Med facit i hand känns det som att det var oundvikligt. Men när James Gunn tog till sociala medier i början av mars för att meddela att han skulle regissera Superman: Legacy, den första stora filmen i det nya DC Studios-initiativet som han själv och producenten Peter Safran utformade, kom nyheten som en komplicerad överraskning för fansen – och, det verkar, för filmaren själv.
Gunn, känd för sin uppriktighet på sociala plattformar, erkände tidigare att han var tveksam till att regissera filmen. “Bara för att jag skriver något betyder det inte att jag känner det i mina ben, visuellt och känslomässigt, tillräckligt för att spendera över två år på att regissera det”, sa han på Twitter. “Särskilt inte något av den här storleken.” Det är inte precis en betryggande uppvisning av självförtroende för fans som har väntat (och väntat) på att en ny solo Superman-film ska dyka upp från Warner Bros. sedan Man of Steel tog sig in på bio för 10 år sedan. Gunns återhållsamhet verkar dämpa utsikterna för Superman: Legacy.
Men Gunn säljer sig själv kort. Heck, det kan vi alla vara. Genom åren har den 56-årige filmskaparen blivit mer än en Troma-provokatör eller den före detta guldpojken i Marvel Studios; han har blivit en omtänksam, kapabel berättare genom de projekt han har gjort, vare sig de är tråkiga, fåniga eller fantastiska. The Suicide Squad, Guardians of the Galaxy, Vol. 2, och snart Vol. 3, plus lågbudgetpriser som Super, The Specials och Brightburn har alla spelat en roll i utvecklingen av Gunns distinkta röst som producent, författare och regissör. För mig hänger allt ihop till att Superman: Legacy har chansen att vara de filmbesökare som har hoppats på att få uppleva sedan Christopher Reeve hängde upp sin cape för alla dessa år sedan.
Gunns väg till Stålmannen började egentligen med superhjältar. The Specials, hans första krediterade post-Troma Entertainment-verk där han skrev, producerade och medverkade (som den krympande hjälten Minuteman, inte uttalad som du tror), innehöll en off-beat Justice League draperad i slutet av 90-talet . The Specials är en del av Gunn proto-materia som skummar av den typ av material som senare skulle göra honom känd (eller ökända): Oupphörliga skämt, fyllda relationer, improviserade danssekvenser, besvikelse och ennui.
Specialarna etablerade andra Gunn-arrangemang, som hans affinitet för misspassningar och nålfall. Specials är äkta Y2K lounge ödla super-prylar, fylld av en oklanderlig skådespelare (inklusive Thomas Haden Church, Judy Greer och Rob Lowe) och förstärkt/hämmad av allestädes närvarande popmusik, med en lätt doft av Daniel Clowes som kommer från dess skumma inre . Men inträngd i dess lakoniska Gen-X trötthet är en vördnad för de konstiga superhjälteserierna som Gunn slukade som barn. “Jag lärde mig att läsa på dem och har läst dem sedan dess”, skrev han på Instagram 2018. “Få saker ger mig den tröst som en bra serietidning gör.”
Gunn verkar vara den typen av serieläsare som absorberar sina favoritförfattarknep. Som ett fan av Alan Moore, flexade han grymmare berättarkotletter med Super, en skum, lågbudget-funktion som jonglerade dirtbag-komedi med en vigilant power-fantasi som liknar Rorschach-karaktären Moore skapade tillsammans med medskaparen Dave Gibbons på Watchmen. Super gör alla möjliga seriekodade trick för att maximera Franks (Rainn Wilson) förvrängda, sexuellt undertryckta mani. Medan den brokiga besättningen på The Specials består av arketyper hämtade från årtionden av cape-serier, är en dekonstruktion av dessa arketyper vad som ger Super.
Bild: IFC Films
Frank, även känd som Crimson Avenger, är ett steg framåt för Gunn som berättare. Super är en förfining av hans missanpassade trop; Frank hittar en medresenär i Libbie (Elliot Page), en annan excentriker som hänger sig åt våldsamma drifter beordrade av mörkare begär. Genom dem kämpar filmen skickligt med teman om isolering och missbruk, varav Gunn offentligt har sagt är något han har kämpat med själv. Som filmens regissör driver Gunn ut personliga demoner med Super på det sätt han är bäst lämpad för: genom filmisk katarsis i alla dess otaliga former. Super är renande, och om dess skildringar av alienation känns ärliga beror det på att James Gunn en gång var missanpassad själv. Han kanske fortfarande anser sig vara en, vem kan säga.
Sedan finns det Brightburn, ett edgelord-riff om Superman-ursprunget producerat av Gunn och skrivet av hans bröder Mark och Brian. Det är en ond vad-om som förvränger lärdomarna från Moores lekbok genom att i huvudsak ploppa den brittiska författarens brutala Kid Miracleman-karaktär på Kents familjegård. Filmens defacto “Kents” (spelad av Elizabeth Banks och David Denman) skildras som egenintresserade landsbygds-höfttyper som försöker en kupp i Old Yeller-stil mot sin utomjordiska son (Jackson A. Dunn) när hans märkliga förmågor och utomjordiska arv göra honom fientlig.
Det är en slasherfilm med superkrafter, och dess klumpiga utförande slår emot alla komplexa familjekonsekvenser som Gunns strävade efter. Ändå, även om många med rätta pekar på Brightburn som motsats till Supermans optimism, finns det element instuckna i dess ramar som talar till kaoset i en familj som växer isär, och eftersom Superman-karaktären har fått mer djup med åren har gått, så också har olika tolkningar av sin relation till sina föräldrar – både jordnära och extra. Brightburn gör gester mot den komplexiteten, som ges extra kraft genom familjen Gunn-familjens livserfarenheter.
När han twittrade till världen att han skulle regissera Superman: Legacy, noterade Gunn att filmens premiärdatum den 11 juli 2025 landar på födelsedagen för hans bortgångne far, Jim Gunn. “Han var min bästa vän”, säger han. “Han förstod mig inte som barn, men han stödde min kärlek till serier och min kärlek till film och jag skulle inte göra den här filmen nu utan honom.” Hans komplicerade förhållande till sin far och vördnad för missanpassade informerar mer om Gunns arbete när han blir äldre. Suicide Squad når sitt känslomässiga crescendo när Ratcatcher II (Daniela Melchior) ställer sig mot Starro Erövraren, uppmuntrad av några ord från hennes kära, bortgångna pappa (Taika Waititi, i en förvånansvärt effektiv cameo). “Varför råttor, pappa?” frågar hon, till minne, varpå hennes far svarar: ”Råttor är de lägsta och mest föraktade av alla varelser, min älskade. Men om de har ett syfte, så har vi alla det.”
Bild: Marvel Studios
Konceptet med fäder som lär sina barn om syftet tar en korkskruvsväng i Guardians of the Galaxy Vol. 2. Här försöker den levande planeten Ego (Kurt Russell) använda sin son Peter (Chris Pratt) för att genomsyra kosmos med sitt inflytande genom ökade sci-fi-konstnärer. När Ego manipulerar Peter genom att vädja till hans personliga fåfänga krävs det relationerna han har byggt med Drax (Dave Bautista), Rocket (Bradley Cooper), Groot (Vin Diesel) och Gamora (Zoe Saldaña) för att dra honom tillbaka till terra firma. . Men det som får Peter att besluta sig för att förstöra sin biologiska far – det gripande dödsslaget i hela filmen – är insikten om att han redan hade ett helt liv med en annan fadersfigur, taggig och fylld av känslomässiga faror även om det var. “Han kan ha varit din pappa, pojke,” säger Yondu (Michael Rooker) till Peter när Ego till slut imploderar på sig själv. “Men han var inte din pappa.”
Sammanfattningen av Superman: Legacy berättar om karaktärens “resa för att förena sitt kryptoniska arv med hans mänskliga uppväxt som Clark Kent från Smallville, Kansas.” Stålmannen, om inte annat, är comicdoms avgörande missanpassning, ett föräldralöst utomjordiskt barn som växte upp på jorden som hittar inre styrka genom relationer med dem han bryr sig om. Legacy kommer att utforska Supermans kamp för att hitta sig själv, och med Gunn vid rodret är det ingen tvekan om att resan kommer att bli rå, rörig, sprudlande och mänsklig på alla sätt som James Gunn kan göra det. Det är inte ett steg att säga att hela hans karriär har byggt upp till detta ögonblick.
Den nära förestående releasen av Guardians of the Galaxy Vol. 3 markerar slutet på ännu en era i Gunns karriär. Troma lärde honom allt han behövde veta om filmskapande, The Specials fram till Super fick honom att finslipa dessa tekniker till något igenkännligt bra, och hans anställning på Marvel Studios, hans mest framgångsrika hittills som regissör, drev honom till en bredare horisont med högre insatser. Med Superman: Legacy börjar en ny volym.