San Diego Comic-Con är känt som ett popkulturmecka, till stor del tack vare uppställningen i “Hall H”: hörnet av kongresscentret som ofta är värd för paneler från sådana som HBO, DC, Star Trek och Netflix. Under det senaste decenniet eller så har inget företags Hall H-panel fått så mycket uppmärksamhet som Marvels – men i år kommer MCU-stjärnorna inte att vara där. Även om Marvel fortfarande kommer att ha en monter på kongresscentrets golv, är omständigheter bortom Kevin Feiges makt i spel.
Marvel Studios att böja sig ur SDCC är inte ett helt okänt beslut; det gick rykten om att företaget skulle hoppa över con så långt tillbaka som i juni. Och även om Marvels moderbolag Disney inte gav några specifika skäl för att hoppa över showen, finns det några relevanta som inte är svåra att gissa.
Marvels panel är ofta en vem som är-vem av gäster, cameos och presentatörer. Nackdelen är att dessa programledare ofta är skådespelare eller författare – två grupper som båda slår emot studior för tillfället och därför inte kommer att delta i showen. Författarstrejken började i maj, när Writers Guild of America (WGA) och Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP) inte lyckades nå en överenskommelse om ett nytt kontrakt. Strejken Screen Actors Guild (SAG-AFTRA) började i juli när den inte heller kunde komma överens om ett nytt kontrakt med AMPTP. Det har inte skett någon betydande rörelse mot någondera strejkens slut än, vilket kan innebära att de båda varar i flera månader till.
Strejken skapar fler komplikationer för Marvel än bara en brist på hype som strålar ut från SDCC. Utan något slut i sikte på SAG-AFTRA- och WGA-förhandlingarna är de tidigare tillkännagivna släppdatumen för kommande filmer och faser helt i luften. Även om Feige ville inta scenen på SDCC och förbereda fansen för vad som komma skall, skulle det vara nästan omöjligt att tillkännage saker som nya filmer eller skådespelare.
Utöver allt detta har Marvel förmodligen inte så mycket att meddela just nu. Vid förra årets San Diego Comic-Con släppte studion sina planer för både fas 5 och 6, och på grund av förseningar i författarstrejker kommer dessa planer inte att förverkligas förrän Avengers: Secret Wars kommer 2027. Samtidigt kommer filmer som Blade och Deadpool 3, som antingen redan spelades in eller skulle börja, kommer troligen att tryckas tillbaka under strejkerna. Allt detta borde ge ett lugnare år eller två från Marvel på tillkännagivandefronten.
Med alla dessa skäl i åtanke är det inte alltför chockerande att Marvel valde att hoppa över SDCC i år. Faktum är att Disney var långt ifrån den enda studion som gjorde det valet den här gången, med studior som Universal, Warner Bros., Paramount och DC som också hoppade över stora paneler.
Bara för att MCU inte kommer att finnas på Comic-Con betyder det inte att Marvel inte kommer att ha någon närvaro alls. Vid sidan av sin stora monter på utställningsgolvet kommer Marvel också att vara värd för ett antal seriepaneler, inklusive tillbakablickar på klassiska karaktärer och berättelser, liveversioner av några av Marvels veckovisa podcaster, två retrospektiv med nuvarande och tidigare chefredaktörer , och dess traditionella Next Big Thing-panel som fokuserar på kommande serier. Företaget kommer också att ha en stor panel för det kommande Insomniac-spelet, Marvel’s Spider-Man 2.