Detta första intryck av Hayao Miyazakis How Do You Live? kommer från filmens premiär i Japan. Amerikanska släppplaner för filmen har inte tillkännages ännu.
Det har gått 10 år sedan The Wind Rises, filmen som fans av Japans berömda Studio Ghibli då antog skulle vara slutprojektet för Hayao Miyazaki, regissör av klassiker som My Neighbor Totoro och Spirited Away. Men Miyazaki – som känt har gått i pension flera gånger utan att märkbart sluta arbeta – har återvänt, vid 82 års ålder, med en annan animerad funktion: How Do You Live?, internationellt känd som The Boy and the Heron. Och även om den mycket långa utvecklingstiden ansträngde Studio Ghiblis resurser, kommer den att tjäna tillbaka sin budget snabbt, bara från att samma personer går tillbaka för att se om och om igen tills de äntligen får vad det handlar om.
Efter bara en visning verkar det som att den enda frågan som Miyazaki är villig att svara på är varför How Do You Live? marknadsfördes inte alls. Fram till premiären fanns det inga trailers eller reklamkampanjer som marknadsför den nya Ghibli-produktionen… för när den tas ur sitt sammanhang skulle varje scen eller inspelning från den här filmen bara förvirra publiken. De söta, människoätande parakiterna och ett gäng gummiaktiga mormödrar som verkar ha pudding för ben är bara några av de saker som förmodligen fick Ghiblis marknadsavdelning att gråta.
Låt oss ta det från början. Under andra världskrigets Japan flyttar en ung pojke vid namn Mahito till landsbygden efter att hans mamma dött och hans far gifter sig med sin avlidna frus syster, Natsuko. Plötsligt börjar en gråhäger trakassera Mahito, som slutligen talar med en mänsklig röst och säger till honom att hans mamma lever. Mahito följer fågeln till ett konstigt torn som byggts av hans farbror och går in i en annan värld där han letar efter sin födelsemamma, försöker rädda sin styvmamma och i allmänhet hanterar fantasiutmaningar när han hittar en ny mognad.
Foto: Catarina/Vandeville/Gamma-Rapho via Getty Images
På ytan är allt detta par för kursen för en Miyazaki-film, med spårelement från Spirited Away, My Neighbor Totoro eller Kiki’s Delivery Service. Förvirringen börjar när tittarna försöker komma till rätta med parakiterna, kausalitetsbrytande karaktärer som bryter ut i tiden och hägern som visar sig vara en liten tomteliknande man som bär en levande fågel som en kostym. Kan alla dessa element vara målmedvetna trollingar från en regissör som är känd för sin, för att uttrycka det känsligt, skarpa personlighet? Kanske, men det verkar finnas ett uttalande bakom galenskapen: Det är som om Miyazaki deklarerar: ”Detta är mitt livsverk. Jag bryr mig inte om du har haft det. Adjö.”
Hur bor du? verkar hänvisa till ett antal tidigare Ghibli-filmer. Mahito flyttar bort från staden på grund av sin mamma, ungefär som Satsuki och Mei i My Neighbor Totoro. Tornet som leder Mahito till en annan värld verkar vara levande och omöjligt i sin arkitektur, och med de extra scenerna av magisk eld påminner det mer än lite om Howl’s Moving Castle. Men det viktigaste ekot är The Wind Rises, den tidigare “slutliga Miyazaki-filmen”, som också utspelar sig kring andra världskriget och som handlar om temat skapande och hur det så ofta går hand i hand med förstörelse. Hur bor du? återgår till den idén, men det känns mer som att Miyazaki pratar om sig själv och sin egen kreativa process.
Några saker tyder på att Mahito är tänkt att representera Miyazaki själv. I en profil om manusförfattaren och regissören skrev BBC att Miyazaki också hade ett starkt band med sin mamma, och att han under andra världskriget evakuerade till landsbygden med sin pappa, som tillverkade delar till stridsflygplan, precis som Mahitos pappa.
Det finns också det faktum att Mahito är djupt arg för större delen av filmen, på samma sätt som Miyazaki är. Miyazaki är mer än en jävel: I många intervjuer framstår han som cynisk och till och med djupt nihilistisk. Han är en livslång miljöaktivist som ofta ger intrycket att han inte tror på vår arts långsiktiga överlevnad inför tekniska och industriella framsteg. Det temat är särskilt tydligt i hans film Princess Mononoke, där människor (i en metafor på näsan) mördar en skogsgud i framstegens namn. Mahito visar inget hat mot modernitet eller teknik, men han håller fast vid det förflutnas tröstande värld.
Titeln Hur lever du? hänvisar till Genzaburō Yoshinos roman från 1937 med samma namn – Miyazakis favoritroman från barndomen – som Mahito hittar och läser i filmen. Boken berättar historien om en 15-årig pojke i förkrigstidens Japan (i huvudsak en annan värld, jämfört med kaoset under andra världskriget och efterkrigstiden) som visar mod och mod och vill lära sig mer om världen omkring honom. Det är en gammaldags berättelse från en annan tid, en som kanske inte har en plats i dagens värld.
#ny profilbild
Använd den gärna inom gränserna för sunt förnuft. pic.twitter.com/T6WlXKVBAA— Studio Ghibli STUDIO GHIBLI (@JP_GHIBLI) 13 juli 2023
Sedan finns det kopplingen mellan Mahito och den japanska mytologins värld. Till exempel verkar de många referenserna till hur Mahitos styvmamma Natsuko ser ut precis som sin döda mor förebåda en senare tragedi: hennes försvinnande in i fantasivärlden. Det kan vara en referens till myten om Ame-no-Wakahiko och Ajisukitakahikone, som lär oss att det är otur att kommentera likheterna mellan levande och döda människor. Ame-no-Wakahiko dog också under omständigheter som involverade en båge, en pil och en fågel, vilket återspeglas i Mahitos valda vapen i filmen och hans hägerkompis. Det finns också en scen där Mahito leds till sin gravida styvmamma bakom en gardin, och han bryter mot reglerna genom att kika runt den, vilket nästan leder till katastrof. Den scenen delar vissa ytliga likheter med myten om prinsessan Toyotama och Hoori.
Precis som Yoshinos roman representerar dessa myter en svunnen tid, en idé som verkar betydelsefull med tanke på hur fantasivärlden How Do You Live? åldras, smulas sönder och förfaller. Det är frestande att se på dessa teman som Miyazaki som reflekterar över sin egen dödlighet och försvinnandet av sin egen era.
Filmens fantasielement ser helt underbara ut, och de inkluderar naturligtvis bilder av den klassiska omöjligt läckra Ghibli-maten. Men de kommer med en sorts längtan efter dagar som gått, tillsammans med en fullständig, osentimental insikt om att det inte går att få tillbaka dem. Vilket allt känns som en regissör som tar en sista titt på sin karriär innan han hoppar av. Hur bor du? har alla förutsättningar för en perfekt svanesång. Huruvida det verkligen är det – om Miyazakis pensionering håller i sig den här gången – är något vi inte kommer att veta på ett tag. Under tiden kan hans fans se den här filmen om och om igen och alltid hitta något nytt och spännande i den. Sista filmen eller inte, det är fortfarande en Hayao Miyazaki-joint, och de har nästan oändligt värde för återvisning.
Hur bor du? spelar nu i Japan, i vanlig version och på IMAX-skärmar. Inget släppdatum i USA har meddelats, men GKIDS har förvärvat filmen och planerar att ta med den till amerikanska biografer senare i år under titeln The Boy and the Heron. ProSpelare kommer att uppdatera den här historien när filmens amerikanska teaterplaner avslöjas.