Efter expansiviteten av den första säsongen av Vinland Saga, korsande kontinenter när dramatiseringar av historiska figurer korsar vägar, är det frestande att säga att animens andra säsong är av mycket mindre skala. Men Vinland Saga säsong 2 känns episk i en annan mening, eftersom regissören Shūhei Yabuta och författaren Hiroshi Seko levererar några av seriens mest hisnande drama inom de (ganska expansiva) gränserna för en gård.
Sedan den första säsongen har Thorfinn varit förslavad av en förmögen man som har stilat sig själv som en välvillig slavägare, låtit sina indragna drängar arbeta av det han betalat för dem och förtjäna deras frihet tillbaka. Gården är ett utrymme som skyddar Thorfinn från hans förflutna som bersärker. Men hans vänskap med Einar, en annan slav som arbetar på samma bit mark, påminner Thorfinn om vad han förstörde som krigare, vilket får honom att fundera över hur han skulle kunna stoppa det från att hända igen.
Denna båge av Vinland Saga hänvisas kärleksfullt till med tungan-in-cheek-monikern “Farmland Saga” av vissa fans, delvis på grund av dess narrativa dekompression, dess mindre omfattning och dess bortgång från krigföring till förmån för att se Thorfinn gradvis förändras . Det betonar långa tidsförlopp i hans röjning av skogsmark och den meditativa karaktären av det – att odla något istället för att plundra.
Den första säsongen var övertygande för hur långt ner den drog Thorfinn, ihålig av sina erfarenheter och engagemang för att vara en legosoldat för sin fars mördare, och förstörde sig själv på tragiskt sätt när han obevekligt strävade efter hämnd på sin fiende och fadersfigur Askeladd. Det är roligt att se programmets förkärlek för historiskt drama, dess små bakgrundsdetaljer och licensen den tar med karaktärsmotivering när den anpassar Makoto Yukimuras mangaserie. Men många av de mest övertygande ögonblicken kommer från dess fortsatta engagemang med feodalismens och vikingakulturens ledande principer (“might make right”, som en deltagare i en förlorande strid uttrycker det). Säsong 2 är övertygande för hur den återuppbygger honom på nytt, och hur lång tid det är villig att ta att göra det.
Bild: MAPPA/Crunchyroll
Flera flyktvägar från vikingakulturens ruinöshet öppnar sig för Thorfinn när Einar drar upp honom ur sitt skal. Det finns kristendomen, som gradvis spelar in i Thorfinns väg till pacifism, genom att höra passager och känna igen sin far Thors idé om en “sann krigare”, någon som kämpar för fred snarare än erövring av person eller land. Och så är det Einar, som växte upp på en gård som plundrades flera gånger av människor som Thorfinn och legosoldaterna han red med. Einar väcker en rebellisk och allvarlig anda inom sig – egensinnig och kanske naiv, men syntetiserad med alla de andra rösterna är det början på en verklig framtid för Thorfinn bortom att bara överleva.
Grymheten i den kultur som Thorfinn växte upp i var alltid i framkant av showen när dess första säsong lutade sig mot det fula av strid och erövring. Även när det fann lite spänning i ögonblicket, fanns det en övertygande motsägelse i att både förundras över den unge fightern som gjorde coola stridsgrejer även om det urholkade hans själ.
De flesta stridsscener i Vinland Saga är ofta jobbiga, med bildspråk och squishy ljuddesign som ofta betonar det sår över händelsen som orsakade det. Svepande, målande landskapsvyer blir extrema närbilder på skadade karaktärer tecknade med robusta, realistiska detaljer. Det är fortfarande kul att se egensinniga djur slingra sig runt, men skämten behåller alltid en känsla av förmaning. Animationen av slagsmålen är flashig och ofta tillfredsställande att se, men konsekvenserna läggs ut straffande på skärmen, både i de blodiga fysiska resultaten och det känslomässiga nedfallet – Thorfinn bär på mycket av båda i form av hemsökta drömmar, knotiga ärr och en del saknade öronbrosk.
Bild: MAPPA/Crunchyroll
Bild: MAPPA/Crunchyroll
I den nya säsongen, med karaktärens förnyade perspektiv, känns sådant våld ännu mer meningslöst än det gjorde tidigare, särskilt när man ser krig behandlat som sport. Det är lättare nu att uppmärksamma programmets mer rent spännande, bombastiska actionsekvenser, de som den reserverar för speciella fall. Thorfinns mest rent heroiska ögonblick ligger i att han tar stryk bara för att hitta en väg till konversation – hans passiva inställning känns praktiskt taget revolutionerande i en kultur där människor mäts efter hur mycket skada de kan tillfoga. Det är också den tydligaste illustrationen av var Thorfinn befinner sig nu jämfört med den första säsongen, där det var hans enda fokus att skada dem som gjorde honom orätt. Anledningen till att han lyckas är dock också för att han slutar försöka att helt enkelt begrava sitt förflutna, istället för att omfamna det han vet om att slåss. För att ta mindre skada av de inkommande slagen, rullar han med slagen: Han vänder andra kinden till, men strategiskt.
Det är ett sätt på vilket hans fars idealism börjar smälta samman med Askeladds och Einars pragmatism, och ett tecken på Thorfinns nyfunna byrå. Han känner nu tydligt till sina långsiktiga mål och en sken av vilka metoder han skulle kunna använda; han är långt ifrån den tidigare lättmanipulerade, våldsamma unge mannen.
Thorfinn är knappast den första animepacifisten som föddes in i krigarkulturen; massor av mjukhjärtade shonen-huvudpersoner har brottats med att våld är standardsvaret på konflikter och desperat sökt efter alternativ (ta det mest populära exemplet på feodal krigföring löst genom empati och en bra chatt: Naruto och hans “Talk-No-Jutsu”). Till och med ihåligheten och existentiella ennui i en karriär som definieras av fysisk makt är föremål för parodiska serier som One-Punch Man.
Bild: MAPPA/Crunchyroll
Det som kanske skiljer Vinland Saga åt är den obehagliga längden vid vilken Yabuta och Seko plågas över Thorfinns frågor om hur man avläser kulturellt våld; dess andra säsong är mer tålmodig än den första i sin utforskning av hur Thorfinn har utövat våld på sig själv genom att begå våld i världen. Gården känns för en tid som skärselden: isolerad från omvärlden, med löftet om frälsning precis utom räckhåll och spökena från dem som Thorfinn dödade ständigt hotade att dra in honom i sitt eget personliga helvete.
Andra karaktärer är också fångade: Ta Arnheid, en annan slav på gården med Einar och Thorfinn, men utan någon urskiljbar utväg bara för att hon är en av ägarens favoriter. Arnheids berättelse illustrerar en av de bättre egenskaperna hos Vinland Saga: ett stort intresse för människors inre liv i Thorfinns omloppsbana. Det finns fascinerande karaktärsstudier som den mer tålmodiga strukturen tillåter att växa ännu mer, eftersom till och med de blivande skurkarna i stycket känner sig mänskliga, vilket ger dess krigarpacifistiska berättelse lite mer verklig bit.
För att både undkomma sitt personliga helvete och gottgöra, vill Thorfinn bygga en fredlig nation “utom räckhåll för slavhandlare och krigets lågor”, som hyllning till sin fars dröm. Om detta är möjligt eller inte återstår att se, men säsongens långa resa till att Thorfinn ska tro på något, få tillbaka sin byrå och göra våld till sin sista utväg snarare än sin första, känns framdrivande. “Jag har inga fiender” kanske inte låter så djupt från någon annan, men vägen fram till det är Vinland Sagas mest spännande resa hittills.