Transformers-producenten Lorenzo di Bonaventura vet hur man slår tärningen. Under en tjänstgöringstid som chef på Warner Bros. Pictures, tog han filmrättigheterna till Harry Potter och kastade en orimlig budget på två indiefilmare för att göra något som hette – check-anteckningar – “The Matrix”. När han blev oberoende på 2000-talet lockade di Bonaventura ingen mindre än Michael Bay att ta de långdragna Transformers över mållinjen. Skär till 16 år och sju uppföljare senare, och producenten spelar fortfarande på robotarna i förklädnad.
“Och det är en chansning”, säger di Bonaventura till ProSpelare, när hans nya film, Transformers: Rise of the Beasts, fortsätter att rulla ut över biografer och digitala plattformar. “Varje film är en chansning och det du lägger till eller tar bort är hasardspel.”
Rise of the Beasts hade sin egen chansning: Även om di Bonaventura säger att hans team ville lägga till Maximals, de djurliknande Autobots som tog fart i 90-talets tecknade Beast Wars, till kärnserien i flera år, men de kunde inte knäcka en historia som faktiskt skulle fungera. “Naturligtvis blandas inte djur och bilar”, säger han. “De kan inte gå in i en stadsmiljö, de skulle vara lite uppenbara. Det finns ingen förklädd robot för dem i stadsmiljö.” Fixningen var en prequel-uppföljare, klämd mellan kärnfilmerna från Bay och 80-talsuppsättningen Bumblebee, som överförde handlingen till Peru med en twist som jagade efter reliker från Indiana Jones.
Bumblebees blygsamma framgång fick di Bonaventura och Paramount Pictures att noggrant väga sitt uppföljande spel; det har gått fem år sedan den Optimus-mindre engångsförsäljningen, och den gula Autoboten tar lite baksätet den här gången. Men Transformers-teamet väntar inte på att ta sin nästa chansning på franchisen. Den här gången är den inbyggd ända in i slutet av Rise of the Beasts, när filmens mänskliga hjälte Noah (Anthony Ramos) rekryteras av ingen mindre än GI Joes, som vill ha Autobots hjälp för… något.
Foto: Jonathan Wenk/Paramount Pictures
“(GI Joe retas) är definitivt ett löfte,” säger di Bonaventura, på frågan om påskägget är något mer än en kompis i vattnet. “Jag har haft många frågor om det här, och här är mitt direkta svar: Vi har inte utvecklat manuset. Så vi vet inte exakt (hur de passar in), men svaret är som i alla andra filmer, en grupp människor och robotar slåss mot skurken för att rädda dagen. GI Joes kommer att vara en del av det.”
GI Joes fanns inte alls under de inledande Transformers-filmerna (även om man lätt skulle kunna missta Josh Duhamels Autobot-anslutna strejkteam NEST som en utlöpare), vilket väcker frågan om hur de plötsligt kommer att slå sig ihop med Transformers i en framtida film. Di Bonaventura säger att du inte oroa dig, laget bakom serien bryr sig faktiskt om kontinuitet. Producenten noterar att Rise of the Beasts utspelar sig 1994 och den första Bay-filmen utspelar sig 2007, vilket ger dem 13 år för Joes och Autobots att springa tillsammans i hemlighet.
“Kontinuitet spelar definitivt roll”, betonar di Bonaventura, samtidigt som han liknar hans inställning till hur Peter Jackson anpassade Sagan om ringen-böckerna. Som ett Tolkien-fan fanns det verkligen saker han saknade och karaktärer han ville se – men den dramatiska effekten av justeringarna var allt. “För mig personligen tycker jag att (kontinuiteten) är överdriven, för ibland missar man en bra idé. (…) Jag tror att en av de saker som jag tycker är särskilt spännande med den här filmen är att man får träffa Optimus innan han är karaktären man träffade i Bays filmer. Det finns definitivt en utveckling mellan de två sakerna. För mig är det inte motsägelsefullt. Du släpper in Optimus emotionalitet, hans sårbarhet.”
Satsningen om att bryta kontinuiteten fungerar inte alltid. I ett tidigt möte med Rise of the Beasts skurkar, Terrorcons, får Optimus Prime… sin röv till honom av deras ledare, Scourge. Det är inte alla Autobots som klarar sig levande, men när Optimus reser sig igen blir han arg. Kanske för upprörd för Optimus Prime-purister.
“Vi var tvungna att ringa tillbaka det lite”, säger di Bonaventura. “När vi först visade den för en publik fanns det en scen som har tagits bort från filmen eftersom vi helt enkelt inte behövde den. Optimus ilska över att ha blivit fångad var så våldsam att de var som, Oj, det är inte Optimus Prime! Men det var. Och det var rätt. Jag tror att Optimus i vissa avseenden har samma problem som Stålmannen, vilket är att du måste vara försiktig om han bara verkar osårbar för hur intressant kan han vara då? Så jag gillar verkligen att han får sin röv till sig i den första kampen, och det bygger in i de fortsatta slagsmålen.”
Att montera ett episkt skalat Transformers/GI Joe crossover-evenemang borde inte hota det känsliga tyget i TF Cinematic Universe – det finns en lång historia av serier som parar ihop de två teamen som har banat väg för detta ögonblick. Men di Bonaventura vet att han fortfarande spelar. När jag ber honom att förtydliga hur han föreställer sig att crossover fungerar, drar han specifika linjer som personer som inte är ansvariga för miljardfranchising kan tycka om.
“De kommer att vara en del av en Transformer-grupp – vi går inte in i GI Joe-världen, de kommer in i vår”, säger producenten. Och vad gäller de klassiska Joe-karaktärerna etablerade av filmer som 2021 års Snake Eyes? “Karaktärer borde komma in, tycker jag.”
Räkna bara inte med att Cobra Commander ska slå Optimus Prime för hårt.