Den ursprungliga upplagan av Justified inleds med att vicemarskalk Raylan Givens blåser bort en skytt vid en tjusig pool på taket i Miami efter att ha uppmanat honom att dra först. När en utredning om interna angelägenheter öppnar upp kring hans agerande och Raylan tvingas återvända till Kentucky, får Timothy Olyphant fullända sin komiska tajming och försäkra alla på kontoret som frågar honom att skottlossningen faktiskt var berättigad.
Berättigad: City Primeval, å andra sidan, vänder på manuset: medan vice Givens kör sin oroliga dotter Willa till ett disciplinorienterat sommarläger, deras bil är baklänges och både far och dotter blir kontaktade av två män med en revolver . Han får det bästa av dessa små pommes frites, men något är omedelbart annorlunda: Raylan – och hans dotter – befinner sig i en typ av påtaglig fara som aldrig funnits i originalserien. Tonskiftningen från “lekfull cowboy bryter mot reglerna och får alltid sin man” till “bekymrad far drar aggressivt ett hagelgevär från sin bål” är skarp. Vi får lite av det gamla Raylan-bländandet strax efter i en rättssal när han försöker förklara för en domare i Detroit varför han låste in de två flyktingarna i en varm bil medan han och hans dotter åt lunch, men den scenen (och Keith David som domare Alvin Guy) gör det klart att Givens charm är maktlös i denna nya miljö. Det är en vändning för showen: City Primeval är inte här för att skämta.
När Justified debuterade 2010 hade Olyphant redan förankrat tre säsonger av Deadwood, som fortfarande existerar som en av de mest litterära prestigedramaterna 17 år efter att den lades ner. Istället för att spegla den showens konstruktion med utökade dialogfria sekvenser för att visa en karaktärs moraliska tvivel (som EB Farnum som smyger runt för att spela båda sidor av en konflikt), hade Justified mer gemensamt med procedurmässiga, episodiska grundläggande kabelshower som Burn Notice. Det vill säga, om Justified ville att du skulle veta att någon var en skitstövel, skulle Raylan Givens vända sig till Chief Deputy Art Mullen och säga, “Den killen? Han är en skitstövel.”
City Primeval vill å andra sidan bli tagen på större allvar utan att riktigt veta hur man ska få till det. Showen gillar att dröja kvar på karaktärers ansikten för att visa den stilla kontemplationen av en inre kamp. Men det här är en miniserie utan tillräckligt med tid att ägna sig åt rika bakgrundshistorier; När advokat Carolyn Wilder (Aunjanue Ellis) grubblar utanför sitt hus över en IRS-panträtt i sin före detta mans namn, har vi inte fördelen av att känna till deras historia. Visst, vi kan sluta oss till ett oroligt förflutet baserat på en kort, tidigare interaktion, men scener som denna saknar vikten (och karaktärsutvecklingen) de behöver för att vara verkligt slagkraftiga.
Med ett försök till en allvarligare ton i en värld där döden får verkliga konsekvenser, saknar City Primeval också originalseriens spänning och action. Den större skurken Clement Mansell (Boyd Holbrook) är inget annat än hotfull och våldsam. Boyd Crowder, å andra sidan, var ett jävla tjafs. Medan Mansell är en riktigt elak skrothund som förföljer Willa Givens bara för att få en uppgång ur Raylan, var Crowders jakt på brott full av kapningar och hicka som var rent ut sagt skrattande roliga. Walton Goggins skeva prestation var så förtjusande att Justifieds showrunners tog Boyd tillbaka efter vad som var tänkt att vara en dödlig hagelgevärsexplosion i bröstet i slutet av pilotavsnittet. Med Mansell har de flesta tittare fastnat med en brännande fråga efter bara några avsnitt: Varför skjuter Raylan inte bara honom redan? Om han är en tillräckligt bra karaktär, kommer de bara att återuppliva honom.
Anpassad från en Elmore Leonard-roman från 1980, City Primeval har alla slingrande egenskaper för en bra Leonard-berättelse. Men utan en ljusare ton (och platt komisk lättnad) saknar Justified: City Primeval livsglädjen från andra Leonard-anpassningar, som Jackie Brown eller Out of Sight. Romanen innehåller inte ens Raylan Givens-karaktären – Givens dyker inte upp någonstans i Leonard-versen förrän 1993:s Pronto – vilket kan vara en av anledningarna till att han känner sig lite malplacerad när han svamlar runt Detroit. Kanske har åren varit tuffa för Raylan Givens och han har mjuknat upp lite, eller så var hans karaktär inte riktigt så plug-and-play som producenterna från början trodde.
Det är inte så att City Primeval är en dålig show, det är bara inte särskilt roligt. Den ursprungliga körningen gjorde inte bara Patton Oswalt till den lokala konstapeln Bob, det gav honom en AK-47 för en skjutning med två gamla codgers med jaktgevär. Och sedan, senare, när showen behövde det, blev Bob slagen till en massa i ett försök att knäcka honom och lära sig Givens gömställe. Det där hög-låg dramatiska svängningen är det som lockade tittarna in i de första sex säsongerna. Om Raylan och ex-fru Winona kommer att bli måltavla av lönnmördare i ett lagerskottslag, handlar det inte om att någon av dem är i verklig fara. Istället är det en scen där Winona går med på att flytta med Raylan till Glynco, Georgia, där han kommer att sluta vara marskalk och ta upp vapeninstruktion istället. I Justified är shootouts katalysatorer för såpoperaromantik, där döda mördare anlitade av hennes andra ex-make bara är en del av en kärlekshistoria om vilja-de-vil-de-inte-de. När en pistol kommer ut i City Primeval, finns det inga ansiktslösa gubbar som kan sparka i skogen för att avancera i planen; det betyder att du är på väg att bevittna ett brutalt mord.
Foto: Chuck Hodes/FX
Foto: Chuck Hodes/FX
Foto: Chuck Hodes/FX
Det finns ögonblick i City Primeval där den där dödsseriösa tonen verkligen fungerar. Vondie Curtis-Hall gör en otrolig framträdande som Sweety, en före detta funkmusiker som äger en bar och hemsöks av en rad dödliga rån han deltog i. Han lever i centrum av historien och försöker använda en död domares lilla svarta bok av sneda tjänstemän för att utpressa sig själv till ett bättre liv samtidigt som han samlar in tillräckligt med pengar för att skicka iväg Clement Mansell för gott. När både de goda och de onda kämpar för att hitta den här magiska boken måste Sweety balansera sin avsky mot Mansell med sitt behov av en skrämmande partner, och publiken försvinner i en snöbollstragedi av små beslut. Sweety är vår guide till det korrupta Detroits underjordiska värld, och hans tysta desperation är den typ av saker som briljanta karaktärsdramer är uppbyggda kring. Och så dyker Raylan Givens upp.
Miniserieformatet är inte särskilt förlåtande för en Givens-berättelse. Sweetys liv är en oupphörlig kamp, men det finns inte mycket utrymme för något annat för att få historien berättad på en säsong. I den ursprungliga körningen släppte engångsavsnitt (som den efterträdande hämndlystne domaren Mike Reardon som personligt skydd) ut luften när huvudhistorien blev för spänd och komiska scener var utspridda för att hålla saker och ting lätta. Showen hade ingen brist på tragedi och patos, men för varje ögonblick säger Raylan Givens att han inte bryr sig om hans pappa lever eller dör, vi har också Raylan som skjuter Dewey Crowes uppblåsbara pool med Dewey och hans två favoritanställda nakna inuti, kämpar för att täcka över sig själva och förbannar förlusten av ett dyrt köp (gjorda, naturligtvis, med statliga pengar som tilldelats Crowe för övergrepp som administrerats av Givens själv). Även om han aldrig blev tillfrågad, kan publiken höra Olyphants leverans ringa klart i deras sinne. Den där skjutningen? Det var motiverat.
Det är uppenbart att den här miniserien har misstagit populariteten för Justifieds mörka humor med själva mörkret. Det skulle vara trevligt att se något som, åh, Jake Busey av misstag spränger sig själv i luften bara för ett Boyd Crowder-reaktionsskott eller medelhög mob-tutt Wynn Duffy dras ut från sin solarie iförd bara trosor under vapenhot, men showrunners Dave Andron och Michael Dinner verkar tveksam till att passera den gränsen – även med all deras erfarenhet av att arbeta med originalserien. City Primeval verkar tro att tittarna vill att Clement Mansell ska beskriva att han sticker ner pipan på en revolver i sin mors hals. Så mörkt som Justified kunde kännas ibland, var det aldrig så dystert.
Istället för ett bästa ögonblick känns alla skjutningar som kommer i slutet av City Primeval antiklimaks. Justified lät Raylan snabbt rita på sitt mål nr 1 inom de första 10 minuterna av serien, och det lät oss veta att han var en man på ett uppdrag med ett leende på miljoner dollar och ett kliande avtryckarfinger som får saker gjorda. City Primeval känns som – och börjar med – en omväg på vägen till en annorlunda och mer klassisk Raylan Givens-historia. Och kanske, om vi har tur, får vi en.