Från resursbrist till könsidentitet valde den här säsongen enkla lösningar på svåra problem
[Ed. note: This piece contains some spoilers for seasons 2 and 3 of Star Trek: Discovery.]
Säsong 3 av Star Trek: Discovery skickar besättningen på det samordnade vetenskapsfartyget långt in i framtiden och gör serien fri från franchisens etablerade kanon. Det var ett djärvt drag för utställarna Alex Kurtzman och Michelle Paradise och lät dem utforska frågor som resursbrist – tidigare anathema för Treks i stort sett utopiska principer – och visa en version av United Federation of Planets i ännu större nedgång än i Star Trek: Picard.
När episoderna sändes i en värld som kände sig helt omöjlig på grund av kombinationen av COVID-19-pandemin och utbredd social och politisk oro, hade Discovery potential att leva upp till Star Treks klassiska uppdrag att ge perspektiv och kommentarer om de största frågorna om dagen. Ändå för varje ämne som författarna försökte ta itu med, var slutsatsen rörig eller tillfällig snarare än egentligen insiktsfull. Huvudbågarna rusade också, eftersom två av säsongens 13 avsnitt var helt ägda åt att sätta upp en spinoff. Resultatet var en extremt svag säsong som inte levererade tillfredsställande bågar för de flesta av showens karaktärer. Författarna introducerade komplexa tomter och slog sedan in dem med må-bra enkelhet. Här är vad säsong 3 i Discovery försökte utforska och hur det misslyckades.
Foto: Michael Gibson / CBS Interactive
Resursbrist
Säsong 3: s primära konflikt är Burn, en mystisk händelse som drabbade dilithium – elementet som ansvarar för snabbare än ljusresor och mycket av Treks andra underbara teknik – och lämnade kvadranten minskad och fragmenterad. Dilithium var bristfälligt under perioden omedelbart före och speciellt efter The Burn, och lämnade federationen och olika andra fraktioner endast att använda våld baserat på deras minskande reserver.
Star Trek har alltid funnits i en framtid efter brist, så denna vridning möjliggjorde en stor omprövning av hur olika arter och planeter skulle utvecklas och förändras för att hantera utmaningen. Det faktum att federationen drabbades så hårt gav en särskilt dyster metafor för USA: s nuvarande nedgång som världsmakt. Expansens närmaste realism har gjort det till en mycket bättre plats för berättelser om mänsklighetens oändliga kamp om resurser och de människor som oundvikligen utnyttjas och försummas som ett resultat, men det fanns verkligen potential att närma sig ämnet från en Star Trek lins.
En tomt gav en kritik av kolonialismen, med Emerald Chain-merkantilsyndikatet som gav ett kraftfullt argument till förmån för det främsta direktivet – Starfleets förbud mot att väsentligt störa främmande civilisationer. Emerald Chain visar sig för att erbjuda underbara lösningar på problem som miljökriser, som är beroende av deras förmåga att utnyttja resurserna på planeterna de hjälper.
Idén visar Star Trek-fans hur lycklig Jorden var att få kontakt med de vänliga vulkanerna innan de stötte på andra främmande arter, och det passar väl in i de frågor som uppstod 2020 om i vilken grad jorden faktiskt skulle kunna förenas om främmande liv anlände hit. Men medan säsong 2 av The Mandalorian ger en kraftfull analys av hur stormakter trampar över ursprungsbefolkningar, Star Trek: Discoverys författare löste sin utforskning av ämnet med en lösning som har alla nyanserna i en Captain Planet-episod med några empatier som använder deras koppling till naturen för att lösa problemet som Emerald Chain till synes hjälpte dem med.
Upptäckter som framträder i framtiden skakar upp framtida politik, med fartyget och dess spordrivande ingenjör Paul Stamets (Anthony Rapp) som blir den ultimata varan genom att tillhandahålla en icke-dilitiumbaserad metod för snabbare än lättare resor. Showen är som bäst när besättningen ger ett ljus i en mörk värld, till exempel när huvudpersonen och tillfällig första officer Michael Burnham (Sonequa Martin-Green) inspirerar en man som upprätthåller en vakt för rester av Starfleet trots att han aldrig officiellt infördes som en medlem. Men dess utopism når löjliga nivåer genom amiral Charles Vance (Oded Fehr från The Mummy and Resident Evil: Extinction), vars okunnighet om realpolitik i att kräva ett löjligt antal eftergifter från en kraftfull potentiell allierad – inklusive att hon står inför rättegång för krigsförbrytelser – gör det förvirrande han har uppnått en så hög rang. Hans oförmåga lönar sig ändå, på sätt som känns som helt intjänade plot.
Foto: Michael Gibson / CBS Interactive
Hantera trauma och ledarskap
I slutet av säsong 2 är Discoverys besättning heroiskt överens om att resa in i en avlägsen framtid i ett desperat försök att rädda allt liv i galaxen, och i början av säsong 3 ser de kämpa för att komma till rätta med konsekvenserna. Kelpians besättningsmedlem Saru (Doug Jones från The Shape of Water och Hellboy) finner äntligen modet att anamma sin roll som kapten, men han hamnar också i den unikt svåra situationen att behöva få ett besättning av eviga överchickare för att erkänna att de har har skjutits till brytpunkten.
Denna plotlinje lämnade gott om utrymme för kommentarer om psykiska hälsofrågor i högspänningsjobb, i kombination med några mogna personliga tomter om att anpassa sig till förändringar. 2020 var verkligen ett år som kunde använda mer tanke och historier kring dessa idéer. Men dessa var till stor del förenklade, misshandlade eller användes för besvärlig komedi. Löjtnant Keyla Detmer (Emily Coutts) har varit vid rodret sedan Discoverys första avsnitt, men har i stort sett inte fått någon karaktärsutveckling, så bågen som utforskar hennes instabilitet efter hoppet mot framtiden kunde ha avhjälpt den övervakningen. Istället anses det vara löst så snart hon är villig att be om hjälp.
Saru borde också ha haft tid att lysa i kaptenens stol. Istället har han lämnat meta skämt om vilken slagord han ska använda när han ger en order. När Michael avskedas från sin roll som förste officer på grund av insubordinering, främjar han ensign Sylvia Tilly (Mary Wiseman) till hennes position, i ett beslut som tydligt hade mer att göra med att författarna inte visste vad de skulle göra med Tilly än någon annan – världslogik. Michael kan vara den enda karaktären vars båge har en tillfredsställande avslutning den här säsongen, men det kommer igen på Sarus bekostnad. Det verkar som om Jones har skrivits av i slutet av säsongen, vilket troligen är det bästa, för skådespelaren förtjänar bättre.
Foto: Michael Gibson / CBS Interactive
Könsidentitet
Paramount fångade mycket uppmärksamhet 2020 med tillkännagivandet att säsong 3 av Discovery skulle innehålla seriens första stora trans- och icke-binära karaktärer, Gray (Ian Alexander) och Adira (Blu del Barrio). Deras introduktion borde ha varit en kraftfull omfamning av representation i en en gång banbrytande franchise som släpar efter de framsteg som gjorts av andra stora shower. Men idén föll sönder eftersom författarna inte kunde bestämma vilken inställning de skulle ta för karaktärerna.
Det perfekta sättet att introducera dem kan ha varit att inte ens kommentera sina kön. Det hände med Gray, som precis presenteras som Adiras pojkvän. Men i stället för att tydligt ange deras pronomen vid ankomsten till Discovery kallas Adira av kvinnliga pronomen under större delen av säsongen innan han tar upp frågan med Stamets. Han är tydligen den första personen Adira har berättat om deras könsidentitet, förutom Gray, vilket gör att deras identitet verkar som en inneboende skamlig hemlighet.
Om de inte tjänade samma roll som att skildra en mer inkluderande värld som den ursprungliga Star Treks multiracial rollbesättning gjorde, kunde Gray och Adira ha använts som metaforer för att upptäcka och omfamna könsidentitet. Det verkade vara den riktning som författarna gick tidigt med implantationen av Greys Trill-symbiot som kände sig som en stand-in för könsbekräftelsekirurgi. Efter proceduren försäkrar Gray Adira: ”Jag är fortfarande jag. Jag är bara mer jag. ” Och Adira byte av pronomen kunde ha varit en del av dem att komma överens med hur en Trill-värd förändrar deras uppfattning om sig själva. Med tanke på att karaktären bara är 16, kan den intrången lätt vara en inställning för hur vissa tonåringar kämpar för att komma till rätta med sitt kön.
Men det största problemet är att båda karaktärerna bara används som tillbehör till förhållandet mellan Stamets och hans pojkvän, skeppsläkaren Hugh Culber (Wilson Cruz), som slog en grov lapp efter att Hugh återvände från de döda under säsong 2. Författarna försökte rätta till dessa problem med den klassiska romantikklichéen att de två effektivt får ett barn i form av Adira, men ingen av dem bad egentligen Adira att ge sitt samtycke till rollen. En plot avslöjande i finalen kring Gray antyder en mer meningsfull båge för karaktärerna att komma. Men den här säsongen var de bara ytterligare ett exempel på att författarna satte djärva mål och underlevererade.
CBS All Access har redan förnyat Star Trek: Discovery för en fjärde och femte säsong, som kommer att skjutas rygg mot rygg. Showrunner Michelle Paradise säger att Discoverys besättning kommer att stanna kvar på 32-talet, och att säsong 4 kommer att ha samma fokus som säsong 3 på att “försöka se till att våra karaktärer kan växa, utforska nya relationer, utforska hur människor kan förändras, hitta nya lager för var och en av våra karaktärer. ” Men författarna måste växa och förändras också. Det räcker inte med bra idéer eller en vilja att engagera sig i svåra ämnen. Showen måste vara bättre på att engagera sig med dessa idéer och showens större teman om den kommer att göra rätt av karaktärerna, franchisen och fansen.