På gott och ont beskriver både läsare och recensenter ofta den bästsäljande romansen Red, White & Royal Blue som att läsa “som fanfiction”. Fyra år efter debuten har den queera kärlekshistorien och den politiska kommentaren till Casey McQuistons roman samlat på sig ett bevisligen enormt fandom online. Matthew López, regissör för Amazon Studios nysläppta filmatisering, beskrev sig själv som ett “rabiat, passionerat fan” av boken själv.
Det finns gott om anledningar till jämförelsen med fanfiction: Red, White & Royal Blues centrala relation, mellan en amerikansk presidentson och en brittisk kunglig, känns som en crossover-historia mellan överdimensionerade fan-favoritkaraktärstyper. Den är full av troper som fiender-till-älskare och falska relationer. Den har också sin beskärda del av lätt smuts. Karaktärerna är moderna unga vuxna, utnyttjade i popkulturen. Det är också en queer kärlekshistoria, ett favorittema inom fanfiction.
Men oavsett hur eller varför deskriptorn används är McQuiston smickrad.
“Jag tror att det i slutändan är en komplimang,” säger McQuiston till ProSpelare. “Fanfiction är ren nöjesläsning. Det är inte som nästan alla andra typer av läsning. Det är här för att vara roligt. Det är här för att lugna, det är här för att förvandla något som du älskar till något som du skulle kunna älska på ett annat sätt. Det är bara ren kärlek.”
Foto: Jonathan Prime/Prime Video
Red, White & Royal Blue följer Alex Claremont-Diaz, son till en fiktiv första kvinnliga president i USA, och hans romans med prins Henry, fjärde i raden till den brittiska tronen. Ledarnas mycket uppmärksammade liv bidrar till bokens spända politiska landskap, men boken gräver också in i bredare politik. Alex mamma, Ellen Claremont, valdes in 2016, när Donald Trump och Hillary Clinton möttes i den verkliga världen, och Ellens omvalskampanj spelar en stor roll i romanen.
Att läsa om en verklighet där en kvinna vann valet 2016 har varit bevisligen givande för mycket av bokens kärnpublik. McQuiston började skriva romanen innan resultatet av valet 2016 kom, och deras ursprungliga utkast var mer av en tungan-in-cheek-satir i Veeps stil. Men efter valet var den tonen inte vettig längre.
“När valet hände lade jag bokstavligen bara det åt sidan i sex månader”, säger McQuiston. “Jag tänkte, jag vet inte hur jag ska skriva det här längre. Det tog mig sex månader att komma tillbaka till det och komma på vad jag ville göra med det. Det blev en form av eskapism för mig. Jag bodde i Deep South Louisiana, röda statens territorium vid den tiden, och kände mig verkligen isolerad och verkligen omgiven av vad som hände 2016. Boken var verkligen tänkt för mig som en mycket stor plats för önskeuppfyllelse.”
Den där känslan av önskeuppfyllelse, den storögda idealismen om en annan och mer tillfredsställande värld, är ett annat element som troligen utlöste fanfiction-jämförelsen. McQuiston tror också att de specifika fandom-troperna i rött, vitt och kungligt blått kan vara en faktor. När allt kommer omkring innebär sökning efter fics ofta att du skriver in ditt favoritfartyg och favorittroper i en sökmotor. (“Vi är här ute och gör mediestudier och leker med fiktionskonstruktioner som gör berättelser till vad de är,” skrattar McQuiston.)
En av bokens mest ikoniska element är inkluderingen av historiska anteckningar från verkliga queer-personer, som Alex och Henry börjar skicka till varandra via e-post. Att lyfta citat till bokstöd och bildtexter eller redigeringar är en annan stor del av fandom, och ett favoritelement för fanfiction. Men det fanns en specifik anledning till att McQuiston inkluderade dessa meddelanden i sin roman, och det hade bara lite att göra med att han var en historienörd som ville ha en chans att se över Rictor Nortons antologi som samlade århundraden av homosexuella kärleksbrev.
Foto: Jonathan Prime/Prime Video
“Jag visste att det var en så fantastisk historia”, säger McQuiston. “Det finns så mycket i det att det bara lever i hyperverkligheten. Det är stort och tropiskt, och det är en rom-com, och det är 80-fots skärmar. Jag ville att det skulle finnas något som var slags grundande och kontextualiserande som hände i boken. Den här fantastiska idén om två stora män som har denna hemliga kärlek till varandra är något som faktiskt är mycket historiskt sett, oavsett om någon någonsin lär ut det i ett klassrum eller lägger det i en bok.”
McQuiston inspirerades av en fras som har fått stor uppmärksamhet nyligen eftersom historiker anser att homosexuell radering i den historiska kanonen. “Vi älskar uttrycket “De var nära vänner”, säger McQuiston. “Jag tänkte bara så mycket på hur dessa två karaktärer skulle passa in i historien och varför, och kontextualiserade det i världshistorien att de, i brist på ett bättre ord, presiderar över.”
Filmversionen av Red, White & Royal Blue finns ute på Amazon Video nu.