Star Trek är inte det första som kommer att tänka på när du säger “rättsligt förfarande”, men det kanske det borde vara, med tanke på franchisens kärleksaffär med att sätta domstolar i yttre rymden.
“The Measure of a Man” – det tidiga Next Generation-avsnittet som allmänt betraktas som en av de bästa timmarna av Trek som någonsin gjorts, om inte den bästa – knep förmodligen Treks kärleksaffär med juridiskt drama. Men låt oss inte glömma att The Next Generation började sin seriepremiär och avslutade sin seriefinal med att Q ställde Captain Picard, specifikt, inför rätta för hela mänsklighetens öde.
Och själva existensen av Star Trek: Strange New Worlds – som den här veckan sänder sitt eget första avsnitt i rättssalen, “Ad Astra per Aspera” – är skyldig sig till Star Treks första rättegångsavsnitt någonsin, “The Menagerie”, som introducerade Captain Pike och första officer nummer ett.
Så det är bara passande att “Ad Astra per Aspera”, provavsnittet av en serie som bara existerar på grund av Star Treks terminala kärleksrelation med rättegångsavsnittet, kanske är det mest perfekta Star Trek-provavsnittet.
(Red. anmärkning: Det här stycket innehåller spoilers för Star Trek: Strange New Worlds säsong 2 avsnitt 2.)
Foto: Kharen Hill/Paramount Plus
Star Trek-provavsnittet är en trope som bärs som en pocket med hundöron och lika bekväm som en gammal tröja. Varför dansa runt sci-fi-metaforen du hittade på, när du bara kan förvandla kaptenen till en rättegångsadvokat och få dem att förklara poängen du försöker få fram högt, som om Atticus Finch och Flash Gordon hade fångats i en transportolycka?
Det behöver inte ens handla om en stor metafor. Det kan bara innehålla administrativa utredningar av Starfleet eller gamla, förbryllande utomjordiska domstolssystem, som man kan se i avsnitt som Originalseriens “Court Martial”; TNG:s “The First Duty”, “The Trumhead”, “A Matter of Perspective” och “Rules of Engagement;” Deep Space Nines “Tribunal”, Enterprises “Judgement” och Lower Decks “Veritas”, som parodierar hela idén om att besättningen av misstag hamnade inför en utomjordisk domstols dödsstraff för något de inte hade en aning om var olagligt.
Men lika ofta handlar rättegången om mycket mer än en krigsrätt i rymden eller Starfleet som bryter mot någon hittills okänd utomjordisk lag; och lika ofta kommer showens besättning att ställa upp för faktiska juridiska råd. Som i “The Measure of a Man”, där kaptenen måste försvara en underordnads personlighet; eller “Dax”, där befälhavaren måste försvara en underordnads personlighet; eller “Death Wish”, där kaptenen måste försvara en Q:s rätt att dö; eller “Faderns synder”, där kaptenen blir en advokat i en klingonsk domstol; eller “Distant Origin”, där förste officeren blir advokat vid Scopes Monkey Trial, men för rymddinosaurier; eller “Devil’s Due”, där kaptenen kräver formella skiljeförfaranden för att befria en hel planet från ett kontrakt med den faktiska djävulen.
Det fantastiska med dessa avsnitt är hur de tillåter Star Trek att ta hjärtat av franchisen – empati, upptäckt, intellektets och romantikens triumf över brute force och cynism – och placera undertexten där texten är. Karaktärerna kanske diskuterar filosofi, men när det är som bäst är det en filosofi som är oerhört djupgående för vårt jordbundna liv. “The Measure of a Man” kan vara lite förvirrad över det, men det är inte fel att en karaktär ska säga att det är den första stenen på asfalten att juridiskt bestämma någon som verkar som en person att vara “inte en person”. vägen till slaveri.
Problemet med dessa avsnitt är att när de inte är, säg, bland de bästa avsnitten av tv som någonsin producerats, börjar sömmarna i formeln synas. Du börjar märka deras mönster: Någon form av outsiders personlighet ifrågasätts, och den kan bara försvaras genom att placera dem, impotenta och tysta, i en vittneslåda medan avsnittet fokuserar alla kameror på den högst rankade officer som programmet logistiskt kan ge. .
Det märks mest i avsnitt som “Dax”, som i grund och botten bara är “The Measure of a Man”, men istället för att kapten Picard förespråkar Datas personlighet till Starfleet, är det befälhavare Sisko som förespråkar för hans förståelse av Trill-officer Jadzia Dax personlighet för att… en av de mest vördade byggnaderna i Trill-kulturen. Eller som “Sins of the Father”, där omständigheterna kräver att Jean Luc Picard, en mänsklig kapten, måste bli en advokat i ett klingonsk högrättsfall om Worfs familj och ledarskapet i imperiet.
Nu älskar jag att se Patrick Stewart och Avery Brooks prata ner huset lika mycket som någon annan, men det väcker frågan: När får den anklagade utomjordingen prata? Varför är vår kontaktpunkt alltid en heroisk medlem av etablissemanget, snarare än den faktiska skadelidande? Var är rättegångsepisoden som etablerar en minoritets personlighet utan tvekan utan att flytta fokus från minoriteten till majoritetens välgörande hjältemod?
Man kan säga Next Generations “The Outcast”, ett försvinnande sällsynt undantag där hela handlingen blir show-rättegångsformad i sista sekund, men den utomjording som anklagas/metaforen för queer identitet får faktiskt hålla det stora djärva talet som full hals. förespråkar queerpersonlighet under det barbariska året 1992.
Men från och med den här veckan kan du också säga Strange New Worlds “Ad Astra Per Aspera”, krediterad till författaren Valerie Weiss. För i rättegången mot den hemliga illyriska förste officeren Una Chin-Riley (Rebecca Romijn) hade Weiss förståndet att hålla kapten Pike borta från rättssalen.
Foto: Michael Gibson/Paramount Plus
I den första säsongens cliffhanger-slut avslöjade Starfleets interna angelägenheter Unas hemlighet – att hon maskerade sig som människa för att bli en Starfleet-officer – och skickade henne direkt till krigsrätt med möjlighet till förvisning. Som uppackad i säsong 1 är Una faktiskt en illyrian, en art som har införlivat genetisk förbättring i sin rymdutforskning och kulturella metoder, och hon håller dessa förbättringar inom sin egen genetiska kod.
Federationen förbjuder dock genetisk förbättring och har länge vägrat att acceptera illyrer i sina led om de inte överger sina traditioner. Denna stränghet är tack vare organisationens mänskliga grundande medlemmar, som tog med sig ett kulturellt tabu mot genetisk manipulation som går tillbaka till Eugenics Wars, en jordbunden kärnvapenkonflikt som nästan skickade jorden tillbaka till den mörka medeltiden.
“Ad Astra” är så medvetet ett försöksavsnitt att det till och med skämtar om kaptenens benägenhet för stora tal. Men i själva verket, som avsnittet tar möda att påpeka, kan Pike inte vittna i rättegången, eftersom han hjälpte Una att gömma sig. Om han tar ställning skulle han bara under ed bli ombedd att inkriminera sig själv, vilket förstör hans karriär och hans besättnings liv.
Det gör att episoden saknar en advokat, den smarta talaren med en personlig insats i resultatet som kan skämta ord med åklagaren, den anklagade och domaren. “Ad Astra” går djärvt dit Star Trek så sällan har åkt förut: Den hittar en advokat som inte är med i brobesättningen. Den hittar en advokat som är illyrian, precis som den anklagade.
Yetide Badaki (American Gods) gästar en kraftfull vändning när Neera, en barndomsvän till Una, som bara råkar vara en illyrisk medborgarrättsadvokat, förvandlar bara en krigsrätt till en testballong för illyriska rättigheter i federationen. I franchisetermer är resultatet förutbestämt. Unas rang kommer att förbli intakt, och det kommer också federationens strikta antigenetiska manipulationslagar. Dessa element är låsta i berggrunden av Star Trek canon.
Men mellan de två illyriska karaktärerna och de två skådespelerskorna som förkroppsligar dem, levererar de en av de fantastiska Star Trek-prövningarna genom tiderna. Om Una går tillbaka till sin advokat i programmets mest dramatiska ögonblick, är det bara för Neera att förmedla tal som kommer från samma erfarenheter, samma kultur, samma svåra situation. Medan Neera kräver att Starfleet ska se sitt folk i ögonen när de säger att anti-illyriska lagar bottnar i säkerhet snarare än sekelgamla fördomar, har Una sitt ögonblick att hålla fast vid skräcken för att hålla sin identitet hemlig från en tidig ålder, och löftet om acceptans och inkludering som hörde så starkt av tanken på Starfleet att hon valde att förneka vem hon var för att bli en del av den.
Den enkla, tvådelade sanningen i Star Trek-rättegångsavsnitten är att de är en påhitt och de styr. Och du måste vara försiktig med påhitt, annars kommer de, överraskande, framstå som påhittade; eller ännu värre, ha en subtextuell betydelse (denna kanske-inte-en-person ska vara tyst och låta en person förespråka för dem) som förminskar din text (denna kanske-inte-en-person är en person, punkt).
Testavsnittet för Star Trek var inte precis brutet, men “Ad Astra ad Aspera” fixade det oavsett. “The Measure of a Man” har äntligen fått en efterträdare som är värd namnet.