Bra kamp är inte allt i rollspel, men det skadar absolut inte. Och i Warhammer 40 000: Rogue Trader ser striden jävligt bra ut.
Det kommande datorrollspelet från Owlcat Games har varit i stängd beta sedan juni, och hittills har vi haft en explosion att gräva i dess rekrytering av följeslagare, intergalaktisk politik och massor av grimdark lore. Av de otaliga spelen som utspelar sig i Games Workshops sci-fi-universum håller Rogue Traders värld redan på att bli en av de mest fängslande. Och baserat på vad Owlcat visade mig under en praktisk demo av sent spelinnehåll förra veckan, snålar den inte med de taktiska alternativen heller.
“Den här striden är ungefär 80 timmar in i spelet, så den här festen är ganska kraftfull,” säger Alexander Mishulin, kreativ chef på Owlcat, till mig när han för gruppen mot ett stridsmöte. “Det kommer att ta ett tag att uppgradera ditt parti så här mycket. Men du kan absolut.” Hans egen skapa-en-karaktär åtföljs av fem följeslagare: Abelard, hans förste officer; Idira, en osanktionerad psyker; Jae, en smugglare och taktiker; Pasqual, en teknisk präst från Adeptus Mechanicus-fraktionen; och slutligen Marazhai, en tidigare oanmäld Drukhari (mörk tomte). Sammantaget är gruppen lika levande som den är imponerande – även jämfört med gruppen Necrons som väntar i en förmörkad grop framför sig.
Bild: Owlcat Games
När kampen väl har börjat guidar Mishulin varje karaktär in i skydd (eller, i Marazhais fall, till ett tomt utrymme i mitten av slagfältet, desto bättre är det att dra fiendens eld och förlita sig på sin höga chans att undvika) som förberedelse. Mishulin uttrycker sin tankeprocess vid sidan av varje rörelse han gör: Abelard är en robust stridsvagn och kommer att klara sig bättre i närkamper. Pasqual borde hänga tillbaka för att polera sina lagkamrater. Jae, en stark fighter och intelligent strateg, kommer att justera turordningen till partiets fördel och ge extra attacker varje chans Mishulin får.
När kampen fortskrider gör också en väv av XCOM 2-nivå taktiska beslut. Det finns fyra laddningsgevärsvingande Necrons på fältet, tillsammans med flera svärmar av mindre insekter. Fångsten? Det finns också två lysande gröna “matriser” som kommer att kalla fram fler Necroner om Mishulin inte hanterar dem snabbt nog. Kampen blir en balans mellan att ta bort fienderna som redan är i striden och att förhindra att förstärkningar orsakar ytterligare problem. Med andra ord: Varje tur räknas.
Halvvägs genom striden pekar Mishulin ut en momentummeter ovanför sin Drukharis användargränssnitt. Om festens momentum sjunker för lågt (från att ha tagit skada eller missat skott) kan Mishulin aktivera en “Desperate Measure”. Om de får tillräckligt med fart (genom att landa skott eller döda fiender) kan han använda en “Heroisk handling”. Båda kommer att ge tillfälliga förmåner (Mishulin säger att den senare i allmänhet är mer kraftfull) men resultaten kommer att variera beroende på karaktären som använder förmågan. Mishulin aktiverar det för Marazhai, som fortsätter att döda två Necrons med sina dubbla blad i en varv.
Bild: Owlcat Games
Mishulin fortsätter att göra effektivt arbete av Necrons. (Jag förstår att striden inte kommer att gå lika bra för mig.) Han använder Pasqual för att polera frontlinjen från en säker plats, innan han förstör båda matriserna med skadefokuserade duos. Det är långt ifrån de strider jag har sett under den nuvarande betan, som, även om de är övertygande, har kretsat kring mitt mycket grövre parti. Mishulins grupp ser mindre ut som en lös samling missanpassade och mer en ståndaktig kår av stridshärdade veteraner.
Partier i sena matcher ser mindre ut som en lös samling missanpassade och mer som en ståndaktig kår av stridshärdade veteraner
Jag kan inte låta bli att dra paralleller till min nuvarande besatthet: Baldur’s Gate 3. Larian Studios CRPG har inte bara sålt mycket bättre än dess kreativa chef förutspått, utan också antänt offentliga forum och polygonpersonal DM med konversationer om ett annat osannolikt kompisgäng: Astarion, Shadowheart, Gale och Lae’zel, för att nämna några. Baldur’s Gate 3 är inget mindre än ett fenomen, och det är bevisat att CRPG:er, trots sin förmodade nischhet, fortfarande har ganska mycket inflytande. Det är en spännande tid för fans av rollspel, och jag föreställer mig att det måste vara spännande för Owlcat. Jag nämner lika mycket för Mishulin som han stänger ner demot.
“Baldur’s Gate 3:s framgång är mycket uppmuntrande”, säger han. “Larian Studios gör ett fantastiskt arbete, och som ett resultat tar de ännu fler människor in i CRPG-genren och förnyar en hel del passion för den. Helst, när alla dessa spelare äntligen är klara med Baldur’s Gate 3 (skrattar) kommer de att vara ännu mer redo att dyka in i Rogue Trader.”
Bild: Owlcat Games
Kanske för att det är den första svala, blåsig dagen i New York efter flera veckor av svällande sommarvärme, eller kanske för att jag tänker på Shadowhjärta bokstavligen hela tiden, vänder jag mig till romantik. Å ena sidan utspelar sig Warhammer 40 000 i en deprimerande värld som bygger på konflikter, girighet och lögner. Men å andra sidan, Rogue Trader en RPG som kommer att släppas inte långt efter en av de kåtaste RPGs genom tiderna. Kan kärlek blomma i ett mörkt universum?
“Vi har haft mycket roligt att lägga till romantik till ett så mörkt universum”, säger Mishulin. “Som du kan föreställa dig är romantik i 40K inte som det är i andra världar – här är det mycket arrangerade äktenskap och politiska manövreringar. Men vi har haft massor av kul med att ta reda på vanliga sätt att införliva det i Rogue Trader, och vi kan inte vänta på att folk ska se det.”
Hur den romansen kommer att utvecklas tillsammans med Rogue Traders nyanserade taktiska strid, intergalaktiska politik och samarbetsspel för flera spelare (som Owlcat just tillkännagav på Gamescom idag) återstår att se. Personligen kan jag inte vänta med att få reda på det.
Warhammer 40K: Rogue Trader är för närvarande i stängd beta för förbeställda spelare och kommer att släppas “snart” på Windows PC.