Bay producerade filmen, men den är lika bristfällig och rörig som allt han har regisserat
Ta en stund, bara ett ögonblick, för att ge lite sympati för filmskaparna bakom Songbird. Om folk kommer ihåg det alls kommer det att vara ”Michael Bay-pandemitrillaren.” Det splittrande über-regissörens namn finns verkligen i krediterna i den första vanliga filmen som direkt adresserar COVID-19-pandemin, men det är som producent. Bay skrev eller regisserade inte Songbird; det är inte mer “hans” än A Quiet Place, som han också producerade.
För den delen finns det långa avsnitt där ”thriller” också är en tveksam beskrivning av den här filmen. Det är en, åtminstone nominellt. Det har några jagar, slår och tävlar mot klockan. Men många Songbird spelar mer som en av de sociala hyperlänkfilmerna från 2000-talet, som Crash eller Babel, där bitar av en stjärnbelagd ensemble ansluter till varandra, men aldrig kommer ihop som en. Detta är ett lämpligt format för att återvända i socialt distanserade tider, särskilt i den här filmens förstärkta version av de senaste händelserna. I Songbirds värld fortsatte COVID-19 att mutera under fyra år; filmen tar upp med COVID-23 som visar ännu mer dödliga och snabbare verkande effekter. Alla som har sjukdomen fångas upp av ”sanitetsarbetare” och skickas till obligatorisk karantän. Andra är begränsade till sina hus. De få som förblir immuna (”munies”, kallar folk dem) kan ströva ostraffat omkring, förutsatt att de håller sina officiella armband till hands.
I en mordant detalj som känns rätt verkar det som att det viktigaste munen kan göra med sin frihet är att åka runt och leverera paket till alla andra. Det är vad Nico (KJ Apa) gör, med massor av gropstopp för att ta in landskapet och ringa videosamtal till sin flickvän Sara (Sofia Carson), som han aldrig har träffat i köttet – de har aldrig gått längre än att prata från motsatta sidor av hennes lägenhetsdörr. Pandemin har förvandlat alla till avstängningar, som Dozer (Paul Walter Hauser), en förlamad, drönare-pilot veterinär som också arbetar för Nicos chef Lester (Craig Robinson).
Foto: STXfilms
En av Lesters kunder är William Griffin (Bradley Whitford), en rekordchef som arbetar med sin fru Piper (Demi Moore) för att tillhandahålla immunitetsarmband på den svarta marknaden till ett rejält pris. William gör också hemliga besök till May (Alexandra Daddario), en sångare som flyttade till Los Angeles i början av pandemin och nu är mer eller mindre instängd i sitt motellrum. När Saras mormor får viruset, tävlar Nico för att rädda henne från att bli kartad i karantän. Vissa karaktärer korsar vägar. Andra möts aldrig. Och tack vare pandemin korsar vissa vägar samtidigt som de inte riktigt möts.
Det här kunde ha varit en smart startpunkt, men regissören och medförfattaren Adam Mason verkar inte mycket intresserad av skicklighet eller de mänskliga förbindelserna som han låtsas beklaga i deras frånvaro. Filmen fixar oftare på att simulera omedelbar digital era genom att sicksacka kameran runt karaktärerna och ofta klippa till mobiltelefon och drönare. Det ska se både intensivt och trångt ut. Mycket av tiden ser det dock ut som om Mason är helvete för att hålla toppen av sina skådespelares huvuden utom ramen när det är möjligt. Det visuella passar in i berättelsen, i den meningen att Songbird håller karaktärerna sysselsatta och zippar runt i staden när de kan, utan att tillåta dem mycket karakterisering. Filmens tillvägagångssätt för världsbyggande liknar något som en ranting, discombobulated YouTuber skulle samla ihop.
Det är aldrig mer uppenbart än när filmen försöker hantera begreppet virusdiagnos och immunitet. Tester som kan upptäcka viruset omedelbart verkar vara allestädes närvarande (och, beroende på vilken information filmen erbjuder, är korrekt), men bevis på immunitet verkar så svårt att få fram att människor är villiga att betala hundratusentals dollar för att fejka det , för privilegiet att resa … vart, exakt, under denna skrämmande regeringslåsning? Vid ett tillfälle beskrivs en annan karaktär som självklar immun, eftersom de inte har blivit smittade efter nära kontakt med någon som har COVID-23. Men sanitetstropparna drar sig inte tillbaka förrän de skannar karaktärens baggade armband.
Så var kommer riktiga armband ifrån, om inte från människor som har utsatts för viruset och aldrig fångar det? Och om bristen på virus efter exponering (snarare än förekomsten av viruset utan några symtom) indikerar immunitet, varför ska Nico riskera att sprida viruset ytterligare? Och om viruset kan upptäckas omedelbart, hur fortsätter det i första hand att spridas med så förödande hastighet? Dessutom: Är det kul eller lärorikt att tänka på falsk pandemilogistik när en riktig fortsätter att rasa runt om i världen?
Foto: STXfilms
Songbird antyder gingerly att vissa av dess inkonsekvenser kan vara resultat i världen av regeringsöverskridande, men Mason och medförfattare Simon Boyes saknar modet i deras dumma övertygelse. De går aldrig in i ett fullständigt konspirationsområde – det här är verkligen en film som bara ställer frågor. Många som såg filmens trailern fruktade ett stort politiskt uttalande; istället erbjuder filmen en ideologisk rörelse som inte ens kan förbli konsekvent paranoid och fruktar för “karantänläger” medan han nickar med godkännande till förmån för drönare som kan begå mord. Dess dramatiska konfrontationer uppgår till en serie mindre knivhuggningar, lite handfull och dum tur.
Sent i filmen berättar Peter Stormare, som den olycksbådande sanitetschefen, Nico att deras immunitetsstatus gör dem till gudar. Det är en intressant punkt, undergrävd av Songbird som verkar tro mer eller mindre. Med tanke på Nicos brist på andra personlighetsdrag gör hans immunitet honom till en självbelåten martyr, förbannad att avskärma sig från andra (av återigen skäl som inte är meningsfullt) medan han uppenbarligen förblir nöjd med sitt mystiskt överlägsna immunsystem. Kanske skulle filmskaparna trots allt inte korrigera antaganden om Michael Bays författarskap. Songbird är inte så dyrt, bullrigt eller misantropiskt som en ordentlig Bay-film, men det är lika cyniskt, aldrig mindre än när det insisterar på att detta är en hoppfull pandemishistoria. Inför en global katastrof, här är en film som är modig nog att säga, “Tja, det lyckades för den här rykten, så kanske saker och ting kommer att vara okej?”
Songbird kommer att finnas tillgängligt för digital uthyrning den 11 december.