Alice Wews nya film tycker om detaljerna
De ursprungliga filmerna på Netflix har generellt skev i tre väldigt olika riktningar. Det finns de uppenbara prestigefyllda spelningarna – Bong Joon-ho’s Okja, Martin Scorsese’s The Irishman, Coen-bröderna The Ballad of Buster Scruggs, och så vidare. Sedan finns det original som känns som livstid eller Hallmark-filmer, som The Knight Before Christmas eller Secret Obsession. Och sedan finns det genrespelar, som I Am Mother och Bright. Så det kommer som en trevlig överraskning att den senaste filmen för att träffa plattformen, Alice Wu’s The Half of It, inte så lätt kategoriseras. Idén om en tonårsversion av Cyrano de Bergerac verkar ge sig till ren romantisk fluff, men Wu överväger den med otroligt djup och omtanke. Det här är inte en film som enbart handlar om krossningar – Wu viker sig i det höga och låga livet i en liten, konservativ stad, utmaningarna med att immigrera till ett nytt land och den torra processen att bara växa upp.
Ellie Chu (Leah Lewis) driver ett litet företag som skriver sina uppsatser för gymnasiekamrater för dem och uthärdar rasistiska ansträngningar (“Chugga-chugga-Chu-chu!”) På sin cykeltur till och från skolan. Hennes far (Collin Chou), som immigrerade från Kina för att lova fler möjligheter utomlands, arbetar som tågstationsmästare. Han har en doktorsexamen i teknik, men det är meningslöst i en stad som inte ser honom som mer än hans accent. Även om Ellies lärare, fru Geselschap (Becky Ann Baker), vet vem som står bakom alla uppsatser hon läser, uppmuntrar hon Ellie att ansöka till högskolor bortom deras (fiktiva) stad Squahamish, Washington. Men Ellie kan inte tänka sig att lämna sin far bakom sig. Hennes status quo börjar förändras när hon får en annan typ av uppdrag: Paul (Daniel Diemer), en av skolkockorna, vill att hon ska hjälpa till att skriva kärleksbrev till Aster (Alexxis Lemire). Fångsten: Ellie har också en kross på Aster.
Leah Lewis och Collin Chou i The Half of It.
Foto: KC Bailey / Netflix
Det känns heligt att säga att en tonårstromance lyckas genom att slå ner den vanliga tonårstramens kåthet, men vad som gör The Half of It mer än bara en regummering av Edmond Rostands pjäs från 1897 (eller den uppdaterade filmens föreställningar, som Roxanne eller The Sanningen om katter och hundar) är dess investering i sina karaktärer, snarare än att kyssa. Om publiken inte har några investeringar i Paul eller Asters upplevelser, blir berättelsen endimensionell. Men eftersom Wu, som också fäst manuset, tar sig tid att smaka ut alla tre spelare i triangeln, blir romantikhistorien mer komplicerad än frågan om Ellie och Aster äntligen kommer att träffas.
Det som är mer imponerande är att detaljerna som får dessa karaktärer att känna sig så riktiga är bara det: detaljer snarare än extraordinära. Aster’s skönhet gör henne väl omtyckt i skolan, men hon förväntas också passa in i cheerleaderformen som skolans andra populära tjejer. Ellie kallas ofta ”den kinesiska flickan” vart hon än går och är så van vid att hon inte motstår. The Half of It behöver inte vara en ”stor tema” -film för att kommentera avslappnad rasism eller kväva individualitet, särskilt unga kvinnors, till förmån för föråldrade och patriarkala normer.
Men Wu uppmärksammar också de mindre aspekterna av varje karaktär, beroende på hur de textar. Paul använder emojis med övergivande, men Ellie och Aster är båda försiktiga med deras kapitalisering och skiljetecken. När publiken lär känna dessa karaktärers egendomar känns karaktärerna också varandra, vilket gör det oundvikliga avslöjandet av sanningen rörigt och utdraget istället för att klippa rent.
Leah Lewis och Alexxis Lemire i The Half of It. Foto: KC Bailey / Netflix
Lewis, Deimer och Lemire gör också en underbar trio. Till skillnad från, säger, tonåringarna i Glee, ser de fortfarande unga ut att deras skrämmande omkring varandra känner sig äkta, inte stridiga. Paul kan vara en meadead – bokstavligen och metaforiskt, eftersom hans familj är i korvbranschen – men han är också en älskling, och hans växande vänskap med Ellie och hennes far är en av filmens höjdpunkter. Han är lika angelägen om att behaga som en valp, till och med gör sitt bästa för att spegla Ellies fars matlagningstekniker.
Och Lewis gör det klart att Ellies outsider-status i stan har mindre att göra med hennes personlighet än hur resten av hennes överväldigande vita stad ser henne. Hennes första stora gymnasiet, som hon deltar tack vare en inbjudan från Paul, ser andra elever omedelbart prata med henne och bjuder in henne att spela spel, även om hon inte gör något märkbart annorlunda. Ellies uppförande förändras inte riktigt eftersom hennes vänskap med Paul introducerar henne till mer sociala kretsar. Istället övervinner folket runt henne sina uppfattningar om henne.
Som Ellie säger i filmens öppningsstunder är detta inte en historia där alla får vad de vill. The Half of Itfeatures romance, men det är mer av ett tonårsdrama än en rom-com, med fokus på en kommande ålder med invandrare där romantik är en aspekt av upplevelsen. Med The Half of It har Wu skapat en kärlekshistoria som hanterar kärlek i alla sinnen, inte bara romantisk, och prioriterar inte bara vem som får kyssa vem, men vad varje karaktär hoppas och drömmer om. De är så insåg att att titta på The Half of It känns som början på en ny relation. Det är spännande, lockande och fyllt med hopp om vad som kommer nästa – i det här fallet, se vad Wu har upp i sin regissör.
The Half of It strömmar nu på Netflix.
Pro Spelare har anslutna partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provisioner för produkter som köps via affiliate-länkar. För mer information, se vår etikpolicy.