Med några års mellanrum kalibrerar en ny actionfilm förväntningarna på genren. Det hände 2011 med The Raid: Redemption, det hände 2014 med John Wick, och det är på väg att hända igen med Mayhem!, den nya hämndthrillern från många av människorna bakom den briljanta första säsongen av Gangs of London.
Mayhem!, som först gjorde vågor på Fantasia Fest under sin ursprungliga titel, Farang, kommer att släppas på amerikanska biografer den 5 januari. Regissör Xavier Gens, actiondesigner och andra enhetsregissör Jude Poyer, och stjärnan Nassim Lyes har skapat en kinetik, våldsam upplevelse som levererar vad fansen vill ha av den här typen av R-klassade actioner. Kamerarörelser i perfekt samstämmighet med action plus flytande, grundad koreografi utförd av en före detta nationell mästare i kickboxare kombineras för en fascinerande upplevelse som lätt skulle ha varit den bästa actionfilmen 2023 om den hade kommit ut bara en vecka tidigare.
Actionscenerna är utmärkta och ondskefulla, sparsamt utplacerade i första halvan av filmen och sedan långa i den bakre halvan. Men brutalt våld är inte det som skiljer Mayhem åt! från andra nya hämndhistorier: Den här filmen utmärker sig eftersom det tar tid att ge specifikationer och detaljer till dess huvudkaraktärer, vilket gör historien och dess tragedi djupare kännbar.
Samir (Lyes) är en före detta bedragare som flydde från Frankrike till Thailand efter en inkörning med sitt tidigare gäng. Där bygger han ett vackert liv med sin fru Mia (Loryn Nounay), uppfostrar ett barn tillsammans och sparar pengar för att köpa mark för att kunna driva en restaurang. Men Thailands lagar och en mäktig fastighetsutvecklare kommer i vägen och tvingar Samir in i en farlig situation i sina försök att förfölja sin familjs dröm.
Bild: IFC Films
Bad killar attackerar, nära och kära dör, Samir vill ha hämnd – du vet affären. Den här typen av hämndhistorier kan vara rote; vi har sett det en miljon gånger. Men Gens ger den här delen av filmen den uppmärksamhet den förtjänar. Samir och Mia är inte bara den sortens idylliska familj som ses i så många andra hämndactionfilmer. Ja, de har ett lyckligt liv tillsammans och är insnärjda i sitt samhälle, men de har specifika jobb (han på en flygplats, hon på en bar) och specifika önskemål de arbetar mot tillsammans, vilket får dem att känna sig mer som riktiga människor. Dessa mål är inte enstaka i berättelsen: De för så småningom Samir och Mia i direkt kontakt med fara.
Det ger extra tyngd åt den alltför relaterbara kampen att hoppas på att uppnå drömmar tillsammans, men att bli utestängd av de rika och mäktiga. Det finns effektiva stänk av action i början, inklusive en spännande tidig jaktsekvens genom en byggarbetsplats, men Gens och teamet ger den här delen av historien utrymme att andas.
Och tack och lov att de gör det, för en gång Mayhem! förvandlas till en hämndsaga, den slår hårt, känslomässigt och fysiskt. Det är inte bara Samirs och Mias svåra situation som känns äkta: det grundade förhållningssättet till filmens actiondesign, i kombination med en stadig ökning av gore, gör att kampscenerna känns genuint farliga.
Bild: IFC Films
Den känslan av fara är en naturlig passform för filmens action-stamtavla. Gens och Poyer är båda vänner och samarbetspartners med The Raid-regissören Gareth Evans, och arbetar med honom på Gangs of London och den kommande Tom Hardy-actionern Havoc. För Mayhem! lutade teamet sig mot pre-viz, en förkortning för previsualization, där actionsekvenser planeras shot-for-shot och filmas som en live-action storyboard för själva inspelningen. Det är en teknik som älskas av Evans och John Wicks maestro Chad Stahelski, och den möjliggör bättre planering av hur sekvenserna faktiskt kommer att se ut och kännas för publiken.
Poyer använder också effektivt motiverade kamerarörelser som fans av The Raid omedelbart kommer att känna igen, och flyttar kameran med handlingen för att betona effekten av träffarna. Det finns få mer filmiskt tillfredsställande upplevelser än en kamera som rör sig tillsammans med ett förödande slag.
Mayhems action är brutal och kinetisk, med uppfinningsrika dödar, starkt lokaliseringsarbete och realistisk koreografi som gör det mesta av Lyes kickboxningshärstamning. Det är en sann stjärnframställning för honom, då han jonglerar med rollens krävande fysiska krav med en djup brunn av sorg som genomsyrar hela affären, även när han skickar fiende efter fiende.
Det hela kulminerar i en showstopper som är en av de bästa actionsekvenserna på flera år: en utdragen korridorkamp som flyttar in i en hiss för en noggrant orkestrerad, kaotisk final. Det är andfådd, oändligt kreativt och jordat, vilket gör blodet ännu mer intensivt när det rampar upp i hissens slutna utrymme. Förändringen i koreografi och filmstil från hall till hiss ger scenen nytt liv, då Samir går från att ha mycket utrymme för att ta ner sina många motståndare till att ha väldigt lite.
Bild: IFC Films
Avgörande, lika skicklig fighter som Samir är, Mayhem! drar sig inte för att ge honom straff också. Han blir förbannad i filmen, vilket ökar känslan av fara och insatserna för varje möte. Hisssekvensen borde gå ner i 2000-talets filmkampscen hall of fame.
I pressanteckningarna för Mayhem! berättar Gens om sin erfarenhet av att producera den “arty film d’auteur” Papicha, regisserad av hans fru Mounia Meddour. Han säger att arbetet med den filmen och Gangs of London samtidigt gav sitt eget tillvägagångssätt en “omstart”. Dessa projekts olika berättande syntetiseras i Mayhem! till fantastisk effekt. Det romantiska/kriminaldrama från första halvan är djupt rörande, medan den senare sammanför Evans metodiska inställning till actionfilmskapande och förkärlek för brutala dödsfall, vilket gör Mayhem! en oemotståndlig kombination för actionfans överallt.
Förödelse! har premiär på amerikanska biografer den 5 januari.