“Det kommer bara inte att förbli dött!” lyder undertiteln till “Bender’s Big Score”, den bombastiska återkomsten av Futurama i långfilm efter att den avbröts 2003.
Om man ser tillbaka, verkar slagordet vara ett riktigt uttalande att göra efter att ha avbrutits bara en gång. Showen skulle slutligen sluta igen 2013, efter att ha klättrat tillbaka ur leran efter den första avbokningen. Futuramas resor mellan kyrkogården och skärmen har blivit något av en 2000-talstradition, med den senaste förnyelsen som anländer till Hulu på måndag.
Trots att de togs tillbaka med ett laddat hagelgevär vid två tillfällen, hade varje avbokning ett guldkant – skaparna av showen kunde skapa definitiva finaler varje gång, vilket gav upphov till “The Devil’s Hands Are Idle Playthings”, “Meanwhile” och den långa, direkt-till-DVD Into the Wild Green Yonder, som producerades mellan serien, som producerades i limbo. (En annan potentiell final, “Overclockwise”, sändes i slutet av den sjätte säsongen.)
Slutet på en show bör försöka hitta en lösning på seriens huvudsakliga spänningar samtidigt som den erbjuder en sista dos av det som gav showen dess grundläggande identitet. För Futurama betydde det att man skulle lösa tennismatchen mellan Fry och Leela mitt i ett galet sci-fi-äventyr. Varje final skjuter efter den exakta balansen, men de träffar inte alla direkt – även om de alla visar kärlek till en viss del av Futuramas identitet.
Alla vägar leder till Fry och Leela
Bild: 20th Century Fox Television
Showen lade ner mycket arbete för att säkerställa att Fry och Leelas romantiska spänning höll i sig hela sin körning, ofta med att behöva gå tillbaka till tidigare definitiva avslut eller hitta kreativa lösningar på varför de inte är tillsammans ännu. Vissa är mer framgångsrika än andra – Leelas tillkännagivande att “du är en pojke, jag är en tjej, vi är bara för olika” framstår som en av de mer underbart fåniga anledningarna att förlänga sin olösta spänning.
Även om varje final ser att Fry och Leela äntligen hittar sin väg till varandra, är den storyn inte alltid i centrum för handlingen. De mest effektiva finalerna i detta avseende – “Meanwhile” och “Devil’s Hands” – kretsar dock kring paret. Den förstnämnde ser Fry bryta tiden helt och ge sig själv och Leela evighet att resa i kosmos och utnyttja sin kärlek till varandra. Det senare är mer en skildring av Frys uppvaktning när han gör ett avtal med den bokstavliga (robot)djävulen i hopp om att uppvakta Leela.
“Devil’s Hands” visar sig vara något obestämd, och slutar med att Fry fumlade igenom hans stora framträdande, hans publik övergav honom förutom Leela, som hävdar att hon “vill höra hur det slutar” när serien bleknar till svart. Det är rörande, och dess öppna slutlighet hindrar finalen från att kännas som att den kör mot ett avslut. “Meanwhile” ger mer av ett konkret resultat, med paret som åldras tillsammans i ett fruset universum, något djupt romantiskt och tillfredsställande att se efter att ha tillbringat över ett decennium med dessa karaktärer.
Into the Wild Green Yonder ser en storslagen kyss när Fry och Leela står på randen till en säker död. Filmen har en underström som kartlägger deras relation när de ockuperar motsatta sidor av en politisk fråga och så småningom hittar sin väg till varandra – ett mikrokosmos av dessa två karaktärers resor. De startade serien åtskilda med 1 000 år, men slutade ändå tillsammans.
“Överurs”, i sin överdimensionerade handling, hittar tid att ge Fry och Leela ett tyst, lustigt och rörande ögonblick där de läser ett brev som beskriver deras öde som genererats av simuleringar av en gudliknande Bender. Futurama hittade stängning i flera former, och fick aldrig slut på kreativa sätt att äntligen bilda det eviga bandet mellan Fry och Leela. Varje avslut passade också tiden: “Devil’s Hands” är representativ för en show med mer historia att berätta men ingen tid att berätta; Yonder är ett klimaktiskt slut på en långfilm; “Overclockwise” är ett lugnt, ljuvt ögonblick som fungerar som en avslutning på en säsong såväl som serien som helhet; och “Meanwhile”, som stoppade tiden för att ge vad som verkade vara den sista finalen.
Hur sci-fi-trender förändrade Futurama-finalerna
Bild: 20th Century Fox
Sci-fi kan användas för enorma spektakel såväl som djupt intima karaktärsstudier. Det är en bas i genren att ta ett litet tekniskt koncept som överklockning eller en modern konflikt som klimatförändringar och tillämpa det på morgondagens förhöjda värld.
Into the Wild Green Yonder använder sci-fi som ett verktyg för politisk satir, och ser Leela, Amy och en grupp kvinnliga aktivister som vill stoppa Amys pappa från att bygga sin interplanetära “gigantiska minigolfbana”, vilket skulle sluta med att förstöra livsmiljöerna på olika planeter. Dess ekologiska budskap har prioritet framför många av karaktärerna här, vilket gör det till ett stort farväl till showen, men en där den slutar verkligen kännas som Futurama ibland. Yonder och “Overclockwise” delar denna brist och lämnar karaktären bakom sig i spektaklets namn.
Från det att Futurama först avslutades 2003 till sändningen av “Overclockwise” 2011, hade nördkulturen spruckit bakom popkulturens ridå för att etablera sin dominans. Under Futuramas första körning kändes saker som serietidningsfilmer fortfarande som utomståendes tvångstankar. Det kan vara anledningen till att showens första körning slutar med “Devil’s Hands”, en välbekant pjäs om “deals with the devil”-historier, snarare än de mer tekniska berättelserna om framtida finaler efter att science fiction dök upp som en mainstream-kraft.
Dessa föränderliga metoder för berättande visade hur Futurama kunde väva in sci-fi till berättelser som varierade i skala. Även om det ofta ledde till berättelser som kan ha varit för storslagna för deras eget bästa, slog den senaste finalen, 2013 års “Meanwhile”, guld.
A-plottet är mer Fry/Leela-drama: Efter Leelas död med döden är Fry rädd för att hon ska tas ifrån honom och bestämmer sig för att fria. I en subplot uppfinner professorn en knapp som skickar tiden 10 sekunder in i det förflutna samt en bubbla som skyddar användaren från knappens effekter. Fry tror att Leela har avvisat honom och hoppar från Vampire State-byggnaden, ett omedelbart beklagligt beslut. Han kommer ihåg professorns tidsknapp och letar efter ett sätt att lura döden, bara för att upptäcka att han hade fallit i mer än 10 sekunder. Den resulterande tidsslingan slutar med att Fry demolerar knappen medan han och Leela står i den skyddande bubblan. Hela tiden runt dem stannar av.
Det är det perfekta äktenskapet mellan sci-fi och romantik, med en variant av varje genre vi knappt ser, men en som passar ihop vackert. Fry och Leela får en romantisk odyssé när de bestämmer sig för att tillbringa evigheten som de enda två andande varelserna som finns. De reser i kosmos, de enda hjärtan som slår i ett fruset universum. “Meanwhile” är en underbar dedikation till hur resten av universum är obetydlig när du kramar handen på personen du älskar.
Trogen Futuramas rötter
Bild: 20th Century Fox
Att ta farväl av en föreställning ska vara en känslomässig upplevelse. En final kan vara bristfällig, men den kan inte bortse från andan i showen. Futuramas rykte för komedi, ömt karaktärsarbete och kreativa sci-fi-idéer virvlas in i varje final.
Att plocka upp efter “Devil’s Hands” och “Overclockwise” var mer enkla uppgifter, eftersom de är avsnitt som upprätthåller sitt sitcom-DNA, med allt mer eller mindre tillbaka till det normala i slutet av avsnittet. Det här är vettigt för det senare, ett avsnitt som är utformat för att vara en nödfinal om en annan avbokning skulle vara runt hörnet. “Devil’s Hands” känns dock som att något lämnats öppet på grund av skaparnas känslor att de hade mer historia att berätta efter bara fyra säsonger. Kultföljden av showen och den djupa kopplingen till den som upplevdes av dess skapare gjorde att Groening och företaget alltid kämpade för att showen skulle återvända.
Yonder var tvungen att hantera det faktum att karaktärerna var på väg mot sin undergång, vilket resulterade i den invecklade, lite nonsensiska “Rebirth” i början av nästa säsong. Vi ser professorn skapa en dyster grej som blåser liv i liken av hela Planet Express-besättningen, förutom Leela. Strävan efter att ersätta henne involverar dubbletter av robotar i överflöd i ett försök att inte lösa döden med en dödsbortfallande maskin. Yonder är ett klassiskt fall av att skriva in sig själv i ett hörn, eftersom det sågs som en långfilms sista hurra för serien. Vilken episod som helst skulle kämpa för att ångra ett fall till döden.
Det första avsnittet av Futurama-revivalen på Hulu har i uppdrag att följa upp “Meanwhile”. Även om det ofta betraktas som ett perfekt slut för showen, vägrar den att förminskas av framtida avsnitt; “Meanwhile” är immun som en parallell universumshistoria. Men det betyder inte att Hulu-inkarnationen av serien inte kommer att få i uppdrag att skapa sin egen identitet ännu en gång: Den nya säsongen måste räkna med att nästan ett decennium har passerat där animerade sitcoms för vuxna som Rick och Morty har funnit dominans i Futuramas en gång obestridda sci-fi-nisch. På många sätt är det moderna animerade landskapet för vuxna att tacka Futurama mycket, och expanderar på sina basidéer på flera sätt. Men Rick och Morty har gått i spetsen för ett multiversum vurm och är en show med licensen att driva sina science fiction-koncept djupare in i fantasy.
Till och med animerade program som Bojack Horseman har tagit på sig Futuramas förmåga att leverera en känslomässig magkänsla. Under de två första körningarna var Futuramas samtida, som Family Guy, Bob’s Burgers och American Dad, aldrig lika innovativa med sitcom-formatet. Detta fungerade för att skapa Futuramas kärnfanbas men alienerade den från en verkligt mainstreampublik. De moderna landskapen i Solar Opposites, Rick and Morty och Final Space är inte rädda för experiment. De saker som gjorde Futurama unik på 2000-talet är inte så sällsynta längre.
Nuvarande finaler och animerade program för vuxna väger tungt på livslängden för Futuramas senaste nypremiär. Men det är grejen med den här showen – den kommer bara inte att förbli död.