För mindre funktioner och ett större antal berättelser kan de nya vanorna vi har lärt oss i karantän vara en välsignelse
Under de sista dagarna i november rasade en debatt över Twitter om en film som knappt någon pratade om bara några dagar innan, och om en av dess karaktärer förtjänade det lyckliga slutet hon fick. Under den lyckligaste säsongen ber Harper (Mackenzie Davis) sin flickvän Abby (Kristen Stewart) att dölja deras förhållande när hon besöker Harpers gammaldags, politiskt ambitiösa familj till jul.
Harper tillbringar sedan mycket av filmen och lutar sig i lögnen, och kantar ofta Abby medan hon spenderar tid med sin ex-pojkvän Connor (Jake McDormand) och lämnar Abby för att slå upp en vänskap med en annan av Harpers exer, Riley (Aubrey Plaza). Filmen delade tittarna i fraktioner av #TeamHarper och #TeamRiley. Medan diskussionen aldrig blev lika hett som, till exempel, argument om vad som hänt med snurret i slutet av Christopher Nolans start, hjälpte det fortfarande att göra Happiest Season till ögonblickets film under Thanksgiving-helgen.
Det är svårt att föreställa sig att det händer för bara ett år sedan. Den lyckligaste säsongen förtjänar uppmärksamhet: Regisserad och medskriven av Clea Duvall, den återinsätter charmigt element från gammaldags semester-rom-coms för att berätta en historia med karaktärer som aldrig hade en plats i semestrar-com-coms förr. Under ytterligare ett år skulle dess teatersläpp troligen ha överväldigats av större, actionfyllda filmer med krossande marknadsföringsbudgetar. Istället gled det på Hulu med ett tryck från någon riktad online-marknadsföring och blev till filmen som alla tycktes prata om ett tag.
Foto: Lacey Terrell / Hulu
Coronaviruspandemin omformade till synes alla aspekter av livet 2020, inklusive filmvanor. Till och med ordet ”moviegoing” gäller knappt ett år där amerikanska teatrar stängdes i mars, deras blodsprängda affischer är fortfarande skarpa i sina utställningsfönster månader senare. Teatrar har fortfarande inte öppnat helt på nationell nivå. Den slutgiltiga utgåvan av Christopher Nolans Tenet efter en serie av förändrade släppdatum tycktes markera ett ögonblick när teaterfilmer kunde komma tillbaka. Men COVID-19 återvände med dem. Tenet släpptes så småningom i september, men normalitet förblev ingenstans.
Vanan att filma går inför en osäker framtid. Med tiden kommer biografer att öppnas igen rikstäckande, men de kommer att göra det i en förändrad miljö, där stora studior verkar mer investerade än någonsin i streaming. För närvarande är att öppna filmer i teatrar bara ett alternativ bland flera, när det alls är ett alternativ. Ingen utveckling har understrukit detta mer än Warner Bros. ‘ senaste överraskningsbeslutet att släppa alla sina 2021-utgåvor samtidigt till teatrarna och dess kämpande streamingtjänst HBO Max, precis som det tidigare meddelade att det skulle göra med juldagen släpp av Wonder Woman 1984.
Även om Warner har sagt att detta kommer att vara en strategi för endast ett år som är utformad för att hantera osäkerheten 2021 och den fortfarande out-of-control-pandemin, är det svårt att föreställa sig att företaget överger planen om det visar sig vara framgångsrikt. Om, säg, kostnads-nytta-balansen i att släppa Godzilla vs. Kong till HBO Max och teatrar slutar vara lika med eller bättre än det gamla sättet att göra saker på, är det svårt att inte föreställa sig andra som följer detta exempel. Disneys senaste mega-tillkännagivande lovar inte bra för teatrets företräde, till exempel med tanke på dess betoning på nytt streaminginnehåll. Det har verkligen kommit tillbaka från talang- och produktionsföretag, men det återstår att se om det kommer att visa sig vara en alltför tung motvikt för strategin på lång sikt.
2020 kommer att ses som ett avgörande år för filmer, men en pivot till vad? För dem som fortfarande uppskattar filmutflykter kan det vara en förskjutning mot en dyster morgondag där att se en film i de återstående teatrarna kommer att vara den film motsvarande att betala en hälsosam förändring för att köpa ny musik på 180 gram vinyl snarare än bara klicka på play på Spotify. Du kan se Dune med en folkmassa och titta på den på en stor skärm i en teater som bländar ljudspåret på toppmodern utrustning, men vem har energi? Och visst är teaterpopcorn det bästa, men mikrovågs popcorn kommer att göra det.
Foto: Melinda Sue Gordon / Warner Bros.
Förskjutningen från teatervisning skulle utan tvekan också förändra det vi tittar på. Klyftan mellan multiplexet som i allt högre grad bara spelar de största storfilmerna och artouse som riktar sig till specialpubliker i mindre arenor kan fördjupas. I det här scenariot verkar ledarhus som tar sig till andra sidan hälsokrisen bättre positionerade att återuppta affärer som vanligt än multiplex, vilket skulle vara mer beroende än någonsin av att dra in tittare med storbildsskådespel och löftet om den typen av upplevelse du inte kan få hemma. Men även artouse-anhängare kan förlora vanan och blockbuster-entusiaster kan bestämma att deras 80-tums 4K-TV är tillräckligt stor.
Men det finns åtminstone några anledningar till försiktig optimism kring de långsiktiga effekterna av detta ovanliga år, ett där Marvel Cinematic Universe fortsatte och den nya Wonder Woman blev en oväntad strumpstoppare. Med praktiskt taget inga blockbusters att prata om har vi fått fokusera vår uppmärksamhet någon annanstans.
Till skillnad från tidigare Nolan-filmer blev Tenet motsatsen till en amerikansk eventfilm. Dess tätt bevakade hemligheter, när de äntligen avslöjades (något att göra med tidsresor?), Startade nästan inga samtal. De filmer som kändes som händelser i år – oavsett hur många som såg dem, eller om de hamnade på topp 10-listorna – såg ingenting ut som traditionella storfilmer. Spike Lees Da 5 Bloods fann regissören att utforska erfarenheterna från svarta soldater i Vietnam och hur arvet från kriget fortfarande formar samtida politik. Palm Springs drog på Groundhog Day för en slags romantisk komedi som blandade berusande observationer med dumma gags. Hamilton förde Lin-Manuel Mirandas landmärke-musikal till publik som aldrig fick chansen att se den på Broadway. David Byrnes American Utopia gjorde detsamma för ett anmärkningsvärt musikaliskt uppehållstillstånd. Kirsten Johnsons Dick Johnson is Dead, en ovanlig utforskning av dödlighet och demens, hittade en strålkastare på Netflix som den kanske inte har hittat i teatrar. Med Small Axe levererade Steve McQueen fem anmärkningsvärda funktioner om att växa upp svart i England under det senaste förflutna.
Foto: Amazon Studios
Och när fältet rensats av franchiseföretag, fick andra typer av filmer utrymme att andas. Istället för Scorsese vs superhjältar hade vi Harper vs Riley. (#TeamRiley, förresten, men Harper förlorade sitt livs kärlek genom att återgå till gamla vanor i sina föräldrars närvaro kan ha varit för hårt straff.)
Filmbesökare som väljer smak för ett bredare utbud av filmer är en orsak till skyddad hoppfullhet. Tanken att sådana vanor kan spillas ut i teatrarna när de öppnar igen är en annan. Det är möjligt att teatrar kommer att återuppta sin påskyndade process att vissna bort till förmån för hemvisning. Men motsatsen är också möjlig. Kanske massor av filmfans svältade efter teaterupplevelsen – eller de som bara vill komma ut ur det jävla huset – kommer att packa teatrar i alla storlekar när deras dörrar öppnas och flödet av nya filmer återupptas på allvar. Det är också möjligt att de vill ha mer av filmer efter ett år med att utforska alternativ utöver den vanliga storfilmen, och att platser kommer att fyllas med filmer av ett större antal än vanliga teatrar har sett på flera år.
Eller kanske kommer vi alla att stanna hemma 2021 för att se Godzilla slåss mot King Kong mellan omgångar av Among Us. Men vem vill leva i en dyster framtid?