Jag har väntat på att se Junk Head i över ett decennium.
Det kan låta som en överdrift, men jag menar allvar: Takahide Hori, regissören och huvudanimatören, retade först den mörka stop-motion sci-fi-skräckfilmen ända tillbaka 2013 när han släppte de första 30 minuterna av filmen film online som en fristående kortfilm. Trots att den färdigställdes 2017 och fick strålande recensioner på festivalkretsarna, släpptes den långa versionen av Junk Head inte på japanska biografer förrän 2021 – med praktiskt taget inga ord om en amerikansk release efteråt.
Så ni kan föreställa er min förvåning när jag upptäckte att Junk Head fanns att hyra på Amazon, utan någon form av fanfar eller tillkännagivande. Jag är glad att kunna rapportera tillbaka att Junk Head var värt att vänta på, och att det skulle bli en utmärkt dubbelfunktion med ett annat liknande stop-motion passionsprojekt: Phil Tippetts Mad God.
Junk Head utspelar sig i en avlägsen framtid där mänskligheten har utarbetat ett sätt att förlänga sin livslängd på obestämd tid till priset av att förlora förmågan att fortplanta sig. När ett mystiskt virus utplånar en stor del av den återstående mänskliga befolkningen, anmäler sig en cyborgutforskare frivilligt för att studera Marigans unika reproduktionssystem – konstgjorda människor skapade för århundraden sedan och som lever i planetens tarmar – som en del av ett sista försök att rädda mänskligheten. Tyvärr är cyborgens farkost skadad i mitten av nedstigningen, vilket skadar piloten och förstör deras kropp – förutom huvudet. Utan minne av deras tidigare liv måste cyborgen navigera i den underbara och skrämmande undre världen i jakt på inte bara sin egen identitet, utan ett svar på frågan om mänsklighetens nära förestående framtid.
Producerad under loppet av sju år av Hori, en självlärd filmskapare och konstnär som utnyttjade sin yrkeserfarenhet som inredningsarkitekt och snickare för nöjesparker för att skulptera var och en av karaktärerna för hand, animerades Junk Head mödosamt över 140 000 stop-motion skott. Enastående sekvenser inkluderar att Junk Head tas in av en by av utslitna ingenjörer som styrs av en grupp långa, muskulösa kvinnliga äldste klädda i röda latexkostymer och plattformsstövlar, såväl som filmens klimatstrid mellan en trio komiska monsterjägare och en enorm Giger-liknande monstrositet. Båda scenerna står som bevis på Horis flitig uppmärksamhet på detaljer och hans krävande kreativa vision.
Med tanke på kvaliteten på filmens animation skulle man bli förvånad över att veta att beslutet att producera Junk Head som en stop-motion-film motiverades mer delvis av Horis relativa oerfarenhet och entusiasm för filmskapande än det var av medveten avsikt. “Allt började från mitt missförstånd,” sa Hori i en intervju med Little White Lies. “Jag är inte riktigt bra på datorer eller grafik, och du måste lära dig om programvara, du måste lära dig om datorer. Jag trodde att min hjärna inte hade den typen av kapacitet. Men medan stop-motion-animeringen, allt du behöver göra är att du skapar allt, du flyttar det, tar en bild, lätt. Hur fel hade jag?” Filmskaparen har citerat Ridley Scotts Alien och Clive Barkers Hellraiser som stora inspirationer på Junk Head, såväl som Tsutomu Niheis manga Blame.
Bild: Yamiken/Gaga
Den senares inflytande är särskilt tydligt i filmens premiss och scenografi, som efterliknar de mörka postmänskliga industriella estetiska och megalitstrukturer som Nihei är synonymt med. Det betyder inte att Junk Head bara är undergång och dysterhet; filmen har en överraskande mängd lättsinne och busig humor balanserad mot dess mer makabra sekvenser och groteska action, som kulminerar i en upplevelse som på en gång känns nyckfull och dystopisk. En av mina favoritsekvenser är när Junk Head, nu utrustad med en provisorisk kropp som försämrar hans förmåga att tala, är inställd på ett ärende för att skaffa lite “mashrooms” till en festlig middag. Längs vägen stöter han på en listig trickster som, under sken av att hjälpa Junk Head att navigera i den främmande terrängen i denna märkliga underjordiska värld, hittar på olika knep för att stjäla svampen åt sig själv och lämna Junk Head strandsatt. Det görs ännu mer lustiga av hur kameran upprepade gånger krossar snitt till närbilder av tjuvens överdrivna intrigerande leende.
Det är denna tonala kvalitet som Horis film delar med Phil Tippetts 30-åriga opus Mad God: ett Boschian mardrömsepos om en lönnmördare som hamnar i ett symboliskt krig mellan helvetets skikt när de ger sig ut på en farlig nedstigning genom fantasmagoriska landskap som kryllar av hemska varelser och komiska varelser. Båda filmerna vittnar om en envis kärlek till det kräsna hantverk som ingår i filmskapande, som betonar berättelser som är mindre bekymrade över huvudstaden-P “Plot” av sekventiellt berättande och mer fokuserade på världsbyggande som engagerar deras publik och fördjupar dem i varje intrikat detalj och karaktär. under deras respektive varaktighet.
Hori har sagt att Junk Head representerar den första delen av en avsedd trilogi av filmer, med nästa film som kommer att innehålla fler 3D-utskrivna tillgångar och datorvisuella effekter. Efter att äntligen ha fått möjligheten att sitta ner och se sin första film, ser jag med spänning fram emot vilka andra berättelser han har att visa här i världen. Om min erfarenhet av Junk Head har påmint mig om något så är det att de bästa sakerna i livet – särskilt när det kommer till konst – är värda att vänta på.
Junk Head finns att hyra och köpa på Amazon och Vudu. Mad God finns att streama på Shudder eller AMC Plus, och finns att hyra eller köpa på Amazon och Vudu.