Även om du inte är bekant med hennes arbete som personalskribent på Prime Videos The Wheel of Time, kan regissören Celine Song – vars regissördebut, Past Lives, släpps den här veckan – gnista hos dig av en annan anledning. Tillbaka 2020, i samarbete med New York Theatre Workshop, kom Song till nyheten för att ha satt upp en produktion av Anton Tjechovs klassiska pjäs Måsen i ett Sims-spel.
Lämpligt kallad Måsen på The Sims 4, den virtuella produktionen pågick under två kvällar i oktober 2020 och klockade in på cirka sex timmar. Inklusive de som tittade på arkivfilmerna, som hölls på Songs Twitch-sida under en tid, tittade närmare 10 000 personer på denna innovativa iscensättning.
Bild: Maxis/Electronic Arts via Celine Song/Twitch
Showen ägde rum på höjden av covid-19-pandemin, när liveframträdanden inte var möjliga personligen, så teatervärlden var tvungen att förnya sig. Song sökte sig till videospelsvärlden för inspiration.
“Min lillasyster är en videospelsdesigner, så jag kan typ av videospelsvärlden,” sa Song till ProSpelare. “Jag tittade mycket på Twitch, mycket livespelande videospel – streamers – under COVID. (Streaming) är som ett varaktigt liveframträdande.”
Song var särskilt tilltvingad av hur långa streams kan vara, och hur streamers ofta ad-lib vad de pratar om och anpassa sig till vad som händer i chatten eller deras miljö. Hennes produktion av Måsen var inte bara en iscensättning som streamades via Zoom, utan en fullständig process som involverade casting (karaktärskapande) och regi (publikens deltagande i chatten), eftersom Song guidade sina simmar att spela upp händelserna i Måsen.
Livssimuleringsspelet var ett naturligt val för Song, redan innan hon bestämde sig för vilken pjäs hon skulle producera där. Hon växte upp med att spela Sims-spel (hennes favoritgeneration är The Sims 2, där kemisystemet skapar särskilt övertygande relationer), och den senaste delen i franchisen blev en självklar plats för att iscensätta hennes favoritpjäs från Tjechov.
“The Sims 4, jag har alltid känt att det var väldigt tjechoviskt som ett spel”, säger Song. ”För att det handlar om att bara leva, eller hur? Det handlar om drama mellan människor, och också precis som Tjechov måste man gå på toaletten. (…) Det finns en intressant sak där det verkligen handlar om de alldeles extraordinära saker som händer i det vardagliga (karaktärernas liv).”
Foto: Jon Pack/A24
Berättelser som lyfter fram små detaljer och vardagliga ögonblick har alltid varit en integrerad del av Sims-upplevelsen. Och även om Songs debut som regi, Tidigare liv, inte är specifikt relaterad till videospelsserien, betonar hon verkligen de vardagliga ögonblicken i livet för hennes huvudpersoner, Nora (Greta Lee) och Hae Sung (Teo Yoo).
Tidigare liv följer de två tidigare vännerna, genom tre olika epoker i deras liv, med tanke på vilken inverkan de hade på varandra och hur de har vuxit som människor under loppet av decennier. Precis som i The Sims kommer de mest suggestiva ögonblicken i tidigare liv från små, vardagliga detaljer – från ringsignalen från ett Skype-samtal när Nora och Hae Sung återkopplar till reflektionen i ett hotellfönster en regnig dag.
Användningen av reflektioner, i synnerhet, upprepas genom hela filmen. Många bilder är genom fönster, eller sedda från speglar eller andra reflekterande ytor. Det känns nästan som att publiken kikar in från en annan verklighet – eller ett tidigare liv. Det är ett val som Song säger var avgörande för filmens språk, av en anledning som kopplar ihop Sims-spel och Tjechovs arbete.
“Filmen handlar om hur livet speglar sig självt”, säger hon till ProSpelare.
Past Lives fortsätter sin bioutrullning och kommer att släppas på bred front den 23 juni.