2023 startade med att Netflix vd Ted Sarandos upprepade att trots framgångarna som Rian Johnsons publikbehagliga mysteriekomedi Glass Onion hade i sin korta biopremiär, ångrade inte Sarandos att han inte satte den på fler biografer. Releasen fungerade som den var tänkt, som en reklamkampanj för filmens tillgänglighet på streaming. Med andra ord: Netflix är inte i filmreleasebranschen, det är i Netflix-branschen. Och dess affärsmodell innebär vanligtvis inte att någon har en av årets bästa bioupplevelser.
Och ändå var det vad jag fick från Netflix i oktober 2023. På Paris Theatre, ett filmhus i New York City med en skärm, fick jag de bästa biljetterna jag kunde för en slutsåld visning, och tillbringade två helt hänförda timmar med att titta på David Finchers film. The Killer, som med ironisk noggrannhet berättar om den gamla filmens standby-läge för ett misslyckat mord. Rytmerna i dess redigering, det omslutande Fincherska färgschemat och den skarpa brutala kraften i dess enda stora kampscen var alla särskilt tillfredsställande på vad Nicole Kidmans AMC-annons kallar en “stor silverduk.” (Och ja, det fanns “ljud som jag kan känna”; teatern har precis uppgraderats till ett Dolby-system.)
The Killer Image: Netflix
Men The Killer spelade inte på Nicole Kidmans AMC. Det dök upp på vissa Regal- och Cinemark-teatrar, men det är svårt att säga hur många, eftersom det bara var på bio under ett par veckor, under vilka ingen av biljettsummorna rapporterades, inklusive den vanliga statistiken som skärmräkning och genomsnitt per skärm. För de flesta var The Killer bara en biopremiär i teorin. I verkligheten är det en Netflix-film.
Om ett halvår eller så kan streamingbolaget släppa ett vagt uttalande om The Killers framgång som antyder en uppskattning av hur många som faktiskt tittade på den. Samtidigt finns den där för prenumeranter, redo att ses när som helst och hur som helst, eventuellt automatiskt uppspelad efter att du avslutat en annan film med ordet “döda” i titeln, även om du redan har somnat.
Om inte Netflix genomför ett reklamevenemang som det där Glass Onion-undantaget, verkar företaget knappt märka att det finns egna biopremiärer. (En gång anklagade företaget mig för att bryta embargot genom att skriva om en film fem dagar efter att den hade släppts på några biografer, men innan den kom till streamingtjänsten – vilket betyder att alla i New York City kunde betala $15 för att se den och skriva vad de än ville ha om det.) För Netflix verkar de flesta biopremiärer vara en formalitet för att blidka filmskapare eller kvalificera filmer till Oscarsgalan, inte ett sätt att få folk att faktiskt titta på deras filmer. Det är pappersarbete.
Trots sig själv fortsatte Netflix av misstag att producera fantastiska teaterupplevelser 2023 – för mig i alla fall, om inte nödvändigtvis för många andra människor.
Maj December Foto: Francois Duhamel/Netflix
The Killer var en titel på filmfestivalen i New York, liksom den underbara maj-december, som också spelade Manhattan i några veckor innan den kom till tjänsten. Att se en handfull utmärkta Netflix-finansierade titlar på den stora skärmen under NYFF har blivit en udda ritual för kritiker de senaste åren, som omfattar filmer som The Irishman, Marriage Story, The Ballad of Buster Scruggs, The Power of the Dog och Roma. Å andra sidan har jag sett sådana som The School for Good and Evil precis som de flesta förmodligen gjorde: från min soffa, medan jag distraherat tafsade på min telefon för att hålla mig från att nicka. Den skillnaden möter många kritiker, eller någon annan privilegierad nog att delta på filmfestivaler. (Eller otur nog att se The School for Good and Evil.)
Samtidigt har jag ett märkligt tvång att söka Netflix-filmer på bio när det är möjligt, ibland bara för att deras tillgänglighet i det formatet är så sällsynt att det blir en nyhet. Utöver ovanstående filmer från Martin Scorsese, Noah Baumbach, Alfonso Cuarón, och så vidare, har detta tidigare inte gett någon bra utdelning. Tyckte jag om Red Notice och The Grey Man marginellt mer på bio än jag skulle ha gjort hemma, helt enkelt av tacksamhet över att jag kunde ta mig ut ur huset, titta på karismatiska stjärnor på den stora skärmen och ta ursäkten att äta Twizzlers ? Ja förmodligen. Var Twizzlers den bästa delen av dessa upplevelser? Också ja.
Men 2023 ledde min idiotiska hobby att betala 25 dollar extra för att se en film som jag redan har betalat för en gång mig till en oväntad insikt: Netflix har kurerat en solid grupp av storbildsupplevelser, precis som en gammaldags filmstudio ! Visst, Netflix släppte cirka 100 filmer 2023, och det gjorde jag inte – kunde inte! — se dem alla, antingen hemma eller på bio. Många av dem jag såg, inklusive Your Place or Mine, You People, The Mother, Fair Play, Love at First Sight och The Out-Laws, var medelstora till dåliga. Detta inkluderar till och med en av Netflix Oscarshoppare, Rustin, som jag plikttroget vandrade för att se på en riktig biograf. (Den här gången hjälpte inte godiset.)
Rustin Foto: David Lee/Netflix
Men jag vågade mig också ut till Paris för Extraction 2, och hittade dess showoff-y mittpunkt, en 21-minuters actionsekvens på flera platser som togs för att se ut som en enda tagning, ganska jävla spännande när den visas på en riktig teater. Något med den typen av showmanship drar nytta av lite extra presentationskraft. På en teater kändes Extraction 2 mer som den typ av muskulös actionåtgång som regissören Sam Hargrave försökte uppnå – ett sommarfilmsspektakel som faktiskt levererar ganska bra utanför vardagsrummet. Jag tror inte att det var en slump att jag gillade den mycket mer än föregångaren, som jag såg hemma.
På samma sätt är Murder Mystery 2 inte en bra film ens av Adam Sandlers standarder, men den är mycket roligare och mer snyggt än många filmer från hans storbilds-dagar, med äkta platsfotografering som inte är begränsad till en prefab tillflykt. Kanske mer fantastiskt, Netflix släppte en ännu bättre Sandler-film senare under 2023. Jag tar med min 8-åriga dotter på bio regelbundet, och vid en personlig visning av Leo tror jag att vi båda kände katarsis vid en litania av skämt om fåniga grundskoleelever och deras stränga lärare, och glada över hur oväntat relaterbar vi båda hittade den här filmen där Sandman ger röst åt en äldre leguan.
Leo var inte heller företagets enda starka animerade erbjudande från 2023: På Nimona såg jag mitt barn skratta galet åt förödelse orsakad av titelkaraktären och gråta riktiga tårar i ett ögonblick av självuppoffring. Jag har sällan sett henne så låst i en films spektrum av känslor.
På senare tid surfade jag på en våg av dåliga förhandsord till en av de få kommersiella visningarna av Rebel Moon Part One: A Child of Fire, igen på Paris. Detta var också, på sitt sätt, en transcendent teatralisk upplevelse, eftersom jag lät filmens entusiastiska absurditeter skölja över mig, oförklarligt projicerad på 70 mm celluloid. Zack Snyders ständiga användning av slow motion, när hon fotograferar före detta dansaren Sofia Boutella när hon levererar knivhugg, slag och extra högljudda lasersprängningar, får en sorts storhet som många människor tycktes få från 300. I mörkret av teater, producerade Rebel Moon en sorts skräpkulturhänryckning som kanske är möjlig hemma, men som inte stiger så lätt.
Rebel Moon Part One: A Child of Fire Bild: Netflix
Så, låt oss se: Det är en R-klassad actionfilm, en komisk-kaperstjärna, två väldigt olika animerade funktioner för familjer, ett rymdfantasi-epos och auteurdrivna projekt från David Fincher och Todd Haynes. Inte den mest robusta lineupen av biosläpp i stort antal, men ungefär så väl avrundad som du kan förvänta dig av en stor studio. (OK, Netflix kunde ha använt en bra skräckfilm där.) Jag tror inte att det bara är min hjärna med filmer, som lägger märke till Netflix potential utanför vardagsrummet. Många onlinefilmer rapporterade att de hade en bal på de fullsatta biograferna som spelade Glass Onion. May December och The Killer spelar säkert bra för en viss personlig publik också.
Problemet är dock att Netflix bara verkar svagt medveten om när det har en av årets bästa biografserier till hands. (Kanske inte helt ovetande: det prioriterade utmärkelser-kvalificerade teatraliska uppgångar för dessa filmer, vilket tyder på att något med dem tyckte företaget var mer värt än till exempel The Kissing Booth 3.) Dessa de facto popup-upplevelser pekar mot en kylig framtid där att gå på bio är en nischaktivitet – en nyhet för superfans som är tillräckligt besatta för att insistera på att se den nya Zack Snyder gå genom en gammal filmprojektor.
Så genom att betala extra för att titta på Netflix-produktioner i en biograf, går jag i princip på bio vid världens ände och lurar mig själv att ägna en gammaldags uppmärksamhet åt något så disponibelt som Murder Mystery 2?
Det är faran med att titta på Netflix-filmer offentligt, bortom att riskera att fnissa när den välbekanta logotypen (även i sin faux-prestige, icke-tudum-version) oförenligt materialiseras på Nicoles enorma duk. När en Netflix-film inte fungerar på bio, känns något med den obeskrivligt mer off än i de vanliga misslyckade storbildsattraktionerna.
Kanske är det hjärnan som känner av och avvisar någon form av medfödd Netflixiness – den där onaturliga skarpheten, ihåliga dialogen och/eller säckiga speltiden – som får till och med några av streamerns största filmer att kännas lite som film-in-en-film fejk. Och medan Netflix förtjänar kredit för att ha finansierat många riskabla projekt för stora filmskapare, gör andra företag detta utan att lämna offentliga utställningar på tork. Så att bara berömma Netflix för att ibland släppa bra filmer skulle vara lika kortsiktigt som att fördöma företaget för dess sämsta erbjudanden på TV-filmnivå.
Rebel Moon Part One: A Child of Fire Bild: Netflix
Ändå är det precis den där taggigheten, den där bristen på säkerhet, som har gjort Netflixs teaterupplevelser så motståndskraftigt speciella. Det är lite dumt att betala för att se en Netflix-film på bio en vecka innan den rullas in i priset på ditt abonnemang hemma. Det är lite löjligt att se en 70 mm utskrift av Rebel Moon, en film som spelades in digitalt och färdigställdes. Det är lite quixotiskt att ge sig ut i världen för att se en Adam Sandler-film som till och med Sandler själv förmodligen skulle föredra att se från bekvämligheten av sitt hem.
Du måste vilja göra dessa saker; du måste vilja riskera att känna dig som den icke namngivna lönnmördaren i Finchers Mördaren, lugnt gå vidare genom rutinen som har fungerat för honom tidigare, säker på att den inte kommer att falla i bitar, även inför potentiella skruvningar. Att vilja har alltid varit en del av att gå på film. Det är det som håller biograferna vid liv, även med tanke på alla rimliga farhågor som människor har om hur personliga filmbesök påverkar deras säkerhet, budgetar och personliga bekvämligheter.
Men det är konstigt att se ett företag som samtidigt ger människor så starka skäl att återvända till biograferna och avskräcka dem från att göra det. Biografer stod inför många existentiella hot 2023, men kanske inga så djupgående som det mångmiljardföretag som gör fantastiska filmer, men investerar alla sina resurser i verksamheten att hålla människor hemma.