När vi går in på den senaste Nintendo Direct, hade släppschemat för Nintendo Switch aldrig sett mer kargt ut. Det var ingen ny Nintendo-exklusiv planerad efter nästa månads Pikmin 4, och tredjepartsutgivare hade nästan alla lämnat den åldrande plattformen bakom sig. Expansioner för Mario Kart och Pokémon skulle hålla två av Switchens största franchise vid liv till slutet av året, men utöver det var ett stort frågetecken över framtiden för en konsol som Nintendo har sagt att den inte kommer att ersätta förrän i april 2024 kl. tidigast.
Faktum är att Nintendo hade några överraskningar i rockärmen, som täcker ut Switchens 2023-skiva ganska snyggt: En ny 2D Mario, en ny WarioWare, Detective Pikachu Returns och en nyinspelning av Super Mario RPG kommer alla före slutet av spelet. år. Men bortsett från ett nytt Peach-spel och en remaster av Luigi’s Mansion: Dark Moon, förblir Switch’s 2024 något av ett mysterium. Nintendo har gjort sitt bästa, men det går fortfarande inte att dölja det faktum att det här är en konsol under sina sista år – dess sista år, kanske.
Hur ser släppschemat för Nintendo Switch ut nu?
Super Mario Bros. Wonder Bild: Nintendo
Du kan inte anklaga Nintendos interna studior för att ha slackat. Mellan nu och slutet av 2023 – och i kölvattnet av succén The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom – kommer Nintendo att släppa Everybody 1-2-Switch!, Pikmin 4, Super Mario Bros. Wonder, WarioWare: Move It! , och Super Mario RPG, plus Detective Pikachu Returns i samarbete med The Pokémon Company och utvecklaren Creatures Inc.
Det är en tillräckligt stabil lineup, som vill dra nytta av den skenande framgången med filmen The Super Mario Bros. Wonder ska inte underskattas: 2D Mario-spel har fortfarande en enorm attraktionskraft, och om du rabatterar Switchs Deluxe-utgåva av New Super Mario Bros. U, är detta det första av dem på över ett decennium. Nintendo kan ha en rejäl hit på sina händer denna semestersäsong.
Lägg till dessa titlar två nya vågor av innehåll för Switchens bästsäljande spel, Mario Kart 8 Deluxe, och Hidden Treasure of Area Zero-expansionen för Pokémon Scarlet och Violet, så ser Switch-kalendern tillräckligt livlig ut. Man kan nästan kalla det upptaget.
Problemet uppstår när man ser bortom Nintendos egna ansträngningar. Warner Bros. är den sista stora utgivaren som försöker lansera sina franchiseavtal på Switch: Det kommer att ta Mortal Kombat 1 till plattformen i september och Hogwarts Legacy, slutligen, i november. Båda versionerna kommer att övervakas noga för att se hur väl samtida AAA-spel kan prestera på Switch. Sega erbjuder också sitt stöd i form av Persona 5 Tactica (november) och Sonic Superstars (höst), även om Persona 3 Reloaded ser ut att lämna Switch bakom sig. Ubisoft är bra för ytterligare en Just Dance och lite Mario + Rabbids Sparks of Hope DLC.
Pikmin 4 Bild: Nintendo EPD/Nintendo
Utöver dessa är schemat dock uppbyggt med indieportar som Vampire Survivors, andra strängs servicespel som MythForce och Palia, och en procession av remasters och återutgivningar som Batman: Arkham-spelen, Metal Gear Solid, Star Ocean och Nintendos egen Pikmin. Det är tydligt att Nintendo gör mycket arbete på egen hand för att få nya Switch-utgåvor att kännas fräscha.
När man ser in i 2024 blir det mycket grumligare. Ubisofts Prince of Persia: The Lost Crown kommer i januari, men inget annat har ett fast releasedatum. Nintendo fortsätter sin Mario-filmframgång med Peach- och Luigi-spelen, och professor Layton och New World of Steam kommer att dyka upp någon gång; så är förmodligen den nästan mytomspunna Hollow Knight: Silksong.
Vid det här laget börjar vi få slut på annonserade spel helt och hållet. Det finns en stor kvar på brädet: Metroid Prime 4, även om det är rimligt att undra om Nintendo överväger att hålla tillbaka den här titeln – länge, länge i utveckling – för Switchens efterträdare, eller kanske för en bryggrelease med dubbla plattformar, i stilen i The Legend of Zelda: Breath of the Wild. När det gäller rykten är det starkaste att Switch-remastrar av två andra Zelda-spel – The Wind Waker och Twilight Princess – existerar, och kanske till och med är färdiga, men Nintendo har ännu inte hittat en lämplig plats i releasekalendern för dem.
Varför gör inte Nintendo bara fler Switch-spel – eller går vidare till en Switch 2?
Nintendo är i något av en bindning med Switch. Switchen börjar bli gammal, men den är för framgångsrik för att ersätta den ännu – och dess spel säljer så bra på lång sikt att det inte alltid är vettigt att släppa uppföljare. “Att upprätthålla Switchens försäljningsmomentum kommer att vara svårt under dess sjunde år”, erkände Nintendos president Shuntaro Furukawa på ett nyligen upprop från investerare.
Konsolen, som baserades på äldre teknik även när den släpptes 2017, ligger helt enkelt för långt bakom kurvan rent tekniskt för att hänga med i den nuvarande utvecklingen inom spel, och de större multiplattformsutgivarna har tappat intresset. Faktum är att det är möjligt att även Nintendos interna studior nu är banktitlar för Switchens efterträdare.
När man ser in i 2024 blir det mycket grumligare
Ubisofts chef Yves Guillemot har sagt att Nintendo avrådde från förra årets uppföljare till Mario + Rabbids Kingdom Battle, där plattformsinnehavaren sa att det är bättre att göra en upprepning av ett spel per konsolgeneration. “Vi borde ha väntat”, erkände Guillemot i en nyligen intervju med GamesIndustry.biz och förklarade att försäljningskurvan för ett Mario-spel på Switch är mycket, mycket längre än vad som är typiskt på andra plattformar: “På Nintendo dör spel som detta aldrig. .”
Om Nintendo följer sina egna råd, då fanns det aldrig en sannolikhet att det skulle släppa en Mario Kart 9 eller en uppföljning av Super Mario Odyssey på Switch, eftersom sådana uppföljare bara skulle kannibalisera den långa försäljningen av sina föregångare. Det verkar som att en anledning till att vi inte får fler Switch-spel under sina sista år är paradoxalt nog eftersom Switch-spel säljer för bra. Det är ett bra problem att ha. Så är problemet Nintendo står inför när det gäller tidpunkten för bytet av konsolen.
Ur ett mjukvaruperspektiv verkar det som om det nu är den perfekta tiden att byta ut switchen – tekniken är för gammal och spelen håller på att torka ut. Men ur ett hårdvaruperspektiv, även om det kan vara sant att efterträdaren helt enkelt inte är redo, är det också sant att Nintendo kommer att vara angelägna om att inte flytta för tidigt. Switchförsäljningen sjunker, men har fortfarande en hygglig fart på beräknade 15 miljoner enheter i år, medan plattformens totala publik är gigantisk: Det är den tredje bästsäljande konsolen genom tiderna. Nintendo kommer inte att vara alltför ivriga att lämna alla dessa kunder bakom sig till förmån för ett språng in i det stora okända, även om allt det kan mata dem är indiespel och DLC.
Kommer Nintendo efter detta Nintendo Direct att tillkännage några fler exklusiva erbjudanden för Switch innan vi hör om dess efterträdare? Det verkar osannolikt, men sanningen är att vi inte vet – och det är mycket möjligt att Nintendo inte heller gör det. Med 125 miljoner sålda konsoler har företaget råd att åka ut ett lugnt år eller två, ta sin tid och välja sitt ögonblick.