För teamet bakom Blue Eye Samurai fanns det ingen diskussion om huruvida man skulle skildra grafiska intimitetshandlingar, även om det innebar att uppvakta diskurs. Trots alla dess kraftfulla kampsekvenser och bloddränkta melodrama handlade showen i slutändan om överlevnad i 1600-talets Japan, och för kvinnor i Edo Japan, som involverade sex.
Blue Eye Samurais första säsong på åtta avsnitt följer en krigare vid namn Mizu som poserar som en man för att ta sig fram i en mansdominerad värld – närmare bestämt den ekonomiska underbukten av ammunition och prostitutionshandel, där hennes nuvarande mål ser ut som en bandit. Men genomgående i serien finns glimtar in i andra liv, från en bordellägare som sörjer för vilken fetisch som helst för att hålla män under tummen till en egensinnig samuraj vars hämndtörst distraherar från nöjena precis framför honom. Sexuella möten blir ännu en plats för att utforska epokens skiktade mänskliga upplevelser, och ett snabbt sätt att förmedla att denna animerade serie inte liknar någon annan västerländsk animerad serie på tv. För regissören Jane Wu, vars bakgrund är i actiondesign och kampsport men som tillbringade en säsong med Game of Thrones, innebar att få dessa grafiska scener rätt att koreografera sexet med lika mycket avsikt som en genomträngande samurajuppgörelse.
“(Skaparna Michael Green och Amber Noizumi) var riktigt bra på att skriva dessa vuxenscener, dessa känsliga scener, så vackert att mitt jobb bara var att återge dem, men återge dem med lika mycket känslighet,” säger Wu till ProSpelare. “Vi vill alltid se till att dessa sex-/sovrumsscener har en synvinkel. När du ger dem en synvinkel blir det inte omotiverat. Och många av dessa synpunkter är från kvinnors synvinkel.”
Bild: Netflix
Att skapa den synvinkeln, och den ständiga sammandrabbningen av delikatess och brutalitet, började med en vision för den övergripande designen av Blue Eye Samurai. Hon fick ett genombrott i sin barndom: minnen av att titta på bunraku, den klassiska japanska dockteatern känd för djärva linjer, subtila rörelser och enstaka hårda uttryck. Genom animering kunde Wu och hennes team på den franska studion Blue Spirit fånga den “kusliga” kvaliteten på dockorna i både design och rörelse samtidigt som de bibehåller en grundad verklighetskänsla. När Noizumi och Green bestämde sig för att skriva bunraku-dockor till det femte avsnittet blev hela upplevelsen full cirkel.
“Det var så meta”, säger Wu, “eftersom vi redan gjorde dockteater inom animation.”
Trolldomen med Wus animerade dockteater strålar igenom i de olika slagsmålsstilarna som setts under säsong 1. Även om Mizu kan vara den grymmaste mördaren i Japan, blev hon aldrig formellt tränad, vilket ger hennes svärdspel en kvickhet som lätt kan översättas genom det bunraku-inspirerade tillvägagångssättet. Men det är också nyckeln till sexscenerna, där publiken behöver känna beröring och värme från det som ofta kan vara ett distanserande medium. Det var här en actionkoreografs hjärna hjälpte Wu.
Bild: Netflix
I avsnitt 2 glider Akemi, en prinsessa vars far hoppas kunna gifta bort henne för makten, in i sovrummet med sin riktiga kärlek, Taigan, en svärdsman som nyligen besegrades av Mizu. Taigan går i spiral efter nederlag, hans fortsatta liv ett öde värre än döden. För att dra honom ur depression, av kärlek och desperation för sitt eget liv, sätter Akemi ner honom, förklarar att det inte finns någon vanära över att bli attackerad, och klär sedan av sig. Hennes monolog fortsätter när de två har sex för första gången. “Slå med bladet”, säger hon till Taigan när de kommer närmare och närmare. Även om uppvaktningen till honom stabiliserar hennes eget liv, är det fortfarande en passion för Akemi. Men en snabb bild av Akemi som stirrar in i spegeln när allt är över talar tyst om komplexiteten i att använda sin kropp på det här sättet.
Till skillnad från de flesta filmer eller tv-program som kan skära från romantisk initiering direkt till post-coital chat, följer Blue Eye Samurai paret utan avbrott. Efter de två klimaxen fortsätter dramat att utspela sig, Akemi rullar av Taigan, omorienterar sig och väntar sedan på ett svar på det mer angelägna om Taigans härdsmälta. Svärdfäktaren, till hennes förvåning, erkänner att hon har rätt i hans förlägenhet – det är meningslöst. Fast nu vill han jaga Mizu för en riktig utmaning.
Akemi fortsätter att utöva sex och mäns desperation till hennes vilja. Det är inte det mest uppenbara ekot av Mizus eget uppdrag, men det finns där, och definitivt avsiktligt.
“Akemi och Mizu är motsatta sidor av ett mynt av vad kvinnor kan vara”, säger Wu. ”Sex var Akemis vapen. Det var allt hon kunde använda. Mizu använder sina knivar och sina katanas och allt det där. Så (sexscenerna) är bara ett sätt för oss att visa dig mångfalden av vad kvinnor på den tiden använder för att få det de behöver.”
Blue Eye Samurai säsong 1 streamas nu på Netflix.