Microsofts förvärv av ZeniMax Spelare drevs, åtminstone delvis, av företagets önskan att skaffa Starfield för Xbox, vilket gjorde det utom räckhåll för Sony. Xbox-chefen Phil Spencer sa så mycket under Federal Trade Commissions utfrågning att tillfälligt blockera Microsoft från att förvärva Activision Blizzard.
Spencer hävdade att konkurrenter – dvs Sony Interactive Entertainment – betalade för att hålla spel utanför Xbox-plattformen. Final Fantasy 16, som släpptes den här veckan, är en av dem, sa han. Sony hade också ett avtal med Bethesda Softworks Ghostwire: Tokyo och Deathloop för att hålla spelen från Xbox, sa Spencer, och förhandlade om att göra samma sak för Bethesdas Starfield. (Det rapporterades i september 2020 att Sony hade förhandlat om tidsbestämd exklusivitet för Starfield.)
“ZeniMax är ett bra exempel,” sa Spencer. “När vi förvärvade ZeniMax var en av drivkrafterna för det att Sony hade gjort en affär för Deathloop och Ghostwire och betalade, i praktiken, Bethesda för att inte skicka dessa spel på Xbox.”
Spencer tillade att det var nödvändigt att “säkra ägandet” av ZeniMax och Starfield för att hålla takten med nya spel på Xbox. “Vi kan inte vara i en position som en tredje plats konsol där vi hamnar längre efter på vårt innehållsägande,” sa han.
Microsoft förvärvade ZeniMax i september 2020; affären på 7,5 miljoner dollar slutfördes i mars 2021. Både Deathloop och Ghostwire: Tokyo släpptes efter Microsoft-förvärvet som exklusiva PlayStation, men Deathloop kom så småningom till Xbox Series X i september 2022. Starfield är planerad att släppas den 6 september som en Xbox och exklusivt för Windows PC. På torsdagen sa Pete Hines, förlagsledare i Bethesda, att Starfield är “oansvarigt stort”, och att om spelet placeras på andra konsolplattformar säkert skulle ha försenat spelet.
“Som någon som har spelat det mycket och ser allt det här att göra,” sa Hines, “det råder ingen tvekan om att det har varit en stor fördel att kunna fokusera på färre plattformar att stödja, hårdvara att stödja. det laget.”
Spencer var den andra Xbox-chefen på läktaren fredag för FTC-utfrågningen, efter senior finanschef Jamie Lawver. Domare Jacqueline Scott Corley förseglade rättssalen för hela Lawvers vittnesmål på grund av dess konfidentialitet. Förhandlingarna kommer att fortsätta på fredag med en inspelad avsikt från Sonys Jim Ryan och vittnesmål från Google Stadias Dov Zimring. FTC ser till att domare Corley tillfälligt blockerar Microsoft från att förvärva Activision Blizzard. Hennes beslut kommer att avgöra om affären ska förbli pausad tills FTC:s pågående ärende är avslutat.