Två saker kan vara sanna samtidigt.
Ett: Vi är halvvägs genom 2024 och AAA-videospelsindustrin har inte haft en enda ny, mainstream breakout-hit. Mer fördömande: Om vi tittar på de kommande månaderna kan årets största budgetutgåva vara en expansion till det största spelet 2022. För folk som har ägnat decennier åt att fylla sina helger med storsäljande spel från namnförlag som EA och Activision kan 2024 kännas som en tvätt.
Jag antar att jag skulle kunna lägga de kommande tusen ord på att förklara de kortsiktiga bristerna hos videospelchefer som styrde välmenande produktioner in i ombytliga trender som skulle blekna långt innan ett spel släpptes. Men idag vill jag göra något lite annorlunda. Istället för att beklaga dåliga affärsbeslut skulle jag vilja fira överflödet av kreativa beslut utanför AAA. Vilket för oss till…
Bild: Odd Meter/11 bit studios
Två: Vi lever i ett oöverträffat ögonblick av videospelsöverflöd. Du behöver bara veta var du ska leta. (Och du bör förmodligen överväga en stationär PC eller ett Steam Deck.)
Bara i maj såg vi släppet av 12 spel som var minst bra, mestadels bra, och i ett par fall tjänade in platser på ProSpelare-teammedlemmarnas oskrivna listor över bästa spel genom tiderna. Den här helgen, när du tar in AAA-uppträdandet av Summer Game Fest och tittar på otaliga trailers för spel som inte kommer att vara tillgängliga på månader eller till och med år, uppmanar jag dig att prova en av dessa läckerheter. Alla som jag påminner dig är tillgängliga just nu!
För att hjälpa dig välja rätt passform har jag skrivit en liten elevatorpitch för varje alternativ.
12 otroliga nya spel att spela just nu
Selaco: En mikro-indiestudio byggde ett nytt, berättande rikt sci-fi-universum som blandar Half-Life och System Shock utan att snåla med stramt, brutalt vapenspel. Och de konstruerade detta magnifika Frankensteins monster på det ultrauppgraderade skelettet av verktygen som drev Doom.
Tiny Terry's Turbo Trip: Tänk om Double Fine (skaparna av Psychonauts and Monkey Island-serien) gjorde en andlig uppföljare till PS2-erans kultklassiker The Simpsons: Hit & Run?
1000xResist: Många kritiker har jämfört detta narrativa äventyr med 13 Sentinels och Nier: Automata. Jag älskar dessa spel, men 1000xResist har mer gemensamt med sci-fi-litteratur, särskilt Ted Chiangs verk. Där 13 Sentinels utforskade sci-fi-genrens troper och historia och Nier: Automata grävde ner i våglinjen mellan gudar, människor och maskiner, frågar 1000xResist något mer individuellt: vad samhället skulle göra av en tonårsflicka med immunitet mot en dödlig pandemi — inte bara på kort sikt utan på mycket, mycket, mycket lång sikt. Till skillnad från The Last of Us involverar svaret inte att döda varje karaktär du möter.
Devil Blade Reboot: Om du har tillräckligt med fantasi för att köpa in spänningen i en gammaldags pixelbildad shoot-'em-up (inte alla gör det!) så grattis: Du har precis upptäckt det mest högoktaniga action-videospelet 2024 . Nämn vilket annat spel som helst som låter dig styra en “inte en X-Wing” och utplåna en “inte en Star Destroyer” en kolossal del av rymdskepp i taget.
The Rogue Prince of Persia: I flera år har teamet på Evil Empire expanderat på Dead Cells med sina många dekadenta uppdateringar. Med The Rogue Prince of Persia fick de möjligheten att bygga sin egen grej från grunden – med lärdomar från sin tid på ikonisk indie. (Konstigt nog är detta inte det enda spännande Prince of Persia-spelet som släppts i år. Ord som jag aldrig trodde skulle skrivas utan rädsla för förnedring.)
Arctic Eggs: En first-person shooter men istället för en pistol har du en stekpanna, och istället för att skjuta människor i ansiktet, gör du dem till ägg. Arctic Eggs ser ut som en PS1-skräck och spelar som ett WarioWare-minispel.
Lorelei and the Laser Eyes: Jag är varken smart nog eller tålmodig nog för att uppskatta det här spelet. Men människor som är smartare och mer tålmodiga än jag älskar pusseläventyret som kräver att dess spelare gör rikliga anteckningar i en fysisk anteckningsbok.
Crow Country: Crow Country har jämförts med originalet Resident Evil, en skräckåtergång till tiden med lågpolygonmodeller och fräcka miljöpussel. Det är det, för att vara tydlig. Det är också en kärleksfull, spelbar hyllning till 90-talets videospelstidningar. Estetiken är både smutsig och suddig, liknar videospelens skärmdumpar från den eran – ett mycket specifikt utseende. Då skulle ett ögonblick på en TV-skärm fångas av ett foto, sedan digitaliseras till en utskriftslayout och slutligen skrivas ut, varvid varje steg försämrade originalbildens kvalitet på ett unikt (och nu nostalgiskt) sätt. Spelets skapare fyllde också världen med tips-och-trick-sidor, som guiderna som brukade hittas på baksidan av sedan länge döda tidningar som GamePro och Nintendo Power.
Yolk Heroes: A Long Tamago: Saknar du Tamagotchis dagar? Yolk Heroes ombildar genren “virtuella husdjur” genom linsen av inaktiva spel – dessa tvångsvårdande tid suger som oftast spelas på smartphones. Till skillnad från sina mer skändliga samtida, innehåller Yolk Heroes en uppsjö av alternativ för att modifiera spelet så att det tar så mycket eller lite tid som du känner dig bekväm med.
Indika: En nunna som kanske har eller inte har djävulen i huvudet åker på en roadtrip med en mystisk man som kanske eller kanske inte har blivit gudomligt välsignad i 1700-talets Ryssland med alternativ historia. Räcker inte det? Spelet är en del av en växande rörelse för att förändra vad som gör ett spel filmiskt.
Animal Well: Återigen, jag säger er att jag varken är tillräckligt smart eller tålmodig för att uppskatta det här spelet. Men mina kollegor (och praktiskt taget alla andra spelkritiker) älskar det här spelet. En potentiell GOTY-utmanare, säger de. En strejk mot min smak, säger de. Jag kommer aldrig att bli förlåten för att jag ser slutet på YouTube snarare än att jag löser pusslet på egen hand, säger de.
Hades 2: Det här känns som fusk. Men det här är ett spel gjort av en liten oberoende studio. Och det är häftigt. Och den släpptes i maj. Det är måtten för den här övningen! Jag kan inte lämna det från listan bara för att dess föregångare råkade vinna ProSpelare Game of the Year 2020.
Bild: Hyper Games/Raw Fury
Maj 2024 bör komma ihåg som en av de bästa månaderna genom tiderna för mindre spel från mindre studios, och ändå kanske det inte är det. För det här kanske antyder en ny normal. I april fick vi Minishoot Adventures, Another Crab's Treasure, Felvidek, Snufkin, Galning, Harold Halibut och Children of the Sun. Innan dess fick vi spel lika små som Balatro och stora som Palworld.
Fler människor gör fler spel än någon gång i historien. Och för dessa mindre team blir spelutveckling enklare och billigare, i exakta ögonblicket blir det svårare och dyrare för deras AAA-kamrater.
Tv-spelsindustrin förändras. Hur det kommer att skaka ut kommer att ta tid att se. Det finns dock hopp om en månad som maj och ett år som 2024, när så många artister lägger så mycket storhet i världen. Ibland är det lite svårt att lägga märke till, utan stora PR-team och dyra annonskampanjer, men vi lever i en tid av överflöd.