Remedy Entertainment har en anrik historia av att bryta mot reglerna, från dess vanliga detektiver till dess tidshoppande intriger. Med Alan Wake 2, det kommande överlevnads-skräckspelet med två huvudpersoner och en ovanlig dubbel berättelse, ville den kreativa regissören Sam Lake och hans team behålla traditionen. Och det har visat sig vara en knepig process.
“Vi kommer ut ur vår komfortzon på så många sätt,” säger Lake och sitter på ett kafé i New York medan regnet slår mot fönstren. Kvällen innan satte han sig ner med skräckregissören Mike Flanagan på Tribeca Festival 2023 för att prata om den nervkittlande processen att skriva en skräckhistoria där spelaren har så mycket kontroll. ”Jag har varit andfådd längs vägen. Jag tror att det fanns en uppdämd drivkraft att bara driva allt framåt. Med berättelsens djup och lager – precis hur den är uppbyggd och hur stor den är…” Lake pantomimer simning. “Det känns som om mina fötter inte har rört botten.”
Det har gått 13 år – både i den verkliga världen och i Alan Wake – sedan det första spelet slutade med den titulära romanförfattaren instängd i The Dark Place, en eterisk, aldrig sinande mardröm av tidsslingor och illvilliga fiender. Lake och spelregissören Kyle Rowley, eftersom de inte ville att spelare skulle behöva “göra läxor” innan de spelade uppföljaren, bestämde sig tidigt för idén om två huvudrollsinnehavare. Som en FBI-agent som skickas för att undersöka störningar i Pacific Northwest, är Saga Anderson den perfekta stand-in för både nykomlingar och veteraner – hon har lika många frågor om världen (och hur den har förändrats) som spelare kommer. Baserat på vad vi såg av hennes halva berättelsen på Summer Game Fest förra veckan, är vi redan starkt påminda om Resident Evil 4 och True Detective säsong 1, där brottsbekämpande myndigheter också undersökte ockulta mord på landsbygden.
Bild: Remedy Entertainment/Epic Games Publishing
Den andra sidan av Alan Wake 2:s berättande mynt, där spelare utforskar och försöker fly, The Dark Place som den torterade romanförfattaren, tar formen av ett olyckligt, surrealistiskt New York. Lake berättade för Flanagan att Taxi Driver fungerade som ett stort inflytande på Wakes olycksbådande resa. “The neon-y, borderline gotic vibes” i Martin Scorseses mästerverk från 1976 fångar den urbana isolering som Wake, som en New Yorker själv, drog på sig i sina kriminalromaner i universum. “Jag inhalerade amerikansk popkultur som barn, och New York var det bankande hjärtat av den.”
Vi har dock sett spel med flera spelbara karaktärer tidigare. Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty kastade publiken för en loop hela vägen tillbaka 2001 när den introducerade Raiden efter bara två timmar i Solid Snakes skor. Den ursprungliga Assassin’s Creed höll sina nuvarande kapitel och andra huvudperson hemliga ända fram till lanseringsdagen. Grand Theft Auto 5 exploderade nästan idén om flera spelbara karaktärer 2013, vilket gjorde det möjligt för spelare att hoppa mellan Michael, Franklin och Trevor efter behag; Det var dock avgörande att de behövde utveckla männens individuella berättelser till samtidiga “plottportar” innan de fortsatte.
Alan Wake 2 är ett försök till något annorlunda: en dubbel berättelse där spelaren inte bara kan hoppa mellan karaktärerna på ett infall, utan också se en karaktärs berättelse nästan till slutet – utan att byta tillbaka till den andra alls.
“När du låser upp båda karaktärerna behöver du inte gå tillbaka till den andra förrän mycket sent i spelet, om du inte vill,” säger Lake. “I vilket spel som helst lägger du takten till stor del i spelarens händer. (Med Alan Wake 2) ville vi gå långt längre. Du är fri att välja, när vi öppnar det, vilken sida av historien du vill fortsätta och hur långt. De är sammankopplade. Det är mycket föraningar, mycket spegling mellan varandra. De flyter liksom sida vid sida.”
Bild: Remedy Entertainment/Epic Games Publishing
Lake säger att spelare till och med kan överge undersökningar och uppdrag halvvägs om de har fastnat, och komma tillbaka för att hitta saker precis där de lämnade dem, timmar senare. I samma stil som flera nya rollspel har Anderson, som den “briljanta kriminella profilen”, tillgång till en metaforisk “Mind Place”. Detta tar formen av ett rum, komplett med ledtrådar, foton, ledtrådar och rött snöre, som spelare kan gå in när de vill. Det är dock bäst att göra det när FBI-agenten är i en säker miljö – tiden kommer normalt att fortskrida utanför Mind Place, vilket innebär att fiender i närheten är fria att göra som de vill.
“Ibland ser du någon sorts vision i en karaktärs genomspelning, och du har absolut ingen aning om vad det betyder,” säger Lake och skakar på huvudet och höjer händerna. “Då spelar du spelet igen, och du hoppar mellan karaktärerna oftare, eller håller dig till en karaktär under längre perioder, och samma vision är lite mer vettig. Som spelare, och som människor, egentligen försöker vi alltid hitta mening. Och vi försöker åberopa den idén här. Det är vårt längsta spel någonsin, och jag är säker på att spelare kommer att skapa kopplingar mellan Saga och Alan som vi inte ens har övervägt fullt ut. Det är spännande.”