Det är inte menat som en rak anpassning, men ändå är det en tonjordning
[Ed. note: This is an advance review of BBC America’s Terry Pratchett adaptation series The Watch. The series debuts on Sunday, January 3, 2021.]
För bästsäljande fantasiförfattaren Terry Pratchett fanns det inget som var alltför uppenbart skämt. Ta hans karaktär Constable Carrot (Adam Hugill), en välmenande ung man som vill göra sitt namn inom brottsbekämpning. Pratchetts romaner från Discworld förklarar att morot är mänsklig men uppfostrades av dvärgar efter att hans födelseföräldrar övergav honom. Skämtet är, han är lång för en dvärg, vilket ledde till stora spänningar nere i gruvan. (Se också: Will Ferrell i Elf.) Det är en anständig munkavle, och den dyker upp ganska tidigt i The Watch, BBC Amerikas senaste syn på Pratchetts arbete.
Men strax efter träffar morot rättsmedicinexperten Constable Cheery (Jo Eaton). I den här serien är hon ungefär lika lång som morot och hon är en riktig dvärg. Det betyder att morotsstorleken egentligen inte är ovanlig, vilket förstör gaggen. Eaton är bra i rollen, och när det kreativa teamet bestämde sig för att casta dem, kunde de enkelt ha hoppat över den här delen av Morots bakhistoria. Istället behåller de båda – och även om det inte är en stor brist, är det en indikation på en rörig produktion där teamet inte kan bestämma om de vill anpassa Pratchetts arbete, riffa på det eller bara använda det för fönsterklädsel.
Klockan är knasig. Utmattande så, riktigt, full av snabba eldklipp, otillräckliga musikval och en humoristisk känsla som borde vara bekant för alla som har sett en animerad film under de senaste tio åren. Några av skämtarna landar, medan många av dem inte gör det, men den stilen känns direkt i strid med seriens inspirationskälla. Pratchetts romaner från Discworld är fantasyekvivalenten till The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy – torr, fars humor som blinkar till publiken – förutom att de har mer värme, bättre världsbyggande och en djup, genomgripande humanism.
Komedin är bred och smart, med Groucho Marx-absurdism som sitter på kinden med Abbott och Costello slapstick, som fumlar över swiftian wit. Böckernas blandning av toner håller ihop tack vare Pratchetts tydliga, bekväma röst och hans starka grepp om historia och pacing. Mycket lite av hans arbete kan beskrivas som självmedveten. Samma sak kan inte sägas för showen.
Foto: Ilze Kitshoff / BBCA
I och för sig är det inte nödvändigtvis ett problem. Det kreativa teamet bakom The Watch (skrivet av Simon Allen och producerat av Johann Knobel) har gjort det klart att även om serien var ”inspirerad” av Pratchetts arbete, så ser den inte det. Med tanke på bristen på starka Pratchett-anpassningar är detta utan tvekan ett förnuftigt tillvägagångssätt. Det är bara det att de i sitt försök att komma med ett nytt sätt att bekanta sig med bekant material, upprepade gånger hänvisar till det materialet utan att ge något nytt sammanhang eller perspektiv för att särskilja deras arbete. Vilken snurr klockan lägger till är en typ av alltför aggressiv karaktär, en företags-punk-styling som använder faux-edginess som ett skydd för väl slitna troper och dålig berättande. Tempot är tillräckligt zippy att titta på showen aldrig blir en aktiv syssla, men charmen är nästan helt frånvarande.
The Watch drar element från flera olika böcker i serien och följer Sam Vimes (Richard Dormer) och hans brokiga band av misspassningar när de försöker stoppa en skurk från Vimes förflutna från att förstöra staden Ankh-Morpork. Nämnda skurk har ett namn som bör vara bekant för Discworld-fans, men Carcer Dun som ses här (spelad av Sam Adewunmi) är långt ifrån den otäcka sociopaten som introducerades i Pratchett’s Night Watch.
Det är en konstig drag: romanen Carcer är en rätt smart jävel, avskyvärd för ett fel och avskyvärd att starta. TV-serien Carcer har knappt någon personlighet alls, surrar sig genom scener och agerar upprörd innan den snabbt tappar in i den alltför höga bakgrunden. Hans bakgrundsberättelse med Vimes presenteras i besvärliga återblickar (introducerade via en helt onödig inramningsenhet i första avsnittet) som väcker fler frågor än vad den ställer, och ingenting om karaktären stiger någonsin över grundläggande plotfunktionalitet. Dåligt nog att inkludera en intetsägande antagonist; ännu värre att namnge honom efter en mycket mer intressant.
Resten av rollerna varierar i kvalitet från distraherande till bra, med Dormer’s Vimes som tyvärr faller in i det senare lägret. Det är svårt att veta hur mycket man ska skylla på manuset eller riktningen för de val som skådespelaren gör här, men hans beslut att gå igenom varje scen med hans käft framåt som hans skalle försöker fly hans ansikte är en udda. Det talar om en allmän tendens att överspela karaktärens fysikalitet som ett slags grottesk på Gilliam-nivå.
Foto: Ilze Kitshoff / BBCA
Det är synd, med tanke på att Vimes är en av Pratchetts bästa karaktärer, en arbetarklasshjälte vars sunt förnuft, anständighet och grundläggande mänsklighet har lite gemensamt med den grimaserande slaglinjen som ses här. Få andra föreställningar sticker ut så skarpt, för gott eller ont; det bästa som kan sägas om kärnensemblen (inklusive Dormer, Hugill, Eaton, Marama Corlett som Angua, och Lara Rossi som Lady Sybil Ramkin) är att den snabbt gelar till en omtyckt nog helhet.
Showens version av Ankh-Mopork börjar med källböckernas fantasismältpanna och kastar på sig en steampunkglans utan någon lätt uppenbar anledning. Det är som om produktionsteamet bestämde att de verkligen önskade att de arbetade med en sen serie Doctor Who-episod och bestämde sig för att bygga scener och dräkter för det istället. Några enskilda ögonblick och scener sticker ut – en höjdpunkt finner att hjältarna låtsas vara ett band av skäl; en annan får dem att besöka ett vårdhem med en mycket specifik avskräckande effekt mot våld. Men staden som helhet sammanfaller aldrig, vilket gör det svårt att se Watchens del i det hela. Gruppens nominella båge ser dem gå från misspassningar till hjältar, men utan en tydlig känsla av ett samhälle att skydda blir historien mer om att de går igenom de förväntade rörelserna snarare än att motivera dessa rörelser.
Bristen på berättande uppbyggnad är tydlig även i skriptet. Klockan använder upprepade gånger välbekanta troper som om de bara erkänner att tropen existerar räknas som effektiv karaktärsutveckling. En tidig episod presenterar en stor död i en inledande scen, omedelbart följt av karaktärer som beslutar att använda döden som motivation för att lösa ett brott, även om de redan undersökte det brottet. Då nämner de aldrig döden igen. (Det känns uppriktigt som att karaktären togs bort av budgetskäl, inte berättelseändamål.) Det finns ingen stigande handling eller insatser, och sällan en känsla av någonting som har betydelse utöver en ursäkt för att få oss till nästa uppsättning. Är det klockbart? Säker. Några av scenerna är roliga nog. Det är bara synd att så mycket arbete och tid – och en sådan älskad, ikonisk källserie – gick in i något så trevligt tomt.
The Watch har premiär på BBC America på söndagen den 3 januari 2021.