Microsoft har meddelat att de – äntligen – har slutfört sitt förvärv för 68,7 miljarder dollar av Activision Blizzard, utvecklaren och utgivaren av Call of Duty, Warcraft och Candy Crush.
Det är en affär av aldrig tidigare skådad omfattning inom spelindustrin, som tog 21 månader att slutföra. Microsoft möttes av motstånd från tillsynsmyndigheter i USA och Storbritannien, såväl som från dess konkurrent Sony, vars ledare fruktade att förlora Call of Duty till Xbox-exklusivitet.
I anteckningar till Xbox- och Activision Blizzard-personalen sa Xbox-chefen Phil Spencer och Activisions vd Bobby Kotick att Kotick skulle stanna kvar på sin post till åtminstone slutet av 2023, för att hjälpa till med integrationen av de två företagen.
För att få affären över gränsen besegrade Microsoft Federal Trade Commission i ett rättsfall och böjde sig för påtryckningar från Storbritanniens konkurrens- och marknadsmyndighet genom att ta ut rättigheterna för molnspel till Activision Blizzard-spel och sälja dem till Ubisoft. Microsoft har också tecknat avtal med PlayStation, Nintendo, Nvidia och andra som lovar att göra Call of Duty och, i vissa fall, andra Activision Blizzard-spel tillgängliga på konkurrerande konsoler och molnplattformar 10 år in i framtiden.
Vad det får i gengäld är ägandet av några av de största namnen inom spel, inklusive den årliga shooter-franchisen Call of Duty från Activision; Kings alltövervinnande mobilspelserie Candy Crush; och Blizzards universum Warcraft, Diablo och Overwatch. Det finns också en skattkammare av för närvarande oanvända eller underutnyttjade spelegenskaper i Activision-valvet, inklusive Guitar Hero, StarCraft, Tony Hawk’s Pro Skater, Crash Bandicoot och Spyro. Och affären öppnar för möjligheten att alla Activision Blizzard-spel läggs till Microsofts prenumerationstjänst Game Pass – inklusive Call of Duty. (Activision Blizzard har sagt att detta inte kommer att hända före 2024, medan Phil Spencer sa till Xbox-personal att förvänta sig mer information om Game Pass “under de kommande månaderna.”)
Microsoft och dess utvecklings- och publiceringsarm för Xbox Game Studios tar nu också kontroll över en rad spelstudior, inklusive Infinity Ward, Raven Software, Treyarch, Sledgehammer Games, Toys for Bob och såklart Blizzards interna team. Många av dessa studior, särskilt Blizzard, har varit inblandade i kontroverser och oroligheter i flera år över sin arbetsplatskultur och Activision Blizzards ledarstil, och vissa anställda ser enligt uppgift fram emot en ny regim under Microsoft. Microsoft har redan banat väg för smidiga relationer med Activision Blizzard-arbetsstyrkan genom att uttala sin pro-fackliga strategi, vilket ger Communication Workers of Americas godkännande av affären.
“Jag har länge beundrat Activision, Blizzards och Kings arbete, och den inverkan de har haft på spel, underhållning och popkultur,” sa Xbox-chefen Phil Spencer i Microsofts tillkännagivande. “Oavsett om det var sena nätter tillbringade med att spela Diablo IV-kampanjen med vänner från början till slut, samla hela familjen i gillestugan för vår veckovisa Guitar Hero-kväll eller gå på en episk serie i Candy Crush, några av mina mest minnesvärda spel ögonblicken kom från upplevelser som deras studior har skapat. Det är otroligt att välkomna sådana legendariska team till Xbox.
“Som ett team kommer vi att lära oss, förnya och fortsätta att uppfylla vårt löfte att ge fler människor glädjen och gemenskapen av spel,” tillade han. “Vi kommer att göra detta i en kultur som strävar efter att ge alla möjlighet att göra sitt bästa arbete, där alla människor är välkomna, och som är centrerad på vårt pågående engagemang för spel för alla. Vi är avsiktliga att inkludera i allt vi gör på Xbox – från vårt team till produkterna vi gör och berättelserna vi berättar, till hur våra spelare interagerar och engagerar sig som en bredare spelgemenskap.”