Redan 2016 förvandlade Nya Zeelands journalist David Farrier en liten besatthet till en stor hit med sin dokumentär Tickled, en djupt överraskande titt på den förmodade sporten professionell uthållighetskitling. Det som började som en udda livsstilsartikel om några onlinevideor med unga, atletiska män som blev bundna och kittlade, spiralerade in i ett personligt journalistiskt uppdrag som tog Farrier genom utklipp och stulna identiteter, stämningar och utpressning och fysiska hot, och en serie “Okej , seriöst, vad fan?” uppenbarelser. Det är en fascinerande film, delvis för att insatserna är så små, och ändå är rasen hos den skuggiga figuren bakom det hela så flyktig och överdimensionerad.
Farrier utnyttjar en mycket liknande historia med sin dokumentär Mister Organ från 2023, som nu streamas på Netflix. Det börjar på ungefär samma sätt, med Farrier som rapporterar om en liten, udda historia som sprängs: I det här fallet är det en parkeringsvakt vid en antikaffär i Nya Zeeland som pressar ut 700 dollar eller mer från varje ovetande inkräktare som parkerar på butikens tomt. Efter att Farriers rapport från 2016 om butiken blev virala nyheter – fick så mycket uppmärksamhet och inspirerade så mycket indignation att Nya Zeeland så småningom antog en lag som begränsar utbetalningar för parkeringsöverträdelser – började Farrier undersöka Michael Organ, den ansvarige mannen.
“Journalist spends years talking to one weird guy” låter som en bisarr grund för en film, men Mister Organ är fascinerande och oändligt överraskande på samma sätt som Tickled är, och av ungefär samma anledningar. Hovslagares undersökning leder ner i kaninhål som ingen omöjligen kunde se komma, och börjar med Organs förflutna som en dömd yachttjuv som påstår sig vara en prins. Under filmens gång avslöjar han fler och fler konstiga detaljer om mannen, som får nys om Farriers projekt och tar några distinkt alarmerande steg som bäst upptäcks när filmen utvecklas, med avslöjande efter häpnadsväckande avslöjande.
Men inte ens dessa avslöjanden (och de enorma frågorna de väcker) är inte anledningen till att Mister Organ är en oändligt diskutabel film, en perfekt konversationsstartare för kollektivt tittande. Det som gör filmen till en så obehaglig upplevelse är hur nära Farrier kommer sitt ämne och hur det påverkar honom. Det är en principiell aspekt av journalistiken att människor som täcker nyheter inte ska bli en del av den, att de ska förbli avlägsna och objektiva. Men Farrier blir en sorts motvillig vän och bollplank för Organ, som vet att han spelar in en dokumentär och kör varm och kall på den. Ibland deltar han, ibland försöker han stänga av det, men han försöker alltid förvränga berättelsen. “Du hade förmodligen varit en ganska intressant person att veta om du inte var en sån fitta,” säger han till Farrier i kameran vid ett tillfälle.
Mister Organ blir en chockerande obekväm upplevelse när Farrier intervjuar Michael Organs tidigare vänner och rumskamrater. Han får höra om och om igen att mannen har någon form av olycksbådande kraft att maska sig in i människors liv och förstöra dem. Samtidigt verkar Organ försöka göra samma sak mot Farrier. Vid ett tillfälle tystar Farrier sig själv under ett långt, slingrande telefonsamtal från Organ för att prata med kameran om hur oändligt tråkig mannen är. Vid en annan fångar han sig själv på kameran när han bryter ihop och gråter när han berättar om hur instängd han känner sig på grund av projektet, och hur han tycker att Organ är bedövande och ofrånkomligt.
“Jag förstår inte riktigt varför han förvirrar mig så mycket”, säger Farrier till en oidentifierad part i telefon. “Till exempel, jag kan umgås med, typ, många skumma, och, typ, många människor som är tråkiga, men det är som – jag kan inte vara i rummet med honom. Jag är fast. Det är en konstig situation för mig, för jag är instängd med honom (…) för jag måste göra en film, eller hur? Så det finns ingen ut.”
Bild: Submarine Entertainment/Everett Collection
Den där personliga dynamiken – känslan av att Farrier har gjort sig själv och sitt svar på ämnet till en del av sin berättelse, och att han har övergett all form av objektivitet till förmån för att bara uttrycka sin frustration och avsky mot mannen – är en ovanlig riktning för en dokumentär att ta, och det är en som inbjuder till en hel del analys och diskussion. I slutet av filmen tvingar Farriers tydliga motvilja mot Organ honom att försöka allt mer direkt taktik för att avslöja sanningen om mannen, inklusive i några särskilt snurriga scener där han konfronterar medlemmar av Organs familj, som förståeligt nog protesterar mot att någon dyker upp på deras verandan oannonserad med en kamera, försöker grilla dem om deras bedragare släkting.
Det, och många andra saker om Mister Organ, kan flytta sympatier från Farrier. Men de övergår aldrig till Organ själv, som – ungefär som det gradvis avslöjade ämnet Tickled – verkar som en monstruös person som bäst hålls på avstånd. Hovslagare har inte den lyxen. I båda dessa filmer tar han många risker – narrativa, när det gäller att skapa dokumentärer med en distinkt personlighet och tillvägagångssätt som inte liknar någon annan som för närvarande gör dokument, och personliga, när det gäller att reta upp människor vars historia visar att de har farliga sätt att slå ut.
I båda dessa filmer petar Farrier björnar så att vi inte behöver det, och låter oss titta från en säker borttagning. Ingen av dem är helt bekväma upplevelser, men de är både fascinerande, illamående och de typer av filmer du förmodligen vill förmedla till någon annan direkt efter en visning, med ett hjärtligt “Okej, du måste se den här – du kommer inte att tro var den här historien tar vägen.”
Mister Organ streamar på Netflix. Tickled, som också är väl värt att titta på, är gratis att titta på med annonser på Fubo, Plex och Vudu, och finns att hyra på Amazon, Google Play och andra digitala plattformar.