Med en hel del Invader Zim och Rankin-Bass också
Alarmistiska konservativa kommentatorer och semesterspecialer har en gemensam sak: de verkar alltid tro att julen är under attack. Oavsett om det är grincher, Wile E. Coyote-stil som stjäl vargar, en välmenande Halloween-avatar eller Santa Claus egen sjukdom och grumlighet, något kommer alltid med för att störa semestern. Vid denna tidpunkt är det nästan lika pålitligt att rädda jul från olika tjuvar och katastrofer som att dekorera träd och ge gåvor.
Så det är ingen stor överraskning att Netflix nya stop-motion-film Alien Xmas också handlar om en grupp utomjordingar som kommer för att stjäla jul från sina rättmätiga ägare. Det finns faktiskt inte många överraskningar i Alien Xmas i allmänhet. Det är en throwback-special, till synes riktad ännu mer mot nostalgiska föräldrar än mot den nuvarande omgången av barn som fortfarande tror på Santa.
Den som växte upp i pre-streaming-eran kommer omedelbart att känna igen utseendet på Alien Xmas, en 42-minuters stop-motion-special visuellt inspirerad av Rankin-Bass “Animagic” -klassiker som Rudolph the Red-Nosed Reindeer, Santa Claus Is Comin ‘Till stan och året utan jultomten. Modern publik kan förlåtas för att tro att detta är ett nytt företag som närmar sig den gamla Animagic-stilen i CG, men Alien Xmas är faktiskt arbetet för bröderna Chiodo, ett kollektiv som skapat stop-motion och animatroniska effekter sedan 1980-talet. (Framför allt gjorde de stop-motion-sekvenserna för Will Ferrell-filmen Elf – sekvenser som återigen hänvisade till de gamla klassiska TV-specialerna från Rankin-Bass.)
Bild: Netflix
Det ger Alien Xmas en bekant känsla av handgjord charm, men det har inte helt den välbekanta quirknivån eller oskyldiga uppriktigheten hos de gamla Rankin-Bass-specialerna. Om något känns det beräknat till ett fel, med massor av vidögna förklaringar om kärlekens och julens jubel. Baserat på 2006-boken av regissören Stephen Chiodo och Jim Strain, är Alien Xmas en av de berättelserna som utvidgar 40 sidor med bilder till 40 minuters action och slutar känna sig tunn som ett resultat.
En del av installationen känns inspirerad av den mycket konstigare, mer vridna action i Invader Zim. En främmande ras som kallas Klepts har blivit girig, dekadent och glädjelös efter att ha utnyttjat sin egen planets resurser. Så de strövar över universum i en enorm armada och raider andra planeter. När de anländer till jorden är deras högsta ledare Z (Barbara Goodson, i specialens enda riktigt roliga sångföreställning) glad över att se hur mycket “grejer” planeten har, och hon lanserar en plan för att stänga av jordens allvar så att alla dess ” saker ”kommer att flyta bort i rymden. “Vi kommer att fylla deras grejer i våra grejer, och då kommer deras grejer att vara våra grejer!” jublar hon.
Alien Xmas kunde använda mer av Goodsons överdrivna åtagande och mer av den plana galenskapen. När ingen annan volontär åker till jorden och sätter upp tyngdkraftsanordningen, går den minsta främlingen, X, ner till nordpolen med enheten och en skrämmande robothjälpare i hopp om att både bevisa sitt värde och att rycka upp allt han kan få för sig själv innan resten av Klepts blir involverade. Istället, till ingen förvåning, lär han sig en lektion om vad som gör julen speciell och om värdet av att ge och generositet.
Specialens korta körtid ger inte mycket utrymme för nyanser i allt detta. X: s utbildning kommer från en liten älvflicka, Holly, som är ledsen eftersom hennes uppfinnare pappa är hårt på jobbet på en ny supersläde för jultomten och inte tillbringar mycket av semestern med henne. Riffen på den “försummade far som tillbringar för mycket tid på jobbet och saknar familjetid” stereotyp gör inget nytt för klichéen, förutom att lägga till lite sympati för pappan. (Han är borta i två dagar! Han får jul att hända! Det är viktigt!) Och när X möter Holly är hans konvertering så omedelbar och fullständig att den knappt påverkar – tänk “Grinchs hjärta växte tre storlekar den dagen” om det kom mitt i berättelsen och med minimal fanfare.
Bild: Netflix
Det finns mycket How the Grinch Stole Christmas DNA på jobbet i Alien Xmas, tillsammans med Invader Zim-känslan (Z till och med trasar på X för att vara så kort, vilket känns som en återuppringning till Zims roligt fåniga höjdokrati) och Rankin-Bass-utseendet . Dessa är alla bra, solida referenser, tillräckligt för att Alien Xmas ska kännas som en mysig, bekant plats att vara. Det är en ofarlig semesterdistraktion, kort och söt och utan speedbump. Men det saknar någon verklig verve eller egen signatur. Mest märkbart är X en icke-verbal karaktär som kommunicerar helt i litet ”Ooo! Hnn. Ahh! ” ljud från Dee Bradley Baker. I en berättelse som helt handlar om hans känslomässiga uppenbarelser och hur de får honom att förändra allt om hans varelse, som känns som ett felsteg – det är upp till en berättare (Santa, uttryckt av Keythe Farley, som berättar hela historien) att förklara vad X upplever.
Och det kan komma i kontakt med Alien Xmas minsta tittare, som kan relatera till Xs småhet och hur större utomjordingar underskattar honom. Det kan också komma i kontakt med vuxna som bara ser allt detta som en omskild Grinch-berättelse, komplett med en renhjärtad liten flicka som representerar innebörden av jul, och en godhjärtad gemenskap som stöder henne genom att leva en varm, girighet -fritt liv. Men det låter hela filmen känna sig lite borttagen från sin egen centrala karaktär och sitt centrala fokus. Det finns inget särskilt fel med Alien Xmas, ett sött tillägg till en lång kanon av berättelser om jul-i-fara. Men det finns inget här som skulle göra det till en klassiker värdig att inspirera framtida kanoninlägg, heller.
Alien Xmas strömmar på Netflix nu.