Fennell tycker att dessa böcker och online-obsessioner är nära sammankopplade.
Bild: Prime
“Det finns alltid en spänning, alltid, mellan oss själva och andra människor”, sa hon. “Om den gotiska traditionen handlar om att en outsider introduceras till en värld som är både önskvärd och skrämmande – det är absolut vad vi gör med internet, och vårt förhållande till världen av berömmelse och skönhet.
”Online handlar berömmelse inte bara om människor längre. Det handlar om deras garderober, hur de organiserar sina garderober, etiketterna de sätter på sina lådor, varje detalj i människors liv. Det är deras mat, deras kläder, det är allt. Jag tror att vi är absolut, nu mer än någonsin – och särskilt efter COVID – i den här typen av voyeuristisk, sadomasochistisk relation med dessa saker. Jag känner verkligen själv en ny önskan efter covid att beröra.”
Med hänvisning till en av de mer viscerala och mycket beskrivna scenerna i Saltburn, där Oliver slickar Felix badvatten ur avloppet, sa Fennell: “Jag tycker att det är vettigt att den här filmen är upptagen på många sätt av mänskligt utsöndring, oavsett form alltså. Det finns en överträdelse nu, efter covid, till beröring och känsla, och att bli intim, på sätt som kan vara förvånande. Och jag tror att det absolut är vad den gotiska traditionen alltid handlade om. Det handlade om att introducera människor, men särskilt kvinnor, för denna idé om det transgressiva begäret och de saker som kanske inte låg inom rimliga gränser. De är utanför förnuftet, de blir helt uppslukande.”
Saltburn går på bio nu.