När det kommer till modern filmskapandes fascination av actionsekvenser utan klipp utan klipp, är kopplingspunkten utan tvekan Alfonso Cuaróns dystopiska epos Children of Men. Den filmen från 2006 innehåller flera av dessa utökade one-shot-scener, eller “oners”, som branschen kallar dem. Det mest imponerande kommer tidigt i filmen, när Clive Owen och hans besättning kör genom en avskild skog. Plötsligt hamnar en brinnande bil nerför en kulle och blockerar deras väg. På ett ögonblick drabbas de av angripare, vilket leder till en häpnadsväckande jakt i ett slag där kameran rör sig inifrån bilen till ut på vägen. Cuarón och hans team var tvungna att skapa helt ny teknik för att uppnå det. Men nu, mer än 15 år senare, har CGI gjort den här typen av trick old hat.
För varje häpnadsväckande slagsmålsscen som Atomic Blondes 10-minuters barnburner, finns det oändliga, omedelbart förglömliga försök till långa actionscener, översvämmade av CGI-suddar för att täcka deras skärsår. För Extraction 2-regissören Sam Hargrave var det en lika spännande utmaning som den färdiga produkten att fly den dynamiken och hitta något nytt och personligt inom den ena. Hans svar på den utmaningen är en av de mest snurrande spelare som någonsin har engagerat sig på skärmen. Och hur han uppnådde det är lika extraordinärt.
Foto: Jasin Boland/Netflix
“Jag tror att den ena, när den används som ett berättande verktyg, kan vara mycket effektiv,” sa Hargrave till ProSpelare over Zoom, innan Extraction 2 släpptes. “Jag tror att om du använder det som en enhet, som en gimmick, kan det bli överdrivet eller bli lite klyschigt. Men anledningen till att jag vill använda den i den första (Extraction) och sedan i den här filmen är att ge en uppslukande upplevelse för publiken. Och för något sådant här är det också ett sätt att objektivera handlingen på ett sätt som skiljer den lite från andra filmer. Eftersom det finns så många fantastiska actionfilmer där ute, så många fantastiska designers och regissörer, hur ger Sam Hargrave en synvinkel till en sekvens som kanske bara är min, och gör den unik för den här franchisen?”
I den första Extraction satte Hargrave för sig att definiera sig själv som en förstagångsfilmare genom att spela in en svindlande 10-minutersfilmare. Extraction följer legosoldaten ex-soldaten Tyler Rake (Chris Hemsworth) när han eskorterar ett ungt kidnappningsoffer från en dödlig situation. I uppföljaren går Rake in i ett farligt fängelse för att rädda familjen till en våldsam gangster. När han väl kommer till dem följer en 21-minuters odyssé där Rake och familjen slåss genom fängelset och ut på fängelsegården, hoppar in i pansarfordon som väntar på dem utanför, undviker förföljelse genom en skog, går ombord på ett lasttåg för att fly och bekämpa sedan inkräktare längs tåget.
Det låter standard nog – fight, chase, fight, chase – men set-piecen innehåller en serie slående mini set-pieces, som alla i huvudsak sker i realtid. Det största jippoet har Rakes fiender som landar en helikopter på det rörliga tåget, när han växlar mellan hand-till-hand-strid och maskingevär med helikoptern. Det är förvirrande grejer. Ja, det finns dolda stygn som skymmer vissa snitt, men handlingen hände till stor del på plats precis som du ser den på skärmen, vilket drar publiken rakt in i faran med Rake.
Hargrave visste att han var tvungen att toppa den första från den första filmen, och hans mål var att få ut publiken från sina platser hemma och in i själva filmen. “Du som publik får följa med karaktären på en resa i realtid, och förhoppningsvis i slutet av den, vara utmattad, precis lika utmattad som karaktären är”, säger han.
Bild: Netflix
Denna uppslukande är nyckeln till Extraction 2, som gjordes för streaming – de flesta kommer bara att ha möjlighet att se det hemma. Det är här som konceptet med en oner måste utvecklas förbi att milt imponera på publiken för att få dem att tänka, hur fan lyckades de med det? När vi vrider handen över filmens framtid som en teaterupplevelse är Hargrave en av de första filmskaparna som skjuter in cirkeln genom att spela in action för streaming som känns lika massiv på en tv som den skulle göra i en multiplex.
Hargraves erfarenhet som stuntproffs skiljer honom från sina kamrater. Även om stuntproffs alltid har skapat fantastiska regissörer, med anor ända tillbaka till Hal Needham, lever vi i lite av en guldålder av stuntteam som regissörer i amerikansk actionfilm. Filmskapare som Chad Stahelski (John Wick-serien) och David Leitch (Atomic Blonde, Bullet Train) började med stunts och tog med sig sin kärlek till utarbetad action i sina regissörer. Hargrave, efter att ha arbetat med Leitch på Atomic Blonde, såväl som i Marvel- och Hunger Games-serien, följde en liknande väg.
Hargraves förflutna stunt förberedde honom för scener som den gigantiska onern i Extraction 2 – framför allt som kameraoperatör. Hargrave tar ett nästan Buster Keaton-liknande tillvägagångssätt för att inte bara skapa dessa otroliga bragder av mänsklig prestation, utan att skjuta dem personligen.
Sam Hargrave skjuter Extraction 2 på plats. Foto: Jasin Boland/Netflix
“Den verkliga utmaningen, ärligt talat, för mig är att många operatörer och kamerafolk kunde göra ett bättre jobb än jag gjorde, men det finns en viss tyngd av ansvar på grund av var jag vill placera kameran”, säger Hargrave. “Ibland är det på en ganska farlig plats. Till exempel på den andra filmen, när vi landade en riktig helikopter på ett tåg i rörelse, och jag vill att kameran ska gå under helikoptern när den landar, och sedan slå sig runt och se helikoptern gå. Det är ett ganska farligt jippo att genomföra. Jag blåstes av sidan av tåget. Lyckligtvis hade jag en sele och en kabel på under repetitionen, eftersom (jag) gick in i orkanvindar.”
Hargrave säger att hans stuntkarriär försatte honom i många “knepiga situationer”, men att de gav honom en känsla för vad som är och inte är säkert på inspelningsplatsen. “Jag har ett stort förtroende för mig själv att kunna läsa farorna och ta mig ur dessa situationer om något skulle gå fel”, säger han. “Jag känner mig mer bekväm med att försätta mig själv i fara än någon annan. Ärligt talat är den främsta anledningen till att jag slutar göra många av dessa saker inte för att jag är en bättre operatör i sig. Det är bara (att) jag känner mig mer bekväm med att sätta mig själv i fara.”
Men vid det här laget spelar hans regissörerfarenhet också in när han väljer sina egna bilder mitt i handlingen. “Jag har spenderat många, många tusen timmar med att fotografera och skära action”, säger han. “Så jag har en känsla av när saker kommer att hända, vart de kommer att ta vägen. Jag kan titta på kroppsspråk i en slagsmålsscen och förutse var saker och ting kommer att hamna, bara baserat på en förvärvad känslighet under årtionden av att göra detta. Så det hjälper ibland att spara en sekvens – om saker och ting inte går exakt enligt plan eller koreografi, kan jag åka, Uh-oh, det går söderut, låt mig flytta kameran. Och jag kan fortfarande fånga händelsen, på grund av min kunskap om vad som kommer att hända.”
Sam Hargrave och en kameraoperatör satte upp en rigg för att fästa en kamera till Chris Hemsworth för en del av Extraction 2:s första sekvens. Foto: Jasin Boland/Netflix
Allt detta betyder att Hargrave inte bara regisserar filmen, styr kameran eller ens hjälper till att skapa stunts. Han utför stunts med sina skådespelare och besättning, för att få genuint iögonfallande bilder. Så många oners misslyckas eftersom de ofta är statiska medium-wides som väver igenom en scen, utan att ändra perspektiv. Hargraves arbete i Extraction-serien känns revolutionerande eftersom han hela tiden flyttar dit publiken tittar.
Och det är han mycket medveten om medan han springer runt med kameran. “Mycket av den känsligheten kommer från att jag vill att publiken ska vara närvarande”, säger han. ”Det är som om kameran är publiken. Jag är en proxy för publiken. Så när något händer, det pågår en konversation och jag hör det, jag vill komma närmare det, ofta. Helt naturligt är mänsklig instinkt att komma närmare för att höra bättre. (…) Och så händer något mer, som, Åh, jag glömde att Hemsworth trycker upp den andra ungen i rännan, så jag vänder mig om och tittar upp dit. (Jag) rör mig organiskt genom rummet och upplever det, som du skulle göra om du verkligen var där. Så det blir, återigen, en uppslukande upplevelse, inte bara en där du sitter tillbaka i tredje person och ser det hur jag tvingade dig med det här klippet och det klippet och det här klippet. Det är förhoppningsvis en organisk upplevelse.”
Hargraves råd till alla som vill ta tag i den här typen av engångsåtgärder? “Gör inte det, det är verkligen svårt!” Medan han skrattar när han säger det här är det tydligt att han har tänkt på varför han ska använda en enda handling, utöver Skulle inte det här se coolt ut? Hargraves sinne rör sig alltid med skottet. Det räcker inte att göra något sådant här – det måste finnas en motiverande faktor. Vilket inte är förlorat på Hargrave, en filmskapare till sin kärna.
“Det är som en pjäs”, säger han. “Du ser att allt detta sker i realtid. Och så utmaningen för mig är, hur får du filmiska ögonblick och riktigt vackra bilder av den sort som du skulle få från en normal sekvens? Du får dina vidd, dina medier, strumpbyxor, berättarögonblick. Hur uppnår du allt detta utan att skära av kameran? Om du ska ha en konversation, hur får du vinklar som inte bara är två skott, eller bara en över?”
Han säger att den enda lösningen på det dilemmat är att flytta kameran. ”Och det är verkligen där kreativiteten kommer in för mig och blockeringen blir så viktig, i utrymmet, på plats. För att till exempel den där sekvensen i tunnlarna där vi springer upp och sedan (Chris Hemsworth har) fick lyfta tre personer uppför den här kolrännan, är det som att det här kan bli riktigt tråkigt väldigt snabbt, bara att sitta här i en bred skott av att se detta hända. Hur koreograferar du något med kameran som du kan berätta historien, hålla den i rörelse, men inte verkar som om du tvingar den? Gör inte bara en 360, för vad är det som motiverar kamerans rörelse?”
Med innovatörer som Sam Hargrave som springer runt och kastar sig under helikoptrar för att få det perfekta skottet, har den ena räddats precis när den höll på att bli unken. Han har hittat ett sätt att extrahera det, om du så vill, från tanklösa, CGI-laddade övningar och driva det till explosiva nya höjder. Om Extraction 2 bevisar något, är det att inte alla kan dra av sig dessa sekvenser – åtminstone inte på ett sätt som känns som att de är värda ansträngningen.
Men Hargrave har satt en hög ribba för framtida one-shot action, för… Hur toppar du den här? Men om någon kan göra det är det förmodligen mannen som tände eld på Chris Hemsworth åtta minuter in i en 21-minuters tagning, vilket inte ens är i närheten av toppen av listan över de vildaste sakerna som händer i den här sekvensen. Den ena är död. Länge leve den ene.