Knull har äntligen kommit till jorden, men är Marvels senaste crossover värd honom?
Cower i rädsla, medborgare i Marvel-serietidningsuniverset – Knull har anlänt, efter ett par år av allt från namngropar till tips och retar för att förskugga så tungt att även Star Wars: Episode I undrar om saker ska dras tillbaka lite. Veckans första nummer av King in Black är kulmen på allt som skaparna Donny Cates och Ryan Stegman har byggt genom sitt arbete tillsammans på både Venom och Absolute Carnage under de senaste åren – men lever den senaste stora evenemangsboken upp till bokstavlig år av hype?
Vem gör King in Black?
King in Black är det senaste samarbetet mellan Cates och Stegman, som först arbetade tillsammans med lanseringen av den nuvarande Venom-serien 2018. Deras arbete med den boken skapade allt som behövdes för fjolårets Absolute Carnage, deras tidigare evenemangsbok tillsammans, som slutade med det som tekniskt sett var den uppmuntrande incidenten för denna serie: uppvaknande av Knull, den mörka guden som skapade den främmande rasen av symbioter som Venom tillhör. Från de två projekten återvänder också färgpappret JP Meyer, koloristen Frank Martin och den allestädes närvarande Clayton Cowles på brev.
Vad handlar King in Black om?
Grundidén bakom King in Black är väldigt enkel: Killen som skapade alla symbioter som Venom har kommit till jorden och han har tagit med sig en armé av symbiotdrakar för att orsaka problem. (När du väl har fått detaljerna blir sakerna mer komplicerade, men vi kommer dit på en sekund.)
Det är en bekant formel – en som Marvel använde för förra årets War of The Realms-händelse, faktiskt om du ersätter “mörk elva Malekith” mot “mörk symbiot gud Knull” – men en som vanligtvis fungerar ganska bra. Vem vill inte se alla sina favoritkaraktärer förenade mot en till synes ostoppbar fiende, när det kommer till det?
Varför händer King in Black nu?
Bild: Donny Cates, Ryan Stegman / Marvel Comics
Det cyniska svaret på den frågan är, ”Eftersom Marvel behöver en crossover-händelse varje kvartal, och den sista avslutades för två månader sedan,” men vi är mer än bara cyniker här. För Venom-fans har denna händelse varit flera år på väg och känns troligen försenad, och när det gäller det bredare Marvel-universum anländer den till en tid då hjältarna är tillräckligt distraherade med sina egna handlingslinjer för att en invasion visar sig vara lämpligt katastrofal.
Finns det någon läsning som krävs?
Det här är den första utgåvan i en linjeövergripande crossover-händelse som snurrar ur en tre år gammal berättelse från en pågående serie med en karaktär som har funnits i tre decennier. Det finns en hel del nödvändig läsning, speciellt framåt med ett antal bindningar listade i den ledande artikeln i slutet.
Trots Cates och Stegmans försök att sammanfatta via Eddie Brocks kortfattade berättelse, kan insatserna bara helt förstås genom att kolla in den nuvarande Venom-serien, tillsammans med deras tidigare relaterade crossover-bok, Absolute Carnage. Cates smög också viktiga historier för skurken i sin Silver Surfer: Black mini från några år sedan, vilket också höjer den till den nivå som krävs. Det är antingen ett tecken på den intrikata, sammankopplade historien som han byggt de senaste tre åren, eller ett bevis på att han är en författare som vill behålla sin ryggkatalog i omlopp så länge som möjligt: Du bestämmer dig!
Den kanske mest oväntade kontinuiteten i frågan är utseendet på Sentry, en karaktär som få sannolikt har tänkt på nyligen, i en scen som knyter direkt till 2004: s New Avengers # 2 och känns väldigt mycket som Cates inre fanboy har äntligen uppnått fred efter 16 år.
Carnage and the Sentry in New Avengers # 2. Bild: Brian Michael Bendis, David Finch / Marvel Comics
Det finns också oförklarliga hänvisningar till Marvels sista stora händelse, Empyre, men du kan ignorera dem och ändå få historien att fungera. Antag bara att Avengers alltid håller nedlagda rymdarmador i bana runt planeten.
Är King in Black bra?
På många sätt är King in Black # 1 inte en bra komisk, eller åtminstone en dåligt skriven. Det är beroende av att berätta istället för att visa, med Cates som erbjuder en allvarligt dålig utställning, särskilt när det gäller berättelsen från Eddie Brock, som bär det mesta av frågan. Det finns också otaliga exempel på karaktärer som berättar för läsaren att saker är dåliga, i motsats till att visa varför så är fallet – även om försöken att göra det går fel, med frågan som verkar baseras på den barnsliga logiken “Vem är verkligen tuff? Min kille kan slå dem! Ja!”
Faktum är att Knulls svaghet som ett hot underskrider hela boken; på bevis för denna fråga är han helt generisk, med dåligt definierade förmågor (han … kan flyga, är stark och kan kontrollera goo-drakar, antar jag …?) och ingen riktig personlighet, vilket inte bara ger en tråkig historia, utan Det är också ett problem när hela förutsättningen bygger på tanken att han är en så stark, oundviklig kraft att varje försök att motstå honom är meningslöst.
Och ändå … King in Black gör exakt vad du vill att den första utgåvan av en evenemangsbok ska göra: den introducerar hotet, inledningsvis skildrar huvudpersonernas situation som meningslös och har komos från karaktärer som sedan kan spunnas ut i sina egna titlar , var och en tillgänglig separat. Visst, det gör det klumpigt, men inte mer klumpigt än Absolute Carnage förra året eller till och med det genomsnittliga Marvel Cinematic Universe-projektet, som båda har legioner av fans, så kanske finns det något att säga för det enkla, direkta tillvägagångssättet.
En sak som inte kan förnekas är att boken ser bra ut: Stegmans arbete blandar amerikanska och japanska influenser för att skapa en hyperkinetisk blandning av över renderade, övermuskulära seriefigurer med för många tänder och brist på något som liknar en igenkännlig människa känslor, som om My Hero Academia tog över Marvel Universe, allt färgat med förvånansvärt effektiv subtilitet av Martin. Det är ett vackert och vackert melodramatiskt utseende som höjer materialet avsevärt.
En panel som poppade
Bild: Donny Cates, Ryan Stegman / Marvel Comics
Kommer någon annan ihåg när Celestials var typ av en stor sak, och inte bara döda eller besatta skal att leva i eller användas som kanonfoder för att bevisa hur stor affär din senaste skurk är?